大昭国章和七年，冬。 皇帝萧扶黎登基已七年，这些年间，她大力推行新政，广设女子院校，开女子技艺科，天下女子皆可入学务工，风气为之一新。 民间称颂，谓之为“圣明之治”。 此时的青石镇，常青已连升两级，官至六品女史，却依旧守着她的食肆和粉丝坊，日子过得忙碌又踏实。 这日，食肆院子里格外热闹，只因常青一家要远赴边关，探望已是百夫长的小竹。 “舅母，您这眼镜可得戴好，别缝错了针脚。” 常青凑到李淑云跟前，看着她正给棉衣缝补丁，忍不住叮嘱。 李淑云推了推鼻梁上的眼镜，镜片后的眼睛笑成了月牙：“放心吧，你舅母这手艺，闭着眼都错不了。” 她这眼镜是常青托胡商从西域带来的，专门治近视加散光，戴上后绣活都利索了不少。 张大山蹲在旁边，正往麻袋里装棉花，粗声粗气地说：“这些棉花都是新弹的，比去年的蓬松，给小竹那丫头多塞点，别让她在边关冻着。” 他的绣坊这几年越做越大，说起话来却还是当年那股子实在劲儿。 常青笑着应：“知道您疼她。对了舅舅，您那几匹云锦呢？不是说要给小竹做身新袍子？” “早包好了！”张大山拍了拍旁边一个精致的木盒，“我特意让绣娘绣了云纹，咱小竹现在是百夫长，穿出去也体面。” 院子里跟开了杂货铺似的，张皓庭和张锦佑正把一摞摞棉衣塞进麻袋，都是常宁店铺里做的新棉袄，准备捐给边关的士兵。 “阿姐，你看这些够不够？我特意做了加厚的，关外风大。” “够了够了，再多马车装不下了。”常青走过去翻了翻，棉衣针脚细密，里子用的都是暖和的绒布，“你这手艺，搁京城都能当贡品了。” 常宁脸一红：“哪有那么好。对了，饺子馅我让后厨剁好了，分了三个口味，猪肉白菜、韭菜鸡蛋，还有小竹小时候爱吃的酸菜馅。” “想得周到。”常青笑着点头，转身看见常安正蹲在地上，给一个木盒子缠棉絮。 “那里面啥宝贝？这么金贵？” “陛下赐的笔墨，让我带给小竹的。” 常安抬头笑了笑，她穿着一身素雅的襦裙，头上只簪了支玉簪，比起当年那个怯生生的小姑娘，如今眉眼间多了几分书卷气和从容。 作为女子院校的校长，她这些年为女子教育跑遍了大半个国家； “陛下还问起小竹呢，说她在边关打了胜仗，赐了百两黄金，让她好生歇着。” 常安一边缠棉絮一边说，“我跟陛下保证，一定给她带足好吃的。” “还是你面子大。”常青打趣道。 当年常安在殿试上坦陈女子身份，满朝哗然，是萧扶黎力排众议，不仅没治她欺君之罪，还让她执掌女子院校，这事至今仍是京城的美谈。 “跟陛下没关系，是小竹自己争气。”常安把盒子放进大包袱里，“想想真快，小竹现在都成百夫长了。” “话说二姐，田桓整日跟在你屁股后面，你当真就没什么想法？”常宁收拾好东西坐在院子的石凳上，“当初他没考上进士，死皮赖脸的让他父亲帮他在女校找了份工作，这是真有毅力。” 常安笑着摇了摇头：“我知道他对我的心意，但我如今确实没这个想法。” “没事。”常青宽慰道，“咱们家的女子不在乎这些，你自己心中有数就行。” 正说着，常睿抱着一摞书跑进来，差点撞到门口的柱子。 “阿姐，这些医书给朝阳带上，她说边关缺药材，说不定能用上。” 朝阳跟在后面，手里拎着个药箱，嗔怪道：“慢点跑，书都要散了。” 她如今出落得亭亭玉立，一手医术虽比不过茗雪，寻常的头疼脑热、跌打损伤却能应付，平日里也会免费帮人问诊。 “知道啦。”常睿咧嘴笑，露出两颗牙。 他去年考中秀才，眉眼间已有了少年人的英气。 “对了阿姐，晨曦姐把路上的干粮都装好了，还煮了一大罐酱牛肉，说路上饿了吃。” 晨曦从厨房探出头，围裙上还沾着面粉：“酱牛肉得凉透了才好带，我包好了，保准路上坏不了。” 她如今是常青的左膀右臂，食肆和粉丝坊的生意都被她打理得井井有条，说起话来干脆利落，颇有当年常青的影子。 “辛苦你了。” 常青看着她，想起当年那个为了脱离钱家，敢冒死报信的小姑娘，如今已是能独当一面的姑娘家，心里满是欣慰。 她和常睿的婚事今年才订下，就等常睿年满十八了，这是常青特意交代的。毕竟她一个现代人，说什么也不能让半大的孩子成亲。 “茗雪姐呢？”常安四处看了看。 “在马棚呢，检查马车。”常青道，“她说关外路不好走，得把车轮再加固加固。” 茗雪这些年一直留在食肆，名义上是帮工，实则是萧扶黎派来暗中照应的。 只是如今常青早已不是当年那个需要人护着的小老板，两人更像姐妹，没事时一起喝茶，有事时搭个帮手。 众人正忙着，李芳兰挎着个篮子进来，里面是刚烙好的烧饼。 “给孩子们路上带着，热乎的好吃。”她嗓门洪亮，脸上带着笑，“林文在京城还念叨呢，说就想吃家里的烧饼。” “婶子快坐。”常青接过篮子，“林大人在翰林院还好？” “好着呢，就是忙，半年没回家了。”林文娘坐下喝了口茶，“昨儿还寄信来，让我把粉丝坊的新粉丝给陛下送去，说陛下爱吃咱这儿的酸辣粉。” 正说着，王梅抱着个胖娃娃进来，身后跟着她丈夫毕山，手里拎着两串风干的腊肉。 “常青，给小竹带点肉，关外估计吃不上这么好的腊肉。” “快进来暖和暖和。”常青接过腊肉，逗了逗王梅怀里的娃娃，“这小丫头，跟你一样壮实。” “随她爹。”王梅笑哈哈的，当年那个总跟毕山吵架的泼辣姑娘，如今眉眼间全是温柔，“毕山非让我给小竹缝个护膝，说关外冷，别冻着腿。” 常青心里暖融融的，看着满院子忙碌的人，看着食肆熟悉的屋檐，忽然觉得，这么多年过去，变了很多，又好像什么都没变。 京城的皇宫里，萧扶黎正看着边关送来的战报。 小竹在雁门关一役中，带着三百人击溃了蛮族的先锋，还活捉了对方的首领，这战绩，连老将都自愧不如。 “这丫头，越来越能耐了。”萧扶黎笑着放下战报，眼里满是欣慰。 当年那个在常青食肆里默默干活，脸上带着疤的小丫头，如今已是令敌人闻风丧胆的“无相罗刹”。 “陛下，青石镇那边传来消息，常青姑娘他们已经出发了，带着不少棉衣和年货。”沉光进来禀报。 “知道了。”萧扶黎点点头，“让人把我备的那批冻疮药送过去，关外天寒，将士们少不了这个。” “是。” 沉光退下后，萧扶黎走到窗边，望着青石镇的方向。 她仿佛能看到常青叉着腰指挥众人收拾行李的样子，能听到常安和常宁说笑的声音，能闻到食肆里飘出的香味。 这些年，她推行女子院校，鼓励女子做工，背后总有常青的影子。 常青总说，女子不一定非要读书当官，能有门手艺，能自己挣钱养活自己，就比啥都强。 所以她特意在女校里设了纺织、刺绣、甚至酿酒的课程，让那些不愿读书的姑娘也能有出路。 “等开春了，也去青石镇看看。”萧扶黎轻声说，嘴角扬起一抹笑意。 第二天一早，常青一家坐着三辆马车，浩浩****地往关外出发。 马车里堆满了年货和捐赠的衣物，常睿，晨曦和朝阳挤在一辆车，叽叽喳喳地猜小竹现在长多高了，戴着的面具是什么花样。 常安和常宁坐在一辆车，说着女校的趣事和绣坊的新样式。 常青和茗雪坐在最后一辆车，时不时掀开帘子看看路况。 “听说小竹打仗时总戴个铁面具，没人见过她真面目。”常青笑着说，“估计是怕人认出她是姑娘家。” “她那性子，就算被认出来，也敢跟人打上一架。”茗雪淡淡道，手里还在打磨一把短刀，是给小竹带的，怕关外不太平。 常青想起小竹当年留的那封信，歪歪扭扭的字里写着“出去闯**”，心里又是心疼又是骄傲。 这丫头，真没吹牛，真闯出了名堂。 马车轱辘轱辘地往前跑，载着满车的年货和思念，往边关的方向去。 天虽然冷，太阳却很好，照在雪地上，亮得晃眼。 常青知道，等他们到了雁门关，小竹看到这一车的人和年货，看到那熟悉的饺子，一定会很开心。 这个年，总算能热热闹闹地一起过了。 【全文完】