第622章
但是——
＂只要尝过甜头，任何人类都无法挣脱。＂
兰斯洛特像用温水慢煮青蛙般精心布局，最初仅是宴请款待、行些方便时附赠小礼。
之后逐步加大贿赂力度，直至对方习以为常彻底堕落。
现在只需支付相应代价，哪怕越过界限的请求也能如愿。
问题在于首相的贪婪远超兰斯洛特预期。
＂没料到竟能坦率到这般地步。＂
如今若不进献足额贿赂，首相甚至会主动给那个家族使绊子。
曾经忠于家庭与王室的体面人，现在终日流连美人怀抱，恣意炫耀财富权势。
＂无谓开销又要增加了，真叫人胃疼。＂
本想尽量保留这张牌，但梅林家族的反抗比预计激烈得多。
利用首相施压限制梅林家族行动的同时，他已在暗处布好杀局。
本打算以绅士作风和平解决，奈何梅林家族先撕破脸皮。
＂如今我也无路可退了，就照你当年的做法押上一切拼死一搏吧。＂
独白中，兰斯洛特针对梅林家族可能采取的应对，准备好了绞索。
* * *
当兰斯洛特筹谋之际，受主人之命的辛西娅已抵达梅林家族宅邸。
＂深夜造访...莫非家父出了什么变故？＂
曾多次随李振硕前来拜访的她被径直引入会客厅，对着眼前两位女性开口。
＂主人说已完成当前目标正在撤退。＂
＂我们父亲呢？＂
＂据说服用药水后已恢复稳定，性命应无大碍。＂
＂哈...那么现在我们就该赶往那边？＂
＂是的。最后主人还叮嘱要防备首相的动向。＂
听闻父亲平安，伊丽莎白松了口气。而莉爱尔听到首相相关警告后，终于打破沉默：
＂这部分交给我。＂
＂主人也表示无法预判具体行动方式。＂
＂如今首相能干涉我们家族的手段有限，我会据此部署。＂
莉爱尔信心十足的模样让辛西娅点头认可，伊丽莎白则立即起身调动兵力。
在莉爱尔因病昏迷期间，地下世界的管辖权暂由伊丽莎白代持。
虽因漠不关心从未动用过，此刻却必须积极行使这份权力。
＂除留守最低限度的护卫，现在能调动多少影卫？＂
＂排除基础守备力量，约可动员80人。＂
为应对当下战事，精锐尽出的家族只剩老手们堪用。
即便算上那些退役多年的老干部，勉强能凑足80之数。
＂全员向高文辖区的边界集结。立即行动。＂
＂遵命。＂
此刻所有驻守在高文领地的斗犬们，正为替主人复仇蜂拥而至。
作为圆桌骑士中军力最盛的家族，80人或许不足，但伊丽莎白并不在意。
＂必须救回家父和恩人。＂
想到恩人多次守护家族的恩情，哪怕能稍作回报也好——怀着这般心思，她雷厉风行地行动起来。
与此同时，莉爱尔另召来总管家族事务的精英蕾切尔·斯科贝利。
＂您找我，小姐？＂
＂王室首相正意图对我们不利，可预见哪些威胁？＂
＂请稍候。＂
德文·莱赫尔是能在光明世界高效处理事务的能人，年轻时就为家族奉献全部。
这位值得信赖的能干秘书返回办公室后，很快抱着首相相关情报资料归来。
＂首相是个极度贪婪放纵的家伙。若对自己没有利益，他会立即给对方造成不利。＂
＂那么只要我们支付合理的代价，就能避开首相的干涉吗？＂
＂事情没那么简单。家主大人刚击杀高文，首相就立刻行动，恐怕是兰斯洛特那边提出的要求。＂
＂可能性确实很高⋯⋯这样的话，我们能做的就是尽量拖延时间而非直接对抗了。＂
＂没错。现在家主大人不在，他们肯定会借此机会不断骚扰我们。毕竟刚与高文家族结束战争，极可能以此为借口。＂
＂虽然王室承诺不干涉家族事务，但家主之死足以让他们插手。＂
两人讨论时，都在揣测首相的真实意图——更确切地说，是思索委托首相出手的兰斯洛特究竟有何目的。
＂王室可能会以调查此事为由，核查是否涉及叛乱。＂
＂⋯⋯会很麻烦啊。＂
＂若真如此，他们必定会死缠烂打。只要调查未结束，王室就能持续干涉。＂
＂所以小姐您必须趁首相抵达前，亲自向王室的女王陛下陈情，详述我们遭受两个家族袭击的经过。＂
＂要用正当理由消除叛乱嫌疑？＂
＂正是。多亏那位协助，我们已收集大量证据。若提交王室，首相就无法肆意妄为。＂
不愧是深得前代家主德文·莱赫尔赏识的蕾切尔·斯科贝利，瞬间展现非凡才干——她刚获知首相行动的消息，就锁定兰斯洛特为主谋并谋划对策。
纵然首相在王室颇具影响力，终究是女王的臣子。梅林家族长久以来恪守王命，在暗面戰爭结束后重返光明世界造福民众，足以制约首相的妄动。
＂立即派遣影卫，以梅林家族特权直接向女王陛下呈报。＂
＂我也赞同。必须争分夺秒。＂
当年圆桌骑士们耗费时间、兵力与金钱平息战乱，制止暴徒从暗面涌向光明世界时，女王便赋予各家族绕过一切程序直接进谏的特权。这唯一次的机会，对于深谙王权的英国贵族而言堪称殊遇。
＂请一定要平安归来⋯⋯＂
完成对抗首相的部署后，莉爱尔凝望天空，祈愿父亲与恩人能安全归来。尤其对恩人，她渴望举办盛大宴会答谢往日的诸多恩情——为此必须全力阻止贪婪首相的阴谋。
虽从长眠苏醒后肉体无碍，精神尚未适应的她暗自发誓：绝不让家族再生事端。
——
当梅林家族全员恪尽职守时，进入高文家族森林领地的李振硕正独自筹备狩猎。
『不能手下留情了。』
以往他会控制力道与敌人周旋，但此刻已不容保留。光是森林外围的斗犬就超百人，增援仍在不断涌来；后方更有因主人之死而疯狂的复仇者们穷追不舍。面对持续增加的敌人，必须全力以赴。
＂先干掉领头者。＂
战场迟滞敌军最有效且省力的方法是什么？正是派遣狙击手远距离狙杀指挥官。时间紧迫无法设伏，斩首行动成为最优解。
『系统能单独标记指挥层吗？』
【需短暂筛选时间】
高效猎杀需要系统精准标出指挥官。只要持续斩首群龙无首的部队，再愤怒的敌人终将溃散——
恐惧会麻痹他们的怒火，失去统率者只会浪费时间。
【标记完成】
＂呼⋯⋯开始行动吧。＂
为加深敌军恐惧，李振硕破例启用影子赠予的短匕。他将存在感压至极限，向着标记目标潜行而去。
——
深夜凌晨。
月光黯淡的森林笼罩在漆黑夜色中，骚动不安。
＂必须找到他们！！！＂
＂今天我们要用梅林家族那些混蛋的血来慰藉家主大人！！！＂
战场上大大小小负伤的斗犬们，但凡能动的全都行动起来。
守护家族？
只留下勉强够保护嫡系的最低限度兵力，所有斗犬都在为向家主大人复仇而搜遍森林。
不止是他们。就连驻守重要区域的斗犬们也全部出动了。
而他们之中，高文家族的继承人——库珀·莱奥斯亲自率军指挥。
'血债必须血偿。'
原本他奉家主之命治理其他地区，听闻战争爆发的消息后匆忙赶回。
当他火急火燎地迟来一步时，映入眼帘的是父亲冰冷的尸体。
那具被捅得千疮百孔、浸透鲜血的尸体让他立刻加入了追击中的斗犬队伍。
虽然性格粗暴，但父亲对自己人比谁都好。
这样的人遇害了，抱着必须让对方付出代价的念头，他即便身为需要保护自身安全的嫡系也毅然出击。
＂副家主大人，稍微放松力道才能持久行动。＂
＂多谢提醒，格雷戈里卿。＂
听到护卫格雷戈里卿的建议，库珀稍稍放松了紧绷的肌肉。
愤怒让人不自觉用尽全力，但这样会难以维持长途追击。
-猎户必须锲而不舍。要保持这种坚韧，除非咬断猎物喉咙时，否则别浪费一丝力气。
这是从前猎鹿时父亲教导的话。
猎户追踪猎物时，绝不会过度发力。
要保存体力持续追击，直到夺取性命那一刻才释放全部力量。
重温着这番教诲，库珀为替父复仇而继续前进。
＂痕迹越来越明显了。照这样下去很快就能发现目标。＂
＂好消息……＂
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听闻杀父仇人即将现形，库珀沉着地做好准备。
他要亲手挖出梅林那家伙的心脏，再把尸体喂野兽吃到尸骨无存。
正如此想着——
＂敌袭！！＂
完全出乎预料的后方突袭让所有人脚步骤停。
随后获知的消息是：负责后卫的指挥官遭遇暗杀。
＂把警戒提到最高级别，增派猎犬散布四周，限制刺客活动范围。＂
随着库珀下令，更多猎犬开始分散，逐步压缩刺客的行动空间。
比起密集阵型，这种分散布局能更快做出反应，更适合对付刺客。
发现目标时只要调动周边猎犬形成包围网即可——这本是人类常识范围内可行的战术。但库珀忽略了一点：对方并非人类。
章节1092
突如其来的袭击下，斗犬们依然展现出惊人的敏捷反应。
在蛮荒之地历经无数战争考验的他们，什么样的阴招没见过？
食物被投毒、睡梦中遭遇刺客、连孩童都被当作杀人工具——这些卑劣手段他们都亲身领教过。
此刻在场的成员大都经历过战争洗礼，他们的应对堪称教科书级别。
＂一旦诱饵上钩，立即让对应区域的斗犬行动。＂
＂目标现身瞬间必将彻底清除。＂
＂保持阵型继续追击。＂
既然防住了偷袭，现在该去砍下那个可憎的梅林脑袋了。
被护卫簇拥着前进的库珀双目赤红，恨不得立刻撕咬梅林的每寸血肉。
『父亲不该这样死去。』
这位脾气火爆却极具培养战力的前任家主，政治上明察秋毫从不被人蒙蔽，处世之道也值得称道。
库珀本应完美继承这份荣光登上家主之位，如今一切都被打乱。
『照这样下去，即便成为家主也难以真正动用家族力量。』
他体内流淌着比任何高文子弟更浓稠的家族血脉——甚至堪称超越历代的存在。
原计划在继位前韬光养晦，接过权柄后再大展宏图，现在全盘计划都被打乱。
战败家族无论对手是谁，声望都会遭受致命打击。
此战折损了父亲精心培养的大批精锐老兵，家族战力已遭重创。
『若此刻继位，毕生精力都得耗费在家族复兴上。』
别说按照既定路线尽情挥霍权力，光是恢复家族威望就足以耗尽一生心血。
虽得兰斯洛特叔叔相助，但这绝非他想要的局面。
外人援助终将成为债务，高傲如他岂能容忍？
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渴望自由运用权力的他，厌恶任何形式的施舍。
＂全体加速前进！！＂
哪怕偷袭造成损失，他也要亲手斩杀梅林。
为父报仇雪耻、歼灭袭击家族的元凶——没有比这更完美的家主首秀了。
＂少主大人！！现有指挥官阵亡，敌人开始向该区域集结。＂
＂严防那些阴沟老鼠迂回包抄。＂
＂明白！！我们会将其驱赶至反方向。＂
那些影卫素来擅长暗中作战，恐怕埋伏着不少刺客。
不过兵力应该有限。毕竟梅林家族为这次突袭抽调了多数正面作战的好手。
正当库珀加速追击时，战报让他的脸色越发阴沉。
＂另一侧又折损一名指挥官！＂
＂这些饭桶到底在干什么？！＂
＂敌人隐蔽性太强，无法有效围剿。＂
＂已经损失六个了！还是在包围圈之外！＂
原以为刺客数量有限，不料己方指挥官接连遇袭。
虽然增援部队正在赶来，但如此消耗实在难以承受。
『培养他们花了多少金币啊！』
每位指挥官都是凭真才实学晋升的精英。
高文家族斗犬不论出身，唯才是举。
此刻身边的护卫长也是从底层爬上来的人物。
想到已损失六名这样的骨干，库珀心痛得几乎呕血。
『这些本该成为我掌权后的中坚力量！』
一旦继位，所有斗犬都将成为他的私兵。
战争本就折损大批精锐，若继续减员后果不堪设想。
＂提速甩开刺客。＂
＂遵命...！＂
护卫长口头应命却暗自忧虑。
刚经历恶战的追击部队体力早已透支，强行提速恐影响后续作战。
但他深知库珀比前任家主更独断专行——那个因挑战权威被当众踩碎膝盖的蠢货就是前车之鉴。
连格雷莫里勋爵都保持沉默，他只能忠实传令。
精疲力尽的斗犬们凭惊人意志死死咬住梅林残部，染血的獠牙在月色下泛着寒光。
＂发现敌军！！＂
＂哈哈！！终于看见你们了！立刻上去撕碎他们！！＂
这群死缠烂打的疯狗终于逮住了梅林家族的后卫部队。
当库珀率军全速追击即将咬住影卫尾巴时——
「咕噜……！」
『又解决一个。』
李振硕干掉后方警戒的指挥官后展开地图。对方追击速度突然提升，加上影卫出现伤员，距离正在急速缩短。若继续放任不管，这群疯狗很快就能从后方展开屠杀。
『牵制效果不太理想啊。』
虽然通过刺杀指挥官减缓了追兵速度，但对方就像被火烧到尾巴的马驹，开始疯狂围堵他的活动范围。
不过之前的行动并非徒劳。斗犬向来服从高层命令，随着指挥官接连毙命，敌军凝聚力已明显涣散。
＂得找机会重创他们。＂
以影卫现在的状态与斗犬交战绝对不利。连续战斗受伤又急行军的体力消耗太大，更何况还要保护昏迷的梅林。分析完局势，李振硕捡起斗犬遗落的短匕，朝着