箭簌簌而来，破空声在耳边嗡鸣。 赵珩似有所察，手持陌刀扫身提防。 “别出来，好生在里头待着。”赵珩声音急切，裹着怒意，瞧这箭矢制作精良，还真不像是流寇所有。 偶尔错漏的几根箭矢，直挺挺地穿过车轿。 直抵沈玉竹面门。 约莫半炷香，听着外头声音渐渐沉静下来，一个小脑瓜才从马车中探出头来。 “爷，您这是得罪谁了，如此大的阵仗。”沈玉竹小脸惨白，左右环顾一圈，看着自己的马车被扎成刺猬，不由咋舌。 彼时，山林深处，一个顶好的弓箭手，早已埋伏好，见沈玉竹漏了头。 刹时猛烈箭雨再次袭来。 一根长箭已对准沈玉竹的眉心。 说时迟那时快，赵珩虽挥剑斩落数箭，见冷箭直逼沈玉竹，他猛扑过去挡在她身前，一米长的箭簇“噗”的穿透玄甲，钉进胸口，温热血珠溅在她冻红的手背上。 “王爷，王爷。”沈玉竹瞳孔骤然缩成针尖，心跳得极快，人几乎被定住了。 不对，她应该是最盼着他死的，不是吗？ 沈玉竹不自觉地红了眼睛。 她冻得发红的手先于意识伸出去，指尖刚触到王爷染血的玄甲，又猛地瑟缩了一下，随即攥住他的衣袖，声音发颤：“王爷！” 豆大的眼泪砸在雪上，瞬间融出小坑，她慌忙扯下自己的貂裘，想捂住那不断渗血的伤口，动作却慌得不成章法。 “派一千精兵，去搜山，若是抓到，别留活口。马车即刻便走，去山上。”说着赵珩便揽着沈玉竹，行至车轿内。 速速撤离。 平洲府深夜，冷寂。 山包上有两处的宅院，一个是个四四方方的小院子，另一个则是破败的小茅草屋。 剩下半数兵卒在半山腰的山洞落了脚，搭好帐子便可勉强过夜。 四四方方的小院中独居着一位老者。 “珩儿，是珩儿嘛。”听闻门口动静，老妇人眼神浑浊耳朵朝门口侧了侧，身子倚靠门边一手向前探摸着。 “婆婆，王爷来看您了，不过受了些伤，还需好好养养。”武成声音温和不少。 扶至偏院时，众人才缓了口气。 赵珩已昏了过去，满屋血腥骤然而起，武成也在寻了大夫，这箭伤极为刁钻，距离心脏不过两指，故而失血过多，这才昏迷不醒。 沈玉竹总守在榻边。 衣衫揭开，胸口本就有一处硕大伤疤如今，又加上箭伤便显得越发可怖。 屋中间放着小灶火，上头滚着浓浓汤药。 箭上带着倒刺，血一晚上都簇簇往外涌。 沈玉竹一手指尖捏着纱布边角，避开伤口边缘轻轻擦拭，怕弄疼他似的。 “夫人，如今可要奏请陛下，增调人手前来。”武成有些急切，如今没有个拿事的人，这等大事他一个暗卫却也不便出手。 沈玉竹摇了摇头，压低声音道：“不可，你若是听我的，便在平洲府散布些消息，便说咱们王爷不成了。” 武成听闻此话，顿时震惊不已。 “大顺对弓箭铁甲历来管控严格，你再瞧瞧王爷所中之箭，那岂是一般流寇所能建造的。”沈玉竹说着便面色沉重，咬着牙道：“如今之事便是王爷越惨，害他之人便不急于下手了，就像猫拿耗子，一旦捉住总要戏弄一番。” 武成左右思考，确实是这个理儿，便也按沈玉竹吩咐去布局谋划。 屋内只剩赵珩与沈玉竹二人。 唯那仓促的呼吸，仍是暴露了女人的心虚，那垂落睫毛中带着浓浓心疼。 夜深时，她不敢睡得太沉，把暖炉裹进绒毯倚靠在床边，隔着手心贴在他手背，见他眉峰微蹙，又立刻把温度调低些：“爷，您醒了？” 小火炉上闷着夜里熬好去了油花的鸡汤，她先舀一勺吹到温凉，才递到他唇边，眼底藏着掩不住的担忧：“喝口热汤，身子还能好些。” 给赵珩喂汤时，沈玉竹这才细细说了方才谋划。 “做得很好。”赵珩声音极弱，抬手静静地摸了摸沈玉竹眉眼，极认同点了点头。 赵珩遇刺的消息才半日便在京城传开。 有人道：“赵王爷马有失蹄，被一伙贼人暗害了。” 还有人道：“赵王爷已身死，军中势力应该上奏陛下重新分配。” 听闻这消息时，宁良英还赖在长公主府。 彼时方从池塘里掉出一尾翘嘴。 秦平昭捧着暖炉趴在身后毛茸茸的摇椅上远远地看着。 “待我，给你香煎翘嘴，可好？”宁良英扬了扬手中的鱼，眸底满是得意。 “哦，还有心思烹鱼？”秦平昭若有所思看了她一眼，挑着话头道：“你夫君，遭难了。” “昭昭。”宁良英眉头紧蹙，带着薄薄的怒意，饶是这样她仍舍不得说一句话重话道：“我已攒了十八次军功，不日便可向陛下讨封，到时……” “宁良英”便见秦平昭眸色晦暗，隐约透着些威压：“你，越界了。” 宁良英尴尬地僵立在原地，手中捏着扑通扑通跳动的翘嘴鱼，半晌只闷闷道：“昭昭，是我，是我太过心急。莫气。” 秦平昭忙别开目光，低叹：“去平洲府走一趟吧，不然，他真的会死。” “他领了两千兵马，小小平洲府，怎会有人如此胆大包天，刺杀朝廷大员。”良英摇了摇头，眉目之中尽是不赞同。 “真是个赤城的好孩子。”秦平昭从身后缚住宁良英，如蛇一般缠绕在她肩侧，轻声嗤笑：“除了皇帝，谁还能有这样的本事。” 宁良英脸色涨红，极不愿接受这结果，却又不得不接受，声音不由无奈道：“我去平洲府一趟，你在家中照顾好自己。” 秦平昭点头应是，待宁良英走远，忙唤了小厮去花楼中寻几个鲜嫩的少男少女到府上来。可心中不免感叹，无论是宁良英抑或是赵珩，他们都不懂秦家人，皇室大秦血脉，就没有乖乖听话的主儿。 彼时皇宫之中。 秦平桓仔仔细细扫着颜怀瑾呈定上来的“改官策论”，便被宁良英闯了勤政殿。 吴大伴吓坏了，忙要去拦，却被秦平桓一个眼神斥退，暗暗撤了丫鬟太监，关上了外门。 “陛下如今好大的威风，皇位才刚坐稳，便着急朝咱们这些个功臣动手了？”宁良英气势汹汹的，眼神丝毫不惧直勾勾地瞪着秦平桓。 秦平桓喉中酸涩，慢慢呷了口茶将喉头苦味便渐渐让酸涩压了下去，淡声道：“良英，这话便是换个人说，朕定夷他三族。” 宁良英斜睨一眼，眸中尽是失望：“陛下，若想夷三族便下令吧，宁家于我无恩并无留恋。我只问陛下，当年歃血为盟，你又可算这三族之内。” 秦平桓被噎住了，声音里有难抑的忍耐与颤抖，狠戾道：“良英，你战功赫赫未曾封赏你都没有意见，如今你要为了二哥冲撞天子威仪嘛？” 宁良英忽而笑了，眸中含泪：“你还知道赵珩是我们二哥。当初多少次的尸山血海，多少次的伏杀暗害是谁帮你走出来的。秦平桓，是谁？” 宁良英泪水汩汩而流，骨肉相残之痛绞在她心尖儿。 直呼天子名讳，这换做谁都是掉脑袋的事。 秦平桓忽而一拍桌案，情绪刹时失控，他眉头拧成川子，恶狠狠道：“他对朕有恩不假。可当时他若不娶你，你便应该是嫁我的。良英，你本该嫁我的，是我！” 此话语出，宁良英震在原地，心头酸涩交织，五味杂陈。她忽而眸色尖锐：“秦平桓，你敢将我困到后宅，我定死给你看。在我死前，我必不让你好过。我为何嫁与赵珩，你该最清楚。我不是他的，亦不是你的，我心悦的从来便只有昭昭一人。你若逼我，宁为玉碎！” 秦平桓浓黑的眼睫颤抖着，他低伏在桌案上，不想叫人瞧见天子之眼却淌下泪来。他不解为何走到如今，从未有人坚定地选择过自己。 话尽于此。 宁良英折身便走，出门前都未曾看他一眼，道：“我去平洲府一遭。你若不念兄弟情谊，大可再派人来。” 说罢，她一脚踹飞了勤政殿的门。 吴大伴看着，险些两眼一翻昏了过去。 两日昼夜不歇，风雨兼程，宁良英到得极快。 彼时，沈玉竹已被心头那点念想纠葛了两日。 现下是极好的机会。 武成不在，雨露在外院熬药，屋内只有沈玉竹与赵珩二人。 沈玉竹悄然拔下簪子，轻启暗扣，一枚毒针便躺在其中。 女人指尖触到夹层里那枚淬毒的银针，冰凉触感刺得她心口一缩。 如今赵珩伤得这样重，这一针下去，便可大仇得报。 沈玉竹这般想着，身子却是止不住地颤抖。 此刻赵珩沉睡着，眉峰因伤口隐痛微蹙，阳光落在他未愈的胸口，那道为护她留下的疤痕格外刺目。 玉竹捏着银针的手不自觉收紧，指节泛白，眼圈不由红彤彤的，她不该心生怜悯的。可昨夜他昏沉中还攥着她的手，低声说“别怕，有我”。 毒针在掌心硌得生疼，可杀他的念头刚冒头，便被赵珩护自己时的模样冲散。 沈玉竹咬了咬牙猛地将银针塞回夹层，指尖发抖地替他掖好被角，眼底满是挣扎，恨海情天竟让她进退两难。 怔愣时，房门骤然被推开。 便见宁良英身上裹满风雪，小脸都被冻得红扑扑的。 屋内小炉子烧得极旺，上头的架子上还搁置着几个小橘子，顿时满屋芳香。 宁良英与沈玉竹对垒而坐，屋内倒是少有的静谧。 “阿珩能回平洲府，他自己大抵也是欣慰的。”宁良英长长地叹了一声，眼神期许地看着玉竹，又道：“现在想想当年的苦日子，当真不知是如何撑下来的。” “主母与王爷都在此处吃过苦？”沈玉蹙眉，眼神中满是不解。 “不必唤我主母，叫我良英。”宁良英伸手放在火上轻轻烘了烘，捧着热茶道：“我当时虽苦，却不及阿珩十分之一。我爹重子嗣过继旁支后，将我放在此处历练，但好歹是吃喝银子倒是给了些，虽不富裕，但足以果腹。” “赵王府早在先祖皇帝时便得了荫封，咱们爷还会受苦？”沈玉竹皱了皱眉，眉眼之中暗含怀疑。 “老王爷怕是巴不得阿珩死在此处。”宁良英说着，额头青筋皱起，眼神忽而通红：“阿珩母子二人沦落此处，那是老王爷想要活生生地困死他们孤儿寡母。阿珩的母亲，虽追封了一品夫人却也是王府的洗脚婢，因得老王爷喝酒误事，强行霸占了她这才有了身孕，当时在京城之中没少遭人议论。” “虎毒还尚且不食子。”沈玉竹心被紧紧攥了一下。 “犹记得初识那年，也是这样一个冬季，或许比今年的雪还要大。”宁良英语调之中带着些哽咽，她伸手比了比：“当时咱们爷才这么高。一品夫人重病，家中无粮，他是饿狠了，趴在雪地里啃雪，扒拉着刚冒尖的小麦青茬往嘴里塞，村子里的恶霸瞧见，给他好一顿打。” 沈玉竹心头大受震动，她眼神望了一眼床榻上安安静静睡去的男人，心头泛起层层酸涩。 “好在当时我比阿珩略强一些，带他一同拜在师傅门下，这日子才渐渐好些。”宁良英道：“这平洲府历来便是大乱之地，当时偶然救下的孩子，如今也成了当朝的陛下。想来这一路，都如梦一样。” “少年情谊，伉俪情深，实属难得。”沈玉竹由衷地赞叹一句。 便见宁良英顿如踩了尾巴的猫一样，一口热茶差点浇在身上：“他娘的，谁跟他伉俪情深，我嫁她，他娶我，不过是为了防止家中长辈再安插旁的眼线。便是伉俪情深，也是我与我的昭昭伉俪情深才对。” 沈玉竹虽知道主母不在院中，不与赵珩同住，可头一早听本人大喇喇地说出此话，不由内心震动，声音压得极低像是呓语：“正大光明养男宠的事？都可以摆在台面上说了？” “不是什么男宠。”宁良英说得极大方，正色道：“我心爱之人之女子，当朝的长公主，假以时日我必会风风光光地迎她进门。” 此事，再次震得沈玉竹说不出话，心头暗赞良英与偶如此勇气实属难得，又为这大胆之举捏了一把汗。 “待到那时，赵珩那老小子也要给你扶正，这往后的日子便都要好起来了。”宁良英打趣一句。 不待，沈玉竹回话。 便见武成急急忙忙闯进房内，神色忧虑道：“山下来人了，似是流寇，约莫七八百人手里都拿着家伙，怕是要闹事了。”