墙根下的蝼蚁 万历四十七年，秋天。 宣府镇这边的风，不像话。 又干又冷，卷着沙子石头子儿，没日没夜地往人脸上抽，跟磨了三十年的钝刀子似的，一下一下，割得人生疼。 陈九缩在城墙根下一个快塌了的窝棚里，把一双冻得像红萝卜、裂满口子的手，使劲往破棉袄里揣。 棉袄是他爹留下的，穿了十几年，里面的棉花早就硬得像铁疙瘩，不光不暖和，还冰得他直哆嗦。 窝棚顶漏着大洞，抬头就能看见天，灰蒙蒙的，压得人喘不上气。 “咳！咳咳咳……”一阵猛咳憋得他弯下腰，肺管子像破了洞的风箱，呼哧带响，疼得他眼前发黑。 病是去年冬天落下的根儿，替一个生病的老兵站了几天岗，寒风就跟针一样扎进了骨头里，没钱买药，只能硬扛，结果越扛越厉害。 才十八岁的脸上却糙得跟老树皮一样。 手里攥着的那杆长枪，是爹传下来的，枪杆子被爹的手磨得溜光，可枪头锈得都快看不出模样了。 三个月前，萨尔浒那边打败仗的消息传过来了。 十一万大军啊，说是全军覆没，好几个大将军都战死了。 消息刚传来那会儿，整个宣府镇死静死静的，连狗都不叫了。 可这塌天的大事儿，到了京城，好像就没了下文。 队正王麻子识几个字，偷偷跟大伙说：“别指望了！京城里那些大官老爷们，正吵吵嚷嚷地争功劳、推责任呢！谁管咱们边关这些人的死活？咱们的命，还没他们一张擦屁股纸值钱！” 陈九想起他爹。 去年冬天，爹就是被一支不知从哪儿飞来的冷箭射穿了脖子，死的时候，手里还死死攥着半块硬得能崩掉牙的饼，嘴里念叨着：“饷……要是发饷……就能给你娘……捎点盐了……” 窝棚外传来脚步声，沉重，拖沓。草帘子被一把掀开，小旗官张黑子那张黑黄的脸探进来，眉毛、胡茬上结着白霜。 “陈九！死窝里了？滚出来巡墙！”小旗官张黑子那破锣嗓子在窝棚外响起来，脚步声又重又急。 陈九赶紧挣扎着爬起来，腿都麻了。 “旗官，”他嗓子哑得厉害，“粮饷……京城那边，有信儿没有？弟兄们……实在撑不住了。” 张黑子脸黑得像锅底，啐了一口带沙子的唾沫：“信儿？宫里皇帝老子几十年不上朝了！六部衙门都快空啦！谁还记得咱们这帮等死鬼？” 凑近点，压低声音，带着火气说：“老子告诉你，京城里不光为打败仗的事吵，还为立哪个儿子当太子争呢！那些阁老尚书们斗得乌鸡眼似的！咱们那点军饷，早被上面那些官儿一层层扒皮扣光啦！肥了贪官的腰包！” 喘了口气，眼里的怒火烧得通红：“等着吧！等咱们全饿死冻死在这墙根下，那些饷银没准还在哪个衙门的桌案上堆着呢！” 陈九的心彻底凉透了。 想起上个月从辽东逃过来的几个兵，连像样的武器都没有，军官拼命贪钱，当兵的活不下去，不是逃跑就是去当土匪。 宣府这儿又能好到哪儿去？ 每天校场上点卯，就几十个面黄肌瘦的人，拿着锈枪、破刀，甚至还有砍柴的斧头。 这哪是军队，分明是一群叫花子。 城墙根下一溜歪斜的窝棚里，陆陆续续钻出些人影，都是他们这一旗的弟兄，一个个缩肩驼背，眼神麻木，走路都发飘。 张黑子骂骂咧咧地催促着，一行人沿着墙根往西走。 风从垛口上方呼啸而过，发出呜呜的怪响，像无数冤魂在哭诉。 宣府镇的这道边墙，是前朝修的，到了万历年间，早已斑驳破败。 陈九抬头望了望高耸的城墙。 墙头上，几面褪色的“明”字旗在风中无力地抖动。更远处，烽火台像一个个沉默的巨人，伫立在苍黄的天际线下。 他想起爹活着时常说：这墙，就是咱们的命。墙在，人在；墙破了，大家都得死。 可如今，墙还没破，人却已经快死光了。 陈九抓着冰冷的墙砖，一步一步往上挪。 终于爬上墙头。 视野豁然开阔。 墙外是无边无际的荒原。 极远处，阴山的轮廓像一道青黑色的疤痕，横亘在天边。一条冻硬了的河床，弯弯曲曲地消失在暮色里。 这就是他们用命守着的地方。 一片荒凉、贫瘠、除了风沙什么都没有的土地。 “都瞪大眼珠子！”张黑子嘶哑的嗓音在风里飘，“北虏的探马这几天就没断过！尤其是夜里，听到动静立刻敲梆子！” “这世道……”旁边传来一声极低的叹息。 “还不如当年跟着哱拜反了算了……好歹痛快一顿饱饭。” “闭嘴！”张黑子低吼一声，眼神凌厉地扫过来，“想掉脑袋别连累大伙！” 老崔缩了缩脖子，不再言语，但那句话，却像一根毒刺，扎在了每个人心里。 是啊，造反。这念头像鬼火，在绝境中幽幽闪烁。 逃来的溃兵说，辽东已有成建制的营兵哗变，杀了军官，占了县城，开仓放粮。 消息传到宣府，上层军官们紧张了好一阵，加强了对底层的弹压。可压得住人，压不住人心里的野草。 陈九甩甩头，想把那些大逆不道的念头甩出去。 夕阳一点点沉下去，把天边染成一片凄厉的血红。 陈九把枪夹在腋下，双手拢进袖口，拼命搓着，可那点摩擦产生的微弱热气，瞬间就被风吹散了。 时间在寒冷和死寂中缓慢流淌。墙头上除了风声，就是士兵们压抑的咳嗽和跺脚的声响。 突然—— 远处，第一座烽火台的方向，升起一股笔直的黑烟！ 紧接着，第二座、第三座……黑烟次第燃起，像一道无声的警报，撕裂了黄昏的宁静！ “呜——呜呜——呜——！” 凄厉的号角声猛地从远处的烽火台炸响！一声接一声，又急又慌，听得人汗毛倒竖！ 是敌袭！最高警报 只见远处地平线上，冒出来密密麻麻的黑点，像潮水一样朝城墙涌来！