“驾！驾！驾！” 随着车夫卖力的吆喝声，马车如旋风般冲进了村庄。 车帘被一只骨节分明的手掀开一角，露出朱聿键那双冷冽如寒星的眼眸。 触目所及，尽是一片荒芜破败之色。 焦黑的断壁残垣下，瘦骨嶙峋的野狗正在刨食。零星几个面黄肌瘦的百姓，如同失了魂的游魂，在路边蹒跚，眼神空洞，看不到半分活气。一个老妪蜷缩在光秃秃的树干下，怀中紧抱着一个悄无声息的孩子，是死是活，已难分辨。 朱聿键的手指猛地攥紧，指甲深陷入掌心，带来一丝刺痛，却远不及心中的冰冷。 这就是崇祯十七年的山河？这就是活在他朱家治下的黎民？ 越近，景象便越是凄惨。 村庄已几乎被夷为平地。火舌贪婪地舔舐着残存的茅草屋顶，土墙倾颓，遍地狼藉。泥泞的土地上，横陈着几具村民的尸体，暗红色的血水与泥浆混合，散发出令人作呕的腥气。 十多名穿着大明号衣的兵士，正如同闯入羊群的饿狼，肆意发泄着兽欲。他们砸开每一扇摇摇欲坠的木门，抢夺着一切能拿动的东西——半袋发霉的粮食，几只惊恐的鸡鸭，甚至是一口裂了缝的破锅。 “爹！娘——！”凄厉的哭喊声刺破喧嚣。 一个衣衫褴褛的少女被两名兵痞从半塌的窝棚里拖拽出来，布帛撕裂声清晰可闻。一名老汉踉跄着扑上来，试图护住女儿，却被旁边一名兵痞随手用刀鞘狠狠砸在头上。 “老东西，滚开！” 老汉哼都未哼一声，直接瘫软在泥泞中，没了声息。 “他娘的！这穷鬼窝，除了几个歪瓜裂枣，屁都没有！”一个头目模样的军官，穿着小旗的服饰，骂骂咧咧地一脚踢翻旁边的破鸡笼，仅存的一只母鸡惊恐地扑腾着翅膀。 朱聿键不等马车停稳便跳了下来，脚下的泥浆，向四周飞溅而去。 他的出现，让混乱的场面为之一静。 兵痞们回过头，看到一个身着锦袍、面色略显苍白的年轻男子。他身形不算魁梧，甚至有些文弱，但那双眼睛，锐利如鹰隼，扫过之处，竟让这些刀头舔血的兵痞心头莫名一凛。 那领头的小旗眯起三角眼，上下打量着朱聿键，又瞥了眼他身后那辆不算豪华的马车和寥寥几名护卫，脸上顿时露出不屑的狞笑：“哪来的雏儿？细皮嫩肉的，也敢管爷们的军务？滚远点！耽误了老子为高大帅筹措军粮，要你好看！” “筹措军粮？”朱聿键冷笑一声，目光掠过被抢走的零星物件，最后停留在那只咯咯乱叫的母鸡上面，“就是这般，向大明百姓‘筹措’军粮？” 他向前踏出一步，无视那些明晃晃的刀枪，径直走到那小旗面前，距离不足五尺。这个距离，对于前世曾拿过全军格斗冠军的朱聿键而言，已是绝佳的出手距离。 “你们身上穿的，是大明的衣甲；嘴里吃的，是大明的粮饷。”朱聿键的声音陡然拔高，带着久居上位的威严，更带着战场上淬炼出的凛冽杀气，“如今国难当头，闯贼肆虐，鞑虏虎视！尔等不思报国御侮，却在此戕害自家子民？这与禽兽何异！与鞑虏何异！” 声浪如同实质，砸在每个兵痞的心头。他们竟被这气势所慑，下意识地后退了半步。 那小旗脸色瞬间涨成猪肝色，众目睽睽之下被如此训斥，颜面尽失。他平日里在这片地界作威作福惯了，何曾受过这等气？ “放你娘的狗臭屁！”小旗恼羞成怒，啐出一口浓痰，“爷们在前线卖命，保的就是他们！拿他们点东西怎么啦？你他娘的算哪根葱，敢在这里聒噪，信不信老子剁了你！” “你剁一个试试？”朱聿键冷冷道。 “我草！”那小旗眼中凶光一闪，竟是不管不顾，猛地拔出腰刀，朝着朱聿键的肩膀就劈砍过来！这一刀看似凶狠，实则留了力，只想给这个不知天高地厚的“富家公子”放点血，让他知道厉害。 然而，他找错了对象。 刀锋破空而来！ 朱聿键动了！ 他的动作，快如鬼魅，疾如闪电！ 那不是养尊处优的王爷该有的速度，那是经历过最残酷战场洗礼的侦察兵的本能！ 侧身，踏步，切入！ 动作一气呵成，精准得令人心悸。 刀锋擦着他的锦袍落下，砍入空处。而朱聿键的左手，如同铁钳般，已然扣住了小旗持刀的手腕。五指发力，劲透骨髓！ “咔嚓！”一声轻微的骨裂声响起。 “啊——！”小旗发出一声凄厉的惨叫，腰刀脱手掉落。 但这还没完！ 朱聿键的右手，如同毒蛇出洞，以肉眼难以捕捉的速度，在小旗腰间的匕首鞘上一抹一抽！一道寒光已然在手！ 没有丝毫犹豫！ “噗嗤！” 冰冷的匕首，精准无比地刺入了小旗的咽喉！ 力道之大，直接贯穿！ 小旗的狞笑僵在脸上，眼中充满了难以置信的惊恐和茫然。他似乎想说什么，但喉咙里只能发出“嗬嗬”的漏气声，鲜血如同喷泉般涌出，溅了朱聿键半身锦袍。 朱聿键面无表情，猛地抽出匕首。 小旗的尸体，如同被抽去骨头的死狗，软软地瘫倒在泥泞之中，抽搐两下，便再无声息。 静！ 死一般的寂静！ 所有的喧嚣、哭喊、狞笑，在这一刻戛然而止。 时间仿佛凝固。无论是劫掠的兵痞，还是幸存的村民，甚至是朱聿键自己的护卫，全都目瞪口呆地看着这一幕。 阳光刺破云层，恰好落在朱聿键身上。他手持滴血的匕首，锦袍染血，傲然立于尸首之前，面色冰冷如霜，眼神锐利如刀。那冲天的杀气，混合着与生俱来的贵气与威严，形成一种无比强大的气场，笼罩全场。 他目光如电，扫过那群呆若木鸡的兵痞。 “还有谁，想试一试？” 声音不大，却像重锤，狠狠敲在每个兵痞的心头。 看着地上还在汩汩冒血的小旗尸体，再看看那个如同杀神降世般的年轻人，这些平日里欺压百姓如狼似虎的兵痞，此刻却肝胆俱裂。 不知是谁先发了一声喊，扭头就跑。 紧接着，如同瘟疫传染，剩余十几名兵痞争先恐后地扔掉抢来的财物，如同丧家之犬，连滚爬带，头也不回地逃了。 朱聿键没有去追。他缓缓蹲下身，用死去小旗的衣角，仔细地擦干净匕首上的血迹，然后将其归鞘，别在自己腰间。 “王爷……您……”李宝声音发颤，又是恐惧，又是激动。 朱聿键摆了摆手，目光投向那个蜷缩在父亲尸体旁，瑟瑟发抖的少女。 他走过去，脱下自己染血的外袍，轻轻披在少女几乎**的身上。 少女抬起头，脸上满是泪痕和污泥，眼神空洞绝望。她的家人，就在刚才，全都没了。 “我……我没地方去了……”少女的声音细若游丝，带着死寂。 朱聿键看着她，沉默了片刻。乱世之中，这样一个失去所有依靠的女子，留下，只有死路一条。要么饿死，要么被下一波乱兵或流寇凌辱至死。 “可愿跟我走？”他问。 少女看着他染血的锦袍内衬，看着他平静却蕴含着力量的双眼，死寂的眼中，燃起了一丝微弱的火苗。 她用力地点了点头，挣扎着爬起来，对着朱聿键，深深地磕了一个头。 …… 马车再次上路，只是队伍里，多了一个沉默的少女。 车轮碾过泥泞，发出单调的声响。车厢内，朱聿键闭目养神，染血的匕首就放在手边，触手可及。他看似平静，但脑海中却在飞速运转，复盘着刚才的一切。 杀了高杰的人，等于直接打了高杰的脸。以高杰那骄横跋扈、眦睚必报的作风，此事绝无可能善了。他们或许不敢明目张胆攻击藩王，但在这荒郊野外，“遭遇流寇”、“意外身亡”的戏码实在太容易上演。 “再快一点！”朱聿键沉声对李宝命令道。 他必须尽快赶到淮安，找到路振飞。 然而，怕什么来什么。 马车行出不过十数里，后方突然传来了闷雷般的声响！ 那不是雷声。 是马蹄声！而且是数量极多的骑兵，才能汇聚成如此沉闷如雷、撼动大地的声势！ “王爷！后面……后面有大队骑兵追来了！”护卫的声音带着一丝不易察觉的惊惶，透过车帘传来。 朱聿键猛地睁开双眼，一把掀开车帘，探身向后望去。 只见官道的尽头，一道巨大的、土黄色的烟尘帷幕正以惊人的速度向前推进，如同沙漠中吞噬一切的恐怖沙暴！烟尘之下，是密密麻麻如同移动森林般的枪戟寒光，以及如同潮水般汹涌而来的骑兵黑影！ 数量之多，远非刚才那几十个乌合之众的兵痞可比，粗略看去，恐有数百之众！而且皆是甲胄齐全、气势汹汹的战兵！ 烟尘最前方，一面猩红色的将旗在狂风中猎猎作响，旗面上绣着一个狰狞张扬的黑色大字——“高”！