房宫眼中精光一闪，脸上的笑容却加深了些许：“哦？没想到陈大人在茶之一道上，也有如此通透见解。” “不慕虚名，但求实味，倒是……颇有武者风骨。” “如今像陈大人这般务实之人，不多了。” 他看似褒奖，实则又将话题引回了陈平安的武将身份上。 陈平安神色不变，仿佛听不出弦外之音： “房大人过奖了。在其位，谋其政，尽本分而已。” 苏涛在一旁听着两人言语间的机锋往来，心中暗暗计较。 他乐见陈平安与房宫针锋相对，但又怕闹得太僵，自己夹在中间难做。 见气氛有些微妙，他连忙岔开话题，笑着问道： “房大人此次奉旨莅临安县，不知主要所为何事？下官也好早做准备，全力配合大人。” 房宫放下茶盏，身子微微后靠，姿态放松了些，但眼神却依旧锐利： “苏大人有心了。本官此行，奉陛下旨意，主要有两桩事。” “其一，乃是核查安县及周边刘渠、塬三县近十年来的赋税征收、钱粮支用、库银存储等一应账目。” “陛下锐意中兴，欲整饬吏治，清理积弊。” “南境防线初定，正是发展地方、充实国库之时。故派本官前来，务求账实相符，清除蠹虫。” 他说着，目光缓缓扫过苏涛和陈平安，语气平和，却带着无形的压力。 苏涛心中猛地一紧，脸上笑容不变，手心却微微出汗。 核查十年账目！ 这可是要命的差事。 他在安县经营多年，账目上岂会干净？ 虽说早已做了手脚，自信寻常查不出破绽。 但房宫此人一看便是精于刑名钱谷的老手，若真被他揪住一丝马脚…… 后果不堪设想。 他连忙表态： “房大人放心！下官必定全力配合，一应账册文书，随时可供大人调阅核查！” “下官为官，向来清廉自守，账目清晰，绝无半点含糊！” 房宫不置可否地“嗯”了一声，目光又转向陈平安。 陈平安心中了然，房宫这第一件事，主要是冲着苏涛去的。 清查积弊是假，借机掌控地方，敲打不听话的官员是真。 他面色坦然，抱拳道： “下官乃是武将，于钱粮赋税之事并不经手。” “但大人若有需用兵卒维持秩序或协助之处，下官定义不容辞。” 他巧妙地将自己摘出去，同时表明了配合态度。 房宫点点头，继续说道： “这第二件事嘛，便是奉旨在南境三县试行劝农兴商、整修水利、兴办义学等新政。” “陛下体恤南境百姓久经战乱，民生凋敝，特拨下专款，命本官因地制宜，督导施行，以固边防，以安民心。” 他顿了顿，看向陈平安。 “陈大人是本地人，又在南境立有战功，深得民心。” “这推行新政，稳定地方，尤其是涉及征用民夫、调配物资、防范宵小滋事等，少不得需要陈大人麾下将士出力协助。” “还望陈大人能与本官同心协力，共克时艰，为陛下分忧，为百姓谋福。” 这番话冠冕堂皇，无懈可击。 将推行新政、安定地方的重任，与陈平安的职责紧密联系起来。 既是委以重任，也是一种无形的捆绑和制约。 陈平安心中冷笑，面上却郑重应道： “房大人言重了。保境安民，本就是下官分内之责。” “大人但有差遣，只要不违军律国法，下官定当遵命行事，竭力配合。” 房宫似乎对陈平安的回答颇为满意，笑道： “有陈大人此言，本官便放心了。你我文武同心，何愁新政不兴，地方不安？” 三人又说了些场面话，无非是彼此恭维，展望未来。 茶过两巡，房宫便提出告辞，说是旅途劳顿，需回驿馆歇息，明日再正式与苏涛办理交接，并开始核查账目。 苏涛与陈平安连忙起身相送。 送至花厅门口，房宫忽然停步，转身对陈平安道： “陈大人，今日初次相见，虽有小插曲，却也见识了陈大人的风采。” “本官在安县期间，恐怕要多有叨扰了。” “苏大人政务繁忙，陈大人若是得闲，不妨常来驿馆走动，你我对酌几杯，谈谈风物，说说兵法，也是快事。” 陈平安拱手道： “房大人客气了。下官若有暇，定当登门请教。” “好，那本官就静候了。” 房宫含笑点头，在苏涛的陪同下，带着重新整队，气氛沉闷的护卫队伍，离开了县丞府。 待房宫一行人的身影消失在府门之外，陈平安脸上的客套笑容也渐渐淡去。 他转向身旁同样神色莫名的苏涛。 花厅内只剩他们二人，气氛顿时变得有些微妙。 苏涛挥退了侍立的仆役，亲自关上花厅的门，转身看向陈平安。 脸上那惯常的热情笑容已收敛了大半，取而代之的是一种混合着凝重、疲惫与讥诮的复杂神情。 “陈老弟，”苏涛缓缓开口，声音低沉，“方才……真是让老哥我捏了一把汗啊！” “你那一手，可是把房宫的脸面，还有他手下那帮骄兵悍将，结结实实地踩了一脚。” 他话里听不出是赞是叹。 陈平安神色平静，走到窗边，望着外面庭院中尚未完全化尽的残雪，淡淡道： “苏大人说笑了。若非江乌欺人太甚，以下犯上，下官又何至于此？” “倒是苏大人，似乎对此番局面，早有预料？” 苏涛走到陈平安身边，与他并肩而立，同样望着窗外。 沉默了片刻，才发出一声意味不明的低笑： “预料？呵……陈老弟，你我之间，也不必再兜圈子了。房宫此人，来者不善，你我都心知肚明。” “只是我没想到，他会用如此直接、甚至堪称拙劣的方式，给你一个下马威。” “更没想到，你会如此……强硬地反击回去。” 他转过头，目光锐利地看向陈平安： “陈老弟，你就不怕……彻底激怒他？” “他毕竟是上官，从六品的州同，手握核查账目、推行新政的大权。” “若他存心找你麻烦，你的日子，恐怕不会好过。” 陈平安也转过头，迎向苏涛的目光，眼神清澈而坚定： “苏大人，有些事，退一步未必海阔天空，反而可能让人以为你软弱可欺，步步紧逼。” “今日我若退让，明日他便敢蹬鼻子上脸。” “军中讲究的是实力和胆魄，官场上，有时也是如此。” “至于麻烦……难道我退让，麻烦就会自己消失吗？”