郑灵见陈平安神色恢复从容，心下稍安，也乖巧地点头： “好！你也别忙太晚。嗯……真的不用太正式，我哥他知道你以前帮过我，对你也挺欣赏的，不会摆架子。放轻松点就好。” “好！” 陈平安应下。 郑灵这才转身，脚步轻快地朝着自己那间许久未归的厢房走去。 月光洒在她的背影上，带着少女特有的轻盈，也藏着一丝即将与兄长分别的淡淡愁绪。 陈平安站在原地，望着郑灵消失的方向，片刻后，才转身朝自己的书房走去。 看来，今晚又得挑灯思量一番了。 …… 翌日清晨，天色微明，陈府便已苏醒。 郑灵归来的消息，经过一夜，已然传遍府内。 小蝶与柳晴儿早早起身，洗漱完毕，便一同来到郑灵房外等候。 待郑灵睡眼惺忪地开门出来，两女立刻一左一右拉住她的手，欢喜之情溢于言表。 虽然分别不过数月，但对柳晴儿和小蝶而言，经历了官令风波那等患难，彼此间的情谊早已不同寻常。 郑灵在危急时刻挺身而出护在柳晴儿身前的画面，两女至今记忆犹新。 此番久别重逢，自然有说不完的话。 三人来到后院的小亭中坐下。 小蝶早已吩咐厨房备好了各式精巧的点心。 桂花糕、杏仁酥、枣泥山药饼…… 林林总总摆了小半石桌，旁边火红的小炉子上还煮着一壶茶汤，热气伴着甜香袅袅升起。 自明月和桂枝入府后，小蝶已很少亲自下厨。 但今日为了郑灵，她天未亮便起身，在厨房忙碌了许久。 “小灵，你可算回来了，这些日子，让我好生惦记。” 柳晴儿拉着郑灵的手，上下仔细打量，见她气色红润，眉眼间神采依旧，才放下心来，语气温柔中带着欣慰。 郑灵笑嘻嘻地反握住柳晴儿的手： “晴儿姐姐，我本事大着呢，能有什么事？而且这次有我哥陪着，在安县周边转了不少地方，看了不少新鲜事呢！” “这下回来了，可别再乱跑了，就安心在家住下。”柳晴儿柔声道，“正好，尝尝你小蝶姐姐新学的几样点心，她为了你，忙活了一早上呢！” 小蝶在一旁抿嘴浅笑，将一碟做得格外精致的荷花酥往郑灵面前推了推： “灵儿妹妹，快尝尝看，合不合口味？许久不做，手都有些生了。” “哇！这么多好吃的！” 郑灵眼睛一亮，也顾不得客气，捻起一块荷花酥就咬了一口。 外皮酥脆，内馅清甜不腻。 顿时满足地眯起了眼，连连夸赞道： “好吃！小蝶姐姐手艺一点都没退步，反而更好了！我在外面可想这口了！” 看着郑灵吃得香甜，两女相视一笑，心中满是欢喜。 三人围坐一起，郑灵便开始绘声绘色地讲述这几个月的“江湖见闻”。 如何与哥哥郑振“行侠仗义”，如何“智斗”地痞恶霸，如何领略安县周边的山水风光…… 其中自然少不了添油加醋和夸张渲染。 听得柳晴儿和小蝶时而掩口轻呼，时而莞尔失笑。 小小的亭子里充满了温馨快活的气氛。 阿依莲此刻也在院中。 她没有凑近亭子，而是静静地站在不远处一株叶子已落尽，枝干遒劲的老梨树下。 一双翠绿如湖水般的眸子，带着些许好奇与疏离，远远望着亭中说笑的三人。 对于这个“家”，她初来乍到，与柳晴儿、小蝶尚不熟悉。 更不了解这位突然归来，活力四射的少女。 一时不知该如何融入。 郑灵一边吃着点心，一边说着故事，眼角的余光早已注意到了梨树下那道独特的身影。 那女子身段高挑，穿着素雅却难掩异域风情的衣裙。 最特别的是那双眼睛。 在晨光下流转着宝石般莹润的绿色光泽，沉静而美丽。 她心中了然，这大概就是陈平安新纳的那位来自赤炎国的女子了。 想到这里，郑灵眼珠一转，端起一碟自己觉得最好吃的杏仁酥，起身便朝阿依莲走去。 “这位姐姐，”郑灵走到阿依莲面前，仰起小脸，笑容灿烂地将碟子递过去，“尝尝点心吧？小蝶姐姐亲手做的，可好吃了！” 阿依莲微微一愣，似乎没料到郑灵会主动过来。 她低头看着眼前笑容明媚，眼神清澈的少女，又看了看那碟精致喷香的点心，翠绿的眸子里漾开一丝柔和。 她轻轻点头，用略显生硬但很清晰的中原官话说道： “谢谢！” 然后伸出纤细的手指，捻起一块杏仁酥，小口尝了尝。 酥脆香甜的味道在口中化开，她眼中闪过一丝明显的愉悦，嘴角也微微上扬。 “很好吃。” 她补充道，声音清冷，但语气真诚。 郑灵一直打量着阿依莲，越看越觉得这位姐姐好看得不似凡人。 尤其是那双绿眼睛，像是最纯净的翡翠，又像雨后的山林，让她这个“颜控”心里痒痒的，萌生出强烈的亲近和保护欲。 “姐姐，你叫什么名字呀？” 郑灵歪着头，语气亲昵自然。 “我叫阿依莲。”阿依莲回答，顿了顿，又补充道，“我来自赤炎国，草原那边。和你们这里，不太一样。” 郑灵恍然点头：“怪不得姐姐长得这么好看，眼睛像宝石一样！原来是草原上的明珠！” 阿依莲被她直白的夸赞说得有些不好意思，微微垂了下眼帘，长长的睫毛像蝶翼般轻颤。 这时，柳晴儿也扶着腰，在小蝶的搀扶下走了过来。 她怀孕已近六月，腹部明显隆起，行动虽有些迟缓，但气色尚好。 “阿依莲妹妹，别独自站在这里吹风了。” 柳晴儿温言道，目光柔和地看向阿依莲： “快来亭子里坐吧，那边生了小炉，暖和些。” “安县冬日虽不比北地严寒，晨间风也凉。” “灵儿，你也别缠着阿依莲姐姐了，一起来烤烤火。” 阿依莲感受到柳晴儿话语中的善意，心中微暖，轻轻点头： “好，谢谢……姐姐。” 她一时不知该如何称呼柳晴儿，便跟着郑灵叫了姐姐。 柳晴儿笑了笑，并不介意：“都是一家人，不必客气。” 四人遂移步至亭中，围着两个燃着银丝炭的小铜炉坐下。 炭火发出细微的哔剥声，驱散了清晨的寒意。 有了郑灵这个活泼的“纽带”，加上柳晴儿温和的引导，话题渐渐打开。 阿依莲话不多，大多时候只是静静听着。 但也会在问到草原风情时，轻声说上几句，描述那片辽阔天地间的牧马、毡房与星空。 郑灵听得津津有味，时不时发出惊叹，柳晴儿和小蝶也面露向往之色。 氛围逐渐变得融洽而温馨。