陈平安“嗯”了一声，目光落在明月身上： “明月，这些人的安置、分工、教导，就交给你了。尽快让他们熟悉府中事务，各就各位。” “是，老爷。” 明月屈膝一礼，神情郑重。 她知道，这是老爷对她的信任和考验。 接着，陈平安又看向一旁的阿亮： “阿亮，你性子稳重，驾车技术娴熟，以后便专职负责府中车马。” “平日若无出行，便协助明月看顾门户，监管府兵轮值。” “你是府中老人，要多费心。” 阿亮闻言，憨厚的脸上露出笑容，连忙躬身抱拳： “多谢老爷信任！阿亮一定尽心尽力！” 最后，陈平安的目光，落在了静静站在小蝶身后侧方的桂枝身上。 桂枝感受到他的视线，心猛地一跳，脸颊不由自主地泛红，呼吸也急促了几分，双手紧紧攥着衣角。 她等这一刻，已经等了很久。 小蝶握着陈平安的手，也不自觉地收紧了些，心中五味杂陈。 陈平安沉默了几个呼吸的时间，仿佛在权衡什么。 最终，他语气平淡地开口： “至于你，桂枝……便收作婢妾吧！平日家中事务，仍以两位夫人为主。你要恭敬侍奉，安守本分，可知晓？” 婢妾！ 虽是妾室中地位较低的一种，只比通房丫鬟稍高，但终究是有了名分！ 不再是任人驱使，随时可能被发卖的奴婢了。 桂枝心中狂喜，几乎要落下泪来。 她强压住激动，盈盈下拜，声音因哽咽而有些颤抖： “是！奴婢……妾身桂枝，谢老爷恩典！定当恪守本分，尽心侍奉老爷和两位夫人！” 小蝶在一旁，心中轻轻叹了口气。 该来的终究来了。 虽然早有心理准备，但亲耳听到陈平安给予桂枝名分，她心中仍不免有些酸涩和失落。 可她也明白，木已成舟。 当初是自己任性，给了桂枝可乘之机。 如今陈平安这般处理，已是顾全了她的颜面，也给了桂枝一个交代。 她若再表现出不满或刁难，便是无理取闹，反倒落了下乘。 更会让陈平安为难。 她松开陈平安的手，上前一步，脸上已换上温婉得体的笑容，对桂枝道： “桂枝妹妹，既有了名分，便不再是丫鬟了。” “随我来吧，我带你去看看你的屋子，再挑个使唤的丫头。” 她语气平和，听不出喜怒，却自有一股正室夫人的气度。 桂枝连忙应道：“是，多谢二夫人。” 陈平安看着小蝶处理得如此得体，眼中闪过一丝赞许。 他对桂枝，确实谈不上什么男女之情，当初更多是一时冲动。 事后若直接将人打发走，未免显得薄情寡义，也容易惹人非议。 如今顺势给她一个婢妾的名分，既全了当初的“因果”，也给了她一个相对安稳的归宿。 更断了她的非分之想，至少明面如此。 算是眼下最妥当的处理方式了。 至于日后如何，便看她自己的造化和选择了。 他不再多言，对明月道：“剩下的事，你安排吧！” 说罢，转身朝书房走去。 府中一下子增添近五十口人，各项用度、分工、排班、规矩教导……千头万绪。 都需要他这个家主最终拍板或过目。 他得趁郑振解决龙虎帮麻烦、马场交割前的这段时间，尽快将府内事务梳理清楚，纳入正轨。 明月领命，开始有条不紊地指挥新仆役们登记名册、分配住处、讲解府规、安排活计。 阿亮也在一旁帮忙维持秩序。 陈府这台刚刚扩容的“机器”，开始缓缓启动，试图在纷乱中寻找新的平衡与秩序。 …… 郑振的承诺，很快便化为了雷霆行动。 接下来的两三日，安县的地下世界接连爆出震动消息。 一位来历不明、身手高绝的年轻高手，连续登门挑战青龙帮与太日帮。 过程干脆利落，结果毫无悬念。 两大帮派的当家头目，在其手下竟无人能走过二十招，皆是惨败收场。 按照帮派间约定俗成的规矩，首领被当众击败，尤其是如此干净利落地击败，往往意味着这个帮派的气数已尽。 要么自行解散，要么归附胜者一方。 极少再有脸面继续独立称雄。 青龙帮与太日帮遭此重创，颜面扫地，内部更是人心惶惶。 原本联手对抗龙虎帮的势头，瞬间土崩瓦解。 两位败北的当家倒也光棍，未多做纠缠，很快便对外宣布，帮派就此解散。 地盘、产业由龙虎帮接手，部分愿意留下的帮众也可并入龙虎帮。 一场可能演变成血腥厮杀，持续数月的帮派大战，竟以这样一种“文斗”的方式，迅速而彻底地平息了。 消息传出，安县各方势力皆是震动不已，纷纷猜测那位神秘高手的身份。 却无人能说出个所以然。 只有极少数知情人，如龙虎帮三位当家，以及陈府中人，心中明镜一般。 马场交割之事，再无阻碍。 第三日下午，龙虎帮二当家独自一人，再次登门陈府。 “陈大人！” 二当家此番前来，脸上少了之前的纠结，多了几分爽朗与真诚： “青龙帮与太日帮之事已了，我龙虎帮上下，感念大人与郑公子出手相助之恩。” “依照先前约定，马场之事，我们绝无二话，价格就按之前谈好的优惠来。” 陈平安请她入厅看茶，闻言微笑道： “二当家客气了。此事能成，首功当属郑振郑兄，陈某不过是牵线搭桥而已。” 二当家却摇摇头，正色道： “陈大人不必自谦。没有您与郑小姐、郑公子的这层关系，郑公子那般人物，岂会为我龙虎帮出手？这份人情，我们记下了。” “况且，马场能交割于大人，或许也是它最好的归宿。” 她顿了顿，脸上露出一丝释然的笑意。 “说起来，倒是我龙虎帮占了不少便宜，既解决了外患，又结了善缘。” 她这话说得坦诚。 经此一事，龙虎帮不仅吞并了两大对头的地盘势力，实力大涨，更与明显背景深厚的陈平安及郑家搭上了线。 相比之下，一个半闲置的马场，实在算不得什么。 陈平安知她所言非虚，也不多作客套，直接道： “既如此，那我们便尽快办理交割手续？” “正该如此。”二当家点头，“大人若方便，我们现在便可去马场，清点交割。一应地契文书，我已带来。” “好！”