队伍分成三组搜查，李乘风被分到最后一组，负责后院。他提着风灯绕到后头，院子里堆着几袋破麻袋，靠墙有一口废井。 井口边的石板上沾着暗色的痕迹，他蹲下去用指尖摸了摸，干的发硬，可气味像是血。 顺着痕迹看过去，拖拽的痕迹一直延伸到院墙边的小洞，那洞口破的很整齐，不像是人为。 李乘风心里一紧，把风灯举高了一些，探头朝洞里看，冷风呼呼往外钻，像有东西在里面呼吸。 他收了风灯，轻轻挪到洞口旁。 脚下用了凌波微步的劲，整个人贴着墙滑过去，一手按在刀柄上，另一手摸了摸洞沿，感觉到一股微微的热气从里头冒出来。 队伍里另一个衙役喊了他一声，他嗯了声应了过去，心里已经记下了洞的位置。 等巡查结束，他打算找机会一个人回来探一探。 那股热气不像是野兽的，倒像是……活着的东西。 回到衙门，裴通海正坐在值房里等人，问有没有发现。 李乘风把前院后院都说了，唯独省掉了那口废井和洞口的事。 对这种不明来路的玩意，他向来是先探清了再说，免的被人借机做手脚。 深夜，他独自出了衙门，绕到北街。 风灯不敢点，用夜色掩着身形，一路施展凌波微步，没惊动半个巡夜的衙役。 到了那废井边，他先用刀尖探了探井沿，确认没有绊索机关，才俯身探进洞口。 洞口往里斜着延伸，地面潮湿滑腻，带着腥甜的气味。 他屏住呼吸，沿着洞口慢慢爬进去，不多时，前方传来极轻的摩擦声，像是爪子刮在石壁上。 他贴着壁停下，等声音渐近时，手中的刀已经反握，整个人像弓一样绷紧。 那动静越来越近，忽然，一只沾满黑毛的爪子探了出来，爪尖泛着冷光…… 那只爪子探出来后，停了停，像是在分辨气味。 李乘风背紧贴着石壁，手腕一点点收紧，刀锋的寒意顺着掌心往上爬。 他没急着出手，等那爪子再往前伸了两寸，才猛地跨出半步，刀锋横扫。 刀刃斩在骨节上，传来一声脆响，带着血腥味的热血喷在他脸上。 那爪子连着一声低沉的吼声缩了回去，洞里响起一阵急促的爬动声。 李乘风趁着这个空档往里蹿了两步，风灯没亮，靠着黑暗和耳朵分辨方位。 前方的洞穴忽然宽了一些，顶上滴着水，地面全是湿滑的淤泥。 他刚站定，就听到一声怪叫，一团黑影猛地从右侧扑过来。 借着微弱的月光，他看见那东西半人半兽，背上长着乱糟糟的毛，嘴里满是尖牙，眼眶深陷，脖子的位置像是多出了一层硬壳。 怪物扑过来的力道极猛，带着一股腥臭的风压。 李乘风侧身让开，脚下凌波微步的劲道一运，身体滑到怪物身后，刀子顺着脊背往下劈，感觉像砍在老牛的背脊上，震的手臂发麻。 那硬壳被划开一条口子，血立刻冒了出来。 怪物被激怒了，甩尾猛扫，带着泥水的尾巴呼的一下擦着李乘风的腰侧过去，力量足够把井口的石板掀翻。 他心里一凛，知道硬拼不行，的找弱处。 脚步连闪，绕着洞壁打转，把怪物的注意力拖在自己身上，等它再次扑来的时候，反身低蹲，刀锋直刺它的喉下软肉。 这一刀扎进去半截，怪物猛地抽搐，四肢乱刨，溅起的泥水打在李乘风脸上，腥的发苦。 他按着刀柄死命往里送，直到那怪物一声闷哼，身子瘫倒，洞里才只剩下滴水声和他急促的喘息。 他抽出刀，甩掉上面的血水，眼角扫到怪物的爪子上沾着几块布料，颜色正是白天李家米铺掌柜常穿的那种长衫。他弯腰撕下一片毛发和布料，塞进怀里，这东西回去的给县尊看看——只不过，不是现在。 乱世书在脑子里无声地翻开，一行字闪过——【盘山怪，吸食人血，穴居湿地，夜间出行，已杀人十五，死罪！】紧接着，一股冷凉的劲道从脚底涌起，沿着骨骼往全身散开。 书页落下的金字写着——【鹰步突袭】。 这是门爆发性的短冲步法，能在瞬间把力量压在半步之内爆出来。 李乘风心里一喜，这玩意儿配合凌波微步，用来近身突杀最好不过。 他没耽搁，把怪物的尸体拖到洞更深处。 找了块石板压上。 又把地面泥水抹平，尽量不留痕迹。 沿原路爬出井口时，夜色已经更深，城门外的风像刀子一样刮在脸上。 回到院子，他把爪子上的布料藏到床板底下，用刀仔细刮去沾在皮肤上的血痕，换了干净的衣裳才躺下。 天亮的时候，衙门里已经炸开了锅——有人在北街巡夜时发现废井边有血迹，还有一行不知名的爪印，消息很快传到县尊耳朵里。 县尊下令全城搜查可疑野兽，三衙的人被派去各个街口巡防。 李乘风照常领了巡逻的活，一路走一路听别人传——有人说是野狗成精，有人说是山里的怪跑下来找食物，还有人添油加醋地说看到有人在半夜提刀进废井又出来。 他听到这句，心里一沉。 这显然是有人在放风声，至于意图，他再清楚不过。 盘牛镇里想害他的人不少，裴通海那边也一直在盯着令牌，这次的妖怪案子，要是处理不好，很可能就会被推上去顶罪。 傍晚收队回衙门的时候，裴通海把他叫进屋，语气带着点意味不明的笑，说上头有人怀疑这案子和他有关，问他怎么看。 李乘风只回了一句——“真要害我，就的拿的出真凭实据。” 然后转身就走，没给他看自己脸色的机会。 裴通海看着他的背影，手指在桌面轻轻敲着，像是在等一个机会。 夜里风很大，衙门的门板被吹的咯吱作响。 李乘风在值房里坐着，手里摆着一张破旧的布巾，上面放着那片从怪物爪子上取下来的布料和毛发。 他用刀背轻轻刮掉上面的泥巴，心里把白天听到的传言又过了一遍——有人看见他半夜出现在废井，提着刀进进出出。