决定一旦做出，争吵和抱怨暂时消失了，取而代之的是一种近乎麻木的忙碌。 粮食是首要问题。 林秀带着陈九、石柱和另外两个还有力气的后生，顶着没有停歇的风雪，进行了一次彻底的搜寻。 周围能到达的山林被翻了个底朝天，收获依旧可怜：几捧干瘪的苦菜根，一小堆带着霉味的松子，还有一只冻僵在雪地里、瘦得只剩骨架的松鼠。 “就这些了。”林秀看着地上那点可怜的收获，声音里听不出情绪。 陈九默默地将松鼠剥皮，将肉和内脏小心地分开。 洞里，石柱娘和几个妇人将所有的存粮都拿了出来——小半袋混杂着沙土的杂合面，几块硬得像石头的麸皮饼，还有之前省下的一小撮盐巴。 杂合面被仔细地分成十五份，每份只有拳头大小，用破布包好。 “路上省着点吃，掺着雪水，能撑多久是多久。”石柱娘的声音沙哑，带着哭腔，看着自家那几个半大孩子，眼神里满是心疼和忧虑。 武器和工具也需要整理。 缴获的军弩由林秀保管，弩箭只剩下九支。 几把还算完好的腰刀分配给了陈九、老崔、石柱等主要战力。 柴刀、斧头、削尖的木棍，也都分发给能拿得动的人。 张黑子将那把跟随他多年的腰刀擦了又擦，郑重地交给了陈九。 “九娃子，这把刀，你拿着。”张黑子看着陈九，眼神复杂，“往后……多护着点大家。” 陈九接过刀，感觉手里沉甸甸的。 王小旗的状况依旧令人担忧，伤口没有恶化，但人也依旧昏昏沉沉，瘦得脱了形。 如何带着他长途跋涉，成了最大的难题。 最终，石柱和他堂兄用树枝和破旧的绳索，勉强绑了一副简易的担架。 “轮流抬。”张黑子看着那副粗糙的担架，叹了口气，“谁也不能撂挑子。” 招娣和盼弟默默地帮着收拾，把自己的破棉袄又紧了紧，将能找到的每一块破布都缠在脚上，试图让那双快要磨穿的破鞋能多坚持几天。 次日早上，风势终于小了一些，雪也变成了细碎的雪沫。 天色依旧阴沉，但已经是可以上路的天气了。 “走吧。”张黑子拄着棍子，第一个站了起来，动作僵硬，但眼神却异常坚定。 没有人犹豫。 众人默默地背上那点可怜的行囊，拿起简陋的武器。 陈九和林秀打头，老崔搀着张黑子走在中间，石家坳的老弱妇孺跟在后面，招娣和盼弟紧紧拉着林秀的衣角。 走出炭窑洞的那一刻，寒风夹杂着雪沫扑面而来，所有人都打了个寒颤。 前路是白茫茫的雪原和连绵的群山，看不到尽头。 林秀辨认了一下方向，指向东南：“这边走。尽量沿着山脊，避开深谷和沼泽。” 队伍开始移动，十五个人，像一串渺小的黑点，缓缓融入无边无际的雪白世界。脚步沉重，踩在积雪上发出单调的咯吱声。 没有人说话，所有的力气都要用来对抗严寒和脚下的路。 第一天走得异常艰难。 风雪虽然小了，但积雪太深，每走一步都要耗费巨大的体力。 抬着担架的石柱和他堂兄，很快就气喘吁吁，额头见汗。 其他人也好不到哪里去，尤其是老人和孩子，走不了多远就需要停下来喘口气。 中午休息时，众人找了个背风的石壁后面，掏出那点冰冷的干粮，就着雪啃起来。 下午的路程更加难熬。体力消耗巨大，饥饿感如同潮水般阵阵袭来。 石柱爹走着走着，突然一头栽倒在雪地里，众人慌忙围上去，发现他只是体力透支，晕了过去。 灌了几口雪水，才悠悠转醒，但眼神涣散，显然无法再继续行走了。 “轮流背着他。”张黑子哑着嗓子下令，他自己的脸色也越来越差。 陈九二话不说，蹲下身，将老人背了起来。老人的身体轻飘飘的，但压在已经疲惫不堪的陈九背上，却感觉有千斤重。他咬紧牙关，一步一步往前挪。 天色渐渐暗了下来。必须尽快找到过夜的地方。 林秀加快了脚步，在前方寻找着可以避风宿营的地点。 幸运的是，在天黑透之前，他们找到了一处山崖下的凹陷，虽然不大，但三面有遮挡，比露天强多了。 众人挤进这个狭小的空间，几乎连转身的地方都没有。 点起一小堆篝火变得极其困难，能找到的干柴很少，火苗微弱得可怜，只能紧紧挤在一起，靠微弱的火光和彼此的体温取暖。 夜里，气温骤降。 寒风从缝隙里钻进来，像刀子一样。压抑的呻吟和牙齿打颤的声音在黑暗中此起彼伏。 这才第一天。后面还有六七天，甚至更长的路。 天蒙蒙亮，众人挣扎着爬起来，歇了一夜，那点子热气儿早就散光了，骨头缝里往外冒凉气，腿脚都僵得像不是自己的。 张黑子看着大伙儿青白的脸，咬了咬牙：“走！不能停！停下就冻成冰坨子了！” 队伍再次蠕动起来，比昨天更慢，更沉。 走到晌午，日头躲在云后头，像个冷冰冰的白盘子。 实在走不动了，找了个背风的石砬砬子后面歇脚。 石柱爹靠着石头，闭着眼，胸口起伏得厉害。 昨儿个被背着走了一程，觉得拖累了大家，今儿死活要自己走，这会儿眼看是油尽灯枯了。 石柱蹲在旁边，拿着水囊想给他喂点雪水，老汉却连张嘴的力气都没了。 “爹……爹你喝点……”石柱声音带着哭腔。 老汉微微摇了摇头，眼睛睁开一条缝，浑浊的目光扫过围过来的众人，最后落在张黑子和陈九脸上，嘴唇哆嗦着，想说什么，却只发出嗬嗬的气音。 张黑子凑过去，低声道：“老哥，有啥话，你说。” 老汉用尽最后一点力气，抓住张黑子的手，断断续续地说：“……黑子……兄弟……带……带孩子们……活……活下去……别……别散……” 话没说完，手一松，脑袋歪了下去，没了气息。 “爹——！”石柱一声哀嚎，扑在老汉身上，痛哭失声。 几个妇人也都围过来，哭声顿时响成一片，在这荒凉死寂的雪原上，显得格外凄惨。 张黑子闭了闭眼，脸上深刻的皱纹像刀刻的一样。 拍了拍石柱的肩膀，哑声道：“哭两声就行了，这地方不能久待……让你爹，入土为安吧。” 说是入土，地冻得跟铁板似的，哪儿挖得动？ 最后只能找了些石块，勉强堆了个坟包的模样，把老汉的遗体安置在下面。 石柱跪在坟前，磕了三个头，额头上沾满了雪和泥，站起来，抹了把脸，眼睛通红，却再没掉一滴眼泪，手里的柴刀攥得更紧了。 再次上路，队伍里少了一个人，气氛更加压抑。 第三天，粮食彻底断了。 最后那点杂合面渣渣，早上就着雪水喝完了。现在肚子里空空如也，饿得前胸贴后背，眼冒金星。走路都打晃，看东西都带着重影。 招娣走着走着，腿一软就栽倒在雪地里，盼弟去拉她，自己也跟着摔倒了。两人趴在雪里，连爬起来的力气都没有。 林秀和陈九赶紧过去，把她们搀起来。 两个姑娘脸色灰白，眼神涣散，嘴唇冻得发紫。 “不行了……真的走不动了……”招娣喃喃道，眼泪冻成了冰碴碴子挂在脸上。 陈九看着身后东倒西歪的队伍，心里跟滚油煎似的。 走到张黑子身边，声音嘶哑：“旗官，这么下去不行，没到松树寨，人都得饿死冻死在路上。” 张黑子拄着棍子，喘得厉害，他何尝不知道？ 看了看四周白茫茫的山野，咬了咬牙：“找个能避风的地方，生火！歇半天！林姑娘，你跟我，带上家伙，去附近碰碰运气！看能不能找到点吃的！” 好不容易找到个山崖裂缝，把女眷和伤员安置进去。 张黑子不顾腿伤，拿了把腰刀，林秀背上短弓和军弩，陈九拎着弯刀，三人一头扎进了风雪里。 这次，真是拿命去赌了。 饿得手脚发软，还得在深雪里跋涉，眼睛像探照灯一样扫视着每一寸雪地，希望能找到点活物留下的痕迹。 走了快一个时辰，什么也没发现。 张黑子腿伤发作，疼得额头冷汗直流，几乎站不稳。 “旗官，你回去歇着，我跟林姑娘再往前探探。”陈九不忍心，劝道。 张黑子摆摆手，刚想说话，林秀突然猛地蹲下身，指着前方一片稀疏的林子：“有动静！” 三人立刻隐蔽起来。 只见林子里，几只灰毛的野狼，正在撕扯一头冻僵的野鹿尸体！ 那鹿看样子是刚死不久，或者是从雪里刨出来的，肉还没完全冻硬！ 狼！又是狼！ 此刻，那鹿肉的**压倒了对狼的恐惧！ “咋办？”陈九压低声音，心脏砰砰跳。 林秀眯着眼数了数：“四头狼。硬抢不行，咱们没力气。” 她看了看地形，指了指上风处的一块大石头，“我去那边弄出点动静，引开它们。你们俩，趁机过去抢肉！能抢多少是多少，别贪心！” 太危险了！ 陈九想反对，林秀已经猫着腰窜了出去。 没过多久，就听见大石头后面传来一阵奇怪的、像是树枝敲击石头的响声，还有林秀模仿野兽的低吼。 那几只狼警惕地抬起头，停止了撕咬，朝着声音方向张望。 一头狼试探性地朝那边走了几步。 林秀的动静更大了，还扔过去一块石头。 狼群被吸引了，低声咆哮着，朝着大石头包抄过去。 机会！ 陈九和张黑子对视一眼，两人拼命朝着鹿尸冲去！ 饿得发软的身体此刻爆发出最后的力量！ 冲到鹿尸旁，陈九挥刀砍下一条后腿，张黑子也割下一大块连着肋排的肉！两人抱起血淋淋的鹿肉，扭头就往回跑！ 狼群发现上当，发出愤怒的嚎叫，转身追来！ 林秀从石头后面连发两弩，虽然没射中，却延缓了它们的速度。 陈九和张黑子连滚带爬，总算冲回了山崖裂缝附近。 留守的人看到他们抱着血淋淋的鹿肉回来，眼睛都直了，仿佛看到了救星。 林秀也很快跟了回来，脸色苍白，喘着粗气。 顾不上多说，赶紧生火！ 这次找到了干柴，火很快旺起来。把鹿肉切成小块，串在树枝上烤，虽然没盐，但那滋滋冒油的肉香味，几乎让所有人疯狂。 肉还没完全熟透，就有人忍不住抢过来往嘴里塞，烫得直吸溜也舍不得吐。 一条鹿腿和一大块肋排，分到十四个人手里（石柱爹没了），每人也就几口。 这几口带着血丝的滚烫鹿肉下肚，像是一剂强心针，让冰冷僵硬的身体重新有了一丝热乎气，快要熄灭的生命之火又勉强燃了起来。 王小旗被喂了几口烤得软烂的肉糜，喉咙动了动，竟然咽了下去。 招娣和盼弟小口吃着肉，脸上恢复了一点血色。 张黑子看着众人贪婪吃肉的样子，心里却一点也轻松不起来。这点肉，顶多能撑一两天。 松树寨，还有多远？ 歇了大半天，肚子里有了食，身上有了点力气，队伍再次出发。这次，脚步似乎轻快了一些，但前途依旧渺茫。 又走了两天。 鹿肉早就吃完了，饥饿再次袭来，但好歹缓过了一口气，没像之前那样立刻垮掉。 根据林秀的估算和路上偶尔发现的、越来越像人迹的模糊痕迹，估摸着应该离松树寨不远了。 这天下午，翻过一道长长的、覆盖着厚厚积雪的山梁，眼前豁然开朗。 山梁下面，是一片相对开阔的谷地，虽然也被白雪覆盖，但能看出有田垄的痕迹，谷地中央，依着山势，赫然立着一座寨子！ 寨墙是用粗大的原木和石头垒成的，不算很高，但看着很结实。 寨墙上似乎有人影晃动，还能隐约看到箭楼。寨子周围拉着拒马，插着削尖的木桩。一条明显是人工踩踏出来的小路，从山谷口蜿蜒通向寨门。 “到了！就是那儿！松树寨！”林秀指着那寨子，声音里带着一丝不易察觉的激动。 所有人都停下了脚步，望着山谷下的寨子，心情复杂。希望、恐惧、忐忑、期待……各种情绪交织在一起。 寨子看着确实像个能安身的地方，可那紧闭的寨门和高高的寨墙，又像一道冰冷的门槛，把他们这些外来者隔绝在外。 “咋……咋过去？”石柱咽了口唾沫，问道，手里紧紧攥着柴刀，既希望寨门打开，又怕里面冲出什么不怀好意的人。 张黑子眯着眼看了半晌，沉声道：“不能都过去，目标太大，万一人家不放箭，咱们就是活靶子。” 看了看陈九和林秀，“九娃子，林姑娘，你俩跟我，咱们三个先下去探探路。老崔，你带着其他人在这山梁后面藏着，没我们信号，千万别露头！” 陈九和林秀点了点头。 三人检查了一下武器，把明显的兵器背在身后，尽量让自己看起来不那么具有威胁性，然后沿着那条小路，小心翼翼地朝着松树寨走去。 越靠近寨子，心跳得越快。寨墙上的人显然也发现了他们，几支箭镞闪着寒光，从箭垛后面探了出来，对准了他们。 一个粗豪的声音从寨墙上传来： “站住！干什么的？再往前就放箭了！”