崇祯十七年的冬雪尚未化尽，中原大地已浸透在一片肃杀与诡异的氛围中，南明弘光朝廷依旧做着“联虏平寇”的迷梦。在陈洪范天花乱坠的说辞下，史可法做出了一个令人匪夷所思的战略决策：命兴平伯高杰，这位江北三镇中最具战斗力、却也最为骄悍的将领，率精兵两万，北上河南策应清军“西征闯逆”。 高杰大军开拔之日，身为南明兵部尚书、武英殿大学士，督师江北的史可法亲自为其饯行。 “高将军。”史可法递上酒杯，声音压得很低，“北上策应清军西征闯逆，实为权宜之计。切记，勿与清军冲突，但亦不可失我大明威严。” “督师放心，高某心中有数。”高杰接过酒杯，一饮而尽，随手掷杯于地，白玉酒杯应声而碎。 史可法见状，心中忽生不安。 “将军！此去......” “督师宽心。”不等史可法再言，高杰已翻身上马，猩红披风在寒风中飞扬。 “出征！”他高举长刀，声震四野。 两万精锐应声而动，步伐整齐，刀枪如林，浩浩****向北行进。铁蹄踏碎冻土，扬起漫天尘沙。 史可法望着渐行渐远的大军，忽然感到一阵心悸。也不知放这头猛虎出笼，是福是祸。 ...... 十日后，大军进抵归德府。 高杰坐于原知府衙门大堂，手中把玩着一封刚写完的信函。信中言辞谦恭，表明自己此次率军北上，乃是奉南明朝廷之命，只为策应清军“西征闯逆”，绝无与大清国为敌之意。 “将军，此信真要送至豪格处？”副将李成栋皱眉问道。 “为何不送？”高杰头也不抬，“朝廷既然定了‘联虏平寇’之策，我们照做便是了。” 李成栋道：“只怕清虏以为我军怯懦，反而得寸进尺。” 高杰冷笑一声，将信递给亲兵，吩咐道：“速送清营。” 待亲兵离去，他才看向李成栋，“你以为我真会与鞑子合作？不过虚与委蛇罢了。” 李成栋不解：“那将军之意是...” “据河南，收兵权，聚实力！”高杰眼中精光闪烁，“自吞了刘泽清之后，江北三镇里，我最强不假，但刘良佐、黄得功各怀鬼胎。若能在中原扩军备战，将那些乱七八糟的兵马全部兼并过来，将来未必不能效仿汉时光武旧事！” 正说着，门外哨探急报。 “将军！睢州有密报至！” “传！” 一名风尘仆仆的汉子快步进堂，单膝跪地。 “禀将军，睢州总兵许定国近日常派密使渡河北上，似与清廷有所勾连！” “好个许定国！果然有异心！”高杰猛地站起身，脸上浮现狰狞笑容，“老子正愁没由头动兵呢！” “只是风闻，未必属实。”李成栋素来谨慎，于是出言劝谏道：“将军何不召他至归德，一探虚实。” 高杰踱步片刻，忽道：“拿纸笔来！” 文书赶忙备好文房四宝。高杰大手一挥，写下数行潦草字迹：“许总兵：见字如面。本部堂已至归德，不日将北进剿闯。尔速来会合，共商大计。兴平伯高杰。” “速送睢州！”高杰掷笔于案，“我倒要看看，许定国在搞什么名堂！” ...... 睢州城中，总兵府内。 许定国接到高杰手令，面色顿时惨白如纸。他年过花甲，鬓发皆白，此刻手指颤抖，几乎握不住那一纸文书。 “父亲，高杰相召，去还是不去？”长子许尔安急切问道。 许定国颓然坐于太师椅上，久久不语。 他暗中联络清廷已非一日，本以为行事机密，不料高杰突然北上，直抵归德，距睢州不过百里之遥。 “高杰凶悍，若知我通清，必下杀手。”许定国声音沙哑，“若往归德，是自投罗网。” “可不往，便是抗令！”次子许尔吉焦躁道，“高杰正寻借口兼并各部，父亲抗令不遵，他必借此发兵！” 许定国何尝不知这其中利害。他起身踱步，脑海中飞速盘算。 如今南北对峙，大明势微，清军势大。他本欲降清求荣，但家人部众皆在睢州，若事泄必遭灭顶之灾。高杰突然到来，打乱了他的全盘计划。 “为今之计...”许定国忽然停步，眼中闪过决绝之色，“唯有向清廷表明诚意，求兵护卫！” 当夜，许定国密令二子许尔安、许尔吉连夜渡河北上，前往清肃王豪格驻地为人质，以示降清诚意，同时请求清军“渡河卫其眷属”。 三日后，豪格将许尔吉扣下，却将许尔安送了回来。许尔安带回了豪格的亲笔回信，信上只有寥寥几字——欣闻许总兵诚意归顺，已将此事上报朝廷，请静候旨意。至于出兵一事，则半句未提。 许定国读罢，心凉半截。清廷显然不愿即刻发兵，只怕是要看他能否先立“投名状”。 就在这时，高杰第二道手令又到，言辞已显不耐：“许总兵：前信已发三日，何故迟迟不至？莫非睢州有变？本部堂不日将亲往视察，汝好自为之！” 许定国读罢，冷汗涔涔。 高杰要亲来睢州！ “父亲，高杰若来，我等皆无生机矣！”许尔安惊恐道。 许定国面色阴晴不定，良久，眼中忽现凶光。 ...... 归德府中，高杰久等许定国未至，勃然大怒。 “许老贼好胆！竟敢是我为无物！”高杰一拳砸在案上，震得文书四散。 李成栋劝道：“将军息怒！许定国既不应召必有异心，我军当速发兵剿之！” 高杰冷笑：“自然要剿！不过...” 他忽露狡黠之色，“本伯要亲往睢州，为国除贼！” “不可！” 河南巡抚越其杰恰好进门，闻言大惊，“将军万金之躯，岂可轻入险地？若许定国真的通虏，睢州便是龙潭虎穴！” 高杰不屑一顾：“许定国老迈无能，麾下不过数千弱旅，何足道哉？本伯率精兵前往，他安敢造次？” 越其杰急切道：“将军！许定国虽弱，然狗急跳墙，不可不防！不如发大军围城，逼其出降！” “不必多言！”高杰断然挥手，“本伯心意已决！即刻点兵三千，明日前往睢州！越巡抚、陈巡按可同行见证，看本伯如何收服此獠！” 越其杰与一同进来的巡按陈潜夫对视一眼，皆面有忧色。 他们深知高杰狂妄自大，但更知许定国老奸巨猾。此行凶险，只怕劝无可劝。 次日黎明，高杰亲率精兵三千，携越其杰、陈潜夫等文官，浩浩****开往睢州。 马蹄踏碎晨霜，高杰一马当先，甲胄铿锵作响，猩红披风迎风招展。 他目光炯炯，遥望睢州方向，眼中闪动着兴奋的光芒。 许定国反与不反都不重要，但那驻守睢州的一万人马，他吃定了！