“本宫知道，三大营一向只听陛下的调派。但是如今，陛下不在，本宫奉命统管宫中事务，镇国公若是执意不肯，那便是……抗旨不尊了。”沈云棠轻声笑了笑，又道：“七皇子是陛下亲封的皇太子，倘若陛下当真在战场上出了事，也理应由太子继位，而非二皇子这样的乱臣贼子，不是吗？” 戚兆华定定地看了她好一会，才道：“娘娘说的极是。方才，是臣考虑不周，冒犯了娘娘。” 宸贵妃宠冠后宫，十余年盛宠不衰，他早就有所耳闻。 从前他以为这只是个比普通女子更聪明，也更美貌的女子。 如今经历了这么一遭才发觉，眼前这位的野心和手腕也实在是不容小觑。 一介后宫妇人，敢越过太子直接插手朝政，还敢狐假虎威，私下约见外臣……当真是胆子大得很。 “既如此，那就希望镇国公能够说到做到，不要辜负太子殿下和本宫对你的期望。”沈云棠看向他，意味深长道。 “臣定不辱命。”戚兆华起身道。 等到人走了，沈云棠才在心里默默松了口气。 南疆先前与大晋那一战打得元气大伤，就算二皇子主动示好，能拉拢到的南疆余孽也不会太多，最多可能也就数万人。 若是放在往常，这么点人压根就不够看的。 可如今，京城里外瞧着是守卫森严，实则兵力严重不足。金吾前卫等直属皇帝的亲君卫队都被带去了北地战场，神机营也一早就随行皇帝出征去了。 留守京城的，只剩下五军营和神枢营的六万人。 如果叛军南下，直捣皇城，不过数日便可渡江而来。 真到了那个时候，只有调动起整个京城剩余的兵力，才有可能支撑到前线的军队回来。 只是不知……塞北边关那边的情形究竟如何了。 沈云棠一个人坐在殿中，沉思着。 另一头，塞北边关的军营里，已经挂起了白幡。 时间回到三日前。 说是御驾亲征，但身为皇帝，萧景曜自然是不必亲自上战场的。 可北戎人眼见战事要败了，就只能咬牙兵行险着。 趁着夜深，派出了一队训练有素的死士，直接夜袭萧景曜的营帐。 皇帝跟前势必是有无数人护着的，可夜里本就黑得伸手不见五指，再加上那一队死士里还有几个准头极好的弓箭手，侍卫们挡了一箭又一箭，一个错眼没看住，皇帝后背上就中了一箭。 虽然很快这批死士就被拿住了，但那支箭的箭头上抹着即刻就能发作要人性命的剧毒，即便太医赶来了，也是束手无策。 这毒，和老镇国公当年中的黑刺蛇毒一样，都是南疆特有的一类蛇毒，在中原极为少见。 更何况，毒素已经入了心脉，就算现在能找来解药，也是必死无疑。 营帐外，太医和侍卫们齐刷刷跪了一大片。 屋里，李元和梁忠跪在床榻边，眼底都含着泪。 “李元……”萧景曜用力抓住他的手：“你即刻带兵回京，一定要护住贵妃和太子……” “臣明白，陛下放心，臣就算拼死也会护住娘娘和殿下的！”李元忙道。 萧景曜点点头，咳了两声，又道：“梁忠，朕走之前留下了两道旨意，就放在御书房的桌案边，你……你一定要……” “陛下，奴才明白，那两道旨意是您的意思，谁也不许违抗。”梁忠抹泪。 “要是有人敢抗旨不尊，杀……杀无赦……”萧景曜只能断断续续地说出这么几个字了。 “陛下！”营帐内外的人都哭喊起来。 都知道，陛下这是不成了。 不管臣子们如何哭泣，萧景曜已经听不到了。 他觉得心口有些难受。 其实他还有很多放不下的人和事。 放不下他宠着长大的太子，那孩子尚未及冠，没了他，不知道要面对多少疾风骤雨。 放不下他的棠儿，这女人聪慧又有本事，虽然自己就能护得住自己，可他还是会心疼的。 有时候，他甚至自私地想要带着她，想要她永远陪在自己身边。 但……到底还是舍不得。 这一辈子，生同衾，死同穴，足矣。 意识渐渐模糊的瞬间，萧景曜想到了很多。 但最终，他眼前只剩下了二十来岁的沈云棠。 穿一身胭脂红的裙子，梳着高高的发髻，手心里捧着一盆海棠花。 眉眼弯弯，笑得极为勾人。 “陛下，这花您可得好好养，要是养不好，嫔妾日后就再也不理您了。” 是啊，你送来的花，朕怎么会不好好养呢？ 海棠花总是最相思…… 最后的最后，萧景曜是带着笑意闭眼的。 战事结束在即，陛下驾崩的消息自然不能外传。 因此，李元统一口径，对外只说是陛下受伤了。 这么一来，更加激起将士们的怒火。 觉得北戎人卑鄙无耻，只敢用这种不入流的手段搞偷袭。 一连三日，北戎人完全是被按着打。 最终还是支撑不住，投降了。 北地的战事就此结束，大晋大胜。 也是这个时候，沈砚清才收到沈云棠派人送来的口信。 他本想亲自带兵回京一趟，但彼时李元已经带着一部分人回了京城，若是他也走了，边关就无人镇守了。 因此只能手书一封，以作陈情。 而此时的京城里，也已经进入了备战状态。 叛军兵临城下，戚兆华带着三大营的士兵正面迎上。 大战一触即发。 双方在距离皇城五十里的地方正式开战。 一连五日，战况焦灼，大晋这边始终占据着微弱优势。 第六日，李元带着五千骑兵直接包抄叛军后方，和戚兆华默契配合，形成合围之势，直接将叛军的主要兵力全部拿下。 这样一来，原本气焰嚣张的叛军彻底偃旗息鼓了。 戚将军的威名，他们之中很多人都是听说过的。 就算投降，也未必会给战俘留下性命。 二皇子还满心想着置之死地而后生，还想再搏一搏，但南疆众人却已经在心里打起了退堂鼓。