有了五百精锐护送，一路果然无事。 数日后，淮安城在望。 漕运总督府衙署内，路振飞接到拜帖，早已迎出二堂。 路振飞年约五旬，面容清癯，三缕长须，目光清澈而带着忧色，一身绯袍洗得有些发白，与南京城里那些脑满肠肥的官员截然不同。 “南阳王驾临，下官有失远迎，还望恕罪。”路振飞拱手行礼，礼节周到，却不卑不亢。 朱聿键抢上一步，托住他的手臂：“路总督不必多礼。若非大人，本王恐无今日。” 他所说的乃是当年被圈禁期间，他被守陵太监迫害，病苦几殆。直到崇祯十六年，时任凤阳巡抚的路振飞得知情况，请旨杀了守陵太监，又派人救治，朱聿键才得以幸存。 路振飞眼中闪过一丝讶异，似乎没想到朱聿键会重提旧事，且态度如此诚恳。他侧身将朱聿键请入花厅：“王爷言重了。此乃下官分内之事。王爷请。” 分宾主落座，清茶奉上。 路振飞屏退了左右，只留长子路泽溥在旁伺候。 “王爷此来，所为何事？”路振飞沉浮宦海数十年，自然不信朱聿键此来只是为了专程拜谢自己的。 “路大人，”朱聿键放下茶杯，目光清亮，“本王今日前来，是有一事相求。” “王爷但说无妨。”路振飞以为朱聿键是要他上疏建言，或是需要些盘缠仪仗，当即慨然道，“只要是下官力所能及，定不推辞。” “我想向路大人借一些钱粮。” 路振飞微微一怔，随即释然。藩王就藩，路途遥远，有所短缺也是常情。 “此乃小事，不知王爷需银几何，粮几石？下官即刻命人备办。” 朱聿键笑了笑，报了一个数字出来。 听到朱聿键报出的数字，路振飞端着茶盏的手猛地一抖，茶水险些泼洒出来。 “王爷！”路振飞一脸惊愕，“这是不是太多了一点？恕下官直言，这么多的钱粮甚至都足以支撑一支数千人的军队，数月之需。” “路大人说的不错！”朱聿键依旧是那副风轻云淡的样子，“孤向您借钱借粮，正是打算募兵、练兵。” 书房里的空气瞬间凝固了。 一直低头垂眉坐在下首的路泽溥一脸惊疑地看向朱聿键。一个可怕的念头，如同毒蛇般窜入他的脑海——募兵！练兵！藩王掌兵，他想干什么？！ 谋反！这两个字几乎要脱口而出！ 路振飞脸上的温和迅速褪去，取而代之的是惊愕，是审视，最终化为一片沉凝的冰霜。 “狂妄！”路振飞猛地一拍桌案，霍然起身，须发皆张，怒意勃发，“朱聿键！你可知你在说什么？！祖宗家法，‘藩王不掌兵’！此乃铁律！你身为宗室，岂可明知故犯！你……你莫非真要行那大逆不道之事？！” 他直呼其名，已是愤怒到了极点。 面对路振飞的雷霆之怒，朱聿键脸上不见惊慌之色，他苦笑一声，语气依旧平静：“路大人！何苦一上来就给我扣这么一大顶帽子呢？我是什么样的人，别人不清楚，我相信路大人您一定是清楚的。我之所以要募兵练兵，是有我的苦衷的。” “苦衷？”路振飞目光锐利如鹰，紧紧盯着朱聿键，“何等苦衷，能让你一个藩王，胆敢触碰掌兵这条红线？莫非你不知，此例一开，后果不堪设想？” 朱聿键脸上露出一丝苦涩：“路大人可知，本王前日在来淮安途中，遇见了何事？” “何事？” “本王遇见一队军兵，正在劫掠村落，欺凌妇孺，形同流寇！”朱聿键的声音带着压抑的怒火，“本王一时不忿，出面制止，谁知……谁知那带队小旗竟拔刀相向，口出狂言，称其乃奉东平伯（刘泽清）将令，‘筹措’军资。” 路振飞眉头紧锁，刘泽清部军纪败坏，他素有耳闻，但听闻朱聿键亲身遭遇，心中仍是一沉。 “然后呢？” “混乱之中，本王护卫失手，格杀了那名小旗。”朱聿键语气平淡，但眼中闪过一丝复杂，“本王深知，东平伯跋扈，定然不会善罢甘休。如今本王得罪于他，前往广西就藩，路途数千里，山高水长，盗匪蜂起，更兼有强敌环伺……路大人，您觉得，仅凭本王眼下这寥寥几名护卫，能安然抵达平乐府吗？恐怕未出淮扬地界，便要遭了‘匪患’，尸骨无存了！” 路振飞闻言，脸色变幻。他深知刘泽清睚眦必报的性子，朱聿键杀了他的手下，哪怕只是个小旗，也等于是打了他的脸，此事确实难以善了。他沉吟片刻，语气稍缓：“王爷的担忧不无道理。然，即便为保周全，依制扩充王府护军即可，何需……三千之众？此数远超亲王护卫常例，朝廷若闻，必生大祸！藩王掌兵，稍有不慎，便是内乱之始，届时外患未平，内忧又起，你我皆成大明罪人！” 朱聿键摇了摇头，目光灼灼地看向路振飞，“路大人，若仅仅为了自保安危，本王或许不必冒此奇险。但请问大人，如今这天下，仅仅‘自保’便够了吗？”他话锋一转，指向了更深远的方向，“京师沦陷，陛下殉国，建奴虎视眈眈，席卷中原之势已成！江南虽暂安，然江北四镇，拥兵自重者几何？真心为国者几何？他日清军铁骑南下，谁能保证他们不会望风而降？谁能保证这长江天堑，真能护得住这半壁江山？” 他停顿了一下，语气中平添了一股悲壮的味道：“本王请募三千人，非只为应对刘泽清之报复，亦非仅为护佑本王就藩之途。本王是要借此三千之众，做最坏的打算！倘若……倘若真有那么一天，清军南下，江北溃败，南京不守……本王愿以这三千护军为基，募敢死之士，据险而守，哪怕只能阻敌一日，缓其兵锋，为江南百姓多争取一刻疏散之机，为我大明多存一缕反击之望！路大人，本王并非要拥兵自重，更无意觊觎神器，本王只是想，在这末世之中，尽一个朱姓子孙的本分！宁愿堂堂正正战死沙场，流尽最后一滴血，也绝不愿苟活于异族铁蹄之下，或醉生梦死于藩府之中！” 这番话说得掷地有声，坐在下首的路泽溥听得心潮澎湃，看向朱聿键的目光已带上了敬意。 路振飞怔怔地看着朱聿键，仿佛要透过他的眼睛，看穿他内心真实的想法。良久，他才缓缓开口，声音带着一丝沙哑：“王爷……可还记得当年之事？崇祯九年，你未经诏令，擅离南阳，北上勤王……结果如何？险些惹来杀身之祸，被废圈禁凤阳高墙七载，受尽苦楚，几近丧命。” 他目光深邃，带着探究，“经此大难，王爷……可曾后悔？可曾吸取教训？为何今日，仍要行此险着，不怕又重蹈覆辙吗？” 朱聿键闻言，身体微微一顿，眼中闪过一丝痛楚，那七年的圈禁生涯，如同噩梦般刻骨铭心。但他随即挺直了脊梁，目光没有丝毫躲闪，反而更加明亮： “后悔？”他轻轻摇头，“路大人，若问本王是否后悔当年之举连累了自身，落得七年圈禁之苦，或许有之。但若问本王是否后悔当年北上抗虏之举……本王，无怨无悔！” 他声音陡然提高，带着一种不容置疑的力量：“当年建奴入塞，践踏我土地，杀戮我百姓！本王身为太祖苗裔，岂能坐视不理？虽知违制，然国难当头，心中血性，胸中良知，不容本王安坐府中！即便时光倒流，让本王再选一次，本王依然会那么做！圈禁之苦，是皇家法度，本王认了！但抗虏救国，是为人本分，是为朱家子孙之责，本王……绝不后悔！” 他目光灼灼地逼视着路振飞，言辞恳切，如同宣誓：“路大人，教训，本王吸取了，那便是做事需更周详，更隐秘。但这一腔报国之心，这愿为天下苍生赴死的志节，从未冷却，反而在凤阳高墙之内，历经磨砺，愈发坚定！今日所为，并非一时冲动，实是这残破江山、这流离百姓，让本王无法安心就藩，独善其身！若因畏惧旧祸而袖手旁观，坐视神州陆沉，本王……生不如死！” “我与我周旋久，宁作我！” “我与我周旋久......宁作我......”路振飞喃喃重复着这这句话，看着眼前这个历经磨难却棱角未磨、热血未冷的藩王，心中受到了巨大的冲击。 他想到朱聿键刚才提到的，为护百姓而斩杀刘泽清部下的举动。一个能为了素不相识的平民，不惜得罪手握重兵的军阀的藩王，会是图谋不轨之人么？ 路振飞沉默了，内心陷入了极度的挣扎。一边是铁一般的祖宗家法和臣子的本分，一边是危如累卵的国势和一个愿意挺身而出、甚至不惜一死的宗室。他恪守规矩了一辈子，但眼前的局势，规矩似乎正在将国家引向深渊。 许久，他长长地、仿佛耗尽了全身力气般叹息一声。 “罢了……”路振飞的声音疲惫不堪，他缓缓坐回椅中，仿佛瞬间老了几岁，“王爷之心，之志，下官……略窥一二。王爷能为百姓开罪刘泽清，足见仁心，绝非妄悖之人。” 他抬起眼，眼神复杂地看着朱聿键，终于做出了决断：“王爷所需钱粮，下官……可以设法筹措。” 朱聿键眼中一亮。 “但是！”路振飞语气转为严厉，“三千之数，绝无可能！目标太大，极易引来各方瞩目，届时非但王爷性命难保，下官亦难逃干系，更会徒惹朝局动**！下官只能以资助王爷就藩、加强护卫之名，提供一千人编制的钱粮器械！此乃下官职权所能及，亦是不逾越臣子本分之极限！” 他紧盯着朱聿键，一字一句道：“王爷可于淮安暂驻，募齐这一千护卫，并稍加操练。但人数一满，操练初成，必须立刻启程，前往广西！淮安乃漕运重地，各方势力交织，绝非王爷久留之所！此节，王爷必须答应下官！” 一千人……距离朱聿键最初期望的三千相距甚远。但他明白，这已是路振飞在恪守臣节与顾全大局之间，所能做到的极限。 他深深看了路振飞一眼，将所有情绪压下，郑重拱手，躬身一礼： “路大人深明大义，雪中送炭之情，本王……感激不尽！就依大人之言！” …… 离开总督府，回到暂住的馆驿。 张岳前来复命，五百骑兵已安置妥当。 朱聿键看着眼前这位黄得功麾下的青年悍将，忽然道：“张将军，本王有一不情之请。” “王爷请讲。” “本王初至淮安，得罪了刘泽清，前途险恶，需招募护卫以保安全，并整顿行伍。然军中事务繁杂，本王虽略知一二，终需得力干将辅佐。不知张将军可否暂留些时日，助本王操练这一千护军？”朱聿键目光诚恳，理由充分。 张岳闻言，浓眉一挑，脸上露出一丝为难，但更多的是不以为然。他抱拳道：“王爷，非是末将推脱。只是……一千护军，规模不大，操练起来并无太多讲究。末将麾下随便留个千户下来，足以胜任。末将还需尽快回禀黄侯爷军令……” 他只当是寻常藩王护卫操练，又能练出什么花样？让他这个黄得功麾下的游击将军留下操练一千人的护卫，实在是小题大做。 朱聿键看着他，脸上忽然浮现出一抹奇异的、带着几分神秘和笃定的笑容。 那笑容，让张岳没来由地感到一阵心悸，仿佛有什么东西超出了他的预料。 “张将军，”朱聿键的声音很轻，却像重锤般敲在张岳的心头，“谁告诉你，本王……只练一千兵的？”