并州与京城搭界的最后一道隘口，风卷黄沙，天地肃杀。 顾蘅率军正欲快速通过，前方尘头大起，一队人马竟迎着他们疾驰而来。 旌旗招展，竟是京营的制式，且来势汹汹，显然是冲着拦截他们而来。 双方在这片相对狭窄的地域骤然遭遇。 对面领头之人显然没料到顾蘅并非如他们预想中那般轻装简从，狼狈回京。 而是带着如此浩**肃杀，一看便是百战余生的铁血之师，气势不由得一窒。 那队伍中，被簇拥在中间的，赫然是华服盛装却面覆寒霜的长公主，以及崔家派出的心腹将领。 长公主盯着顾蘅，眼中是毫不掩饰的杀意。 她打的好算盘：只要顾蘅这个“变数”一死，顾昀痛失臂助（她自以为），必定方寸大乱。 她便可趁机为自己和幼帝争取更多筹码。 弟弟已经死了！ 她还要护住自己的尊荣。 然而，他们低估了顾蘅，也低估了边军的悍勇。 “拦下他们！格杀勿论！” 长公主尖利的声音划破空气。 镇国公麾下的京营精锐也确实非庸手，立刻结阵迎敌。 霎时间，箭矢破空，刀剑碰撞，血肉横飞！ 厮杀声、惨叫声瞬间吞噬了这片土地。 顾蘅的军队虽车马劳顿，但皆是尸山血海里滚出来的煞神。 甫一接战，那股不要命的狠厉气势便压了京营一筹。 战斗极其残酷，每前进一步都要付出代价。 顾蘅一马当先，长剑如龙，所过之处，人仰马翻。 她目光锐利，出手快、准、狠，专挑敌方将领和要害之处攻击。 力求用最短的时间、最小的伤亡结束战斗。 她看到对方阵中有些被驱策而来的普通兵士茫然送死，心中恻隐。 但此刻绝非仁慈之时，唯有以杀止杀，更快地突破，才能避免更多的伤亡。 崔家那些掺杂在军中的私兵家将，在这等规模的铁血对冲中，早已不知被湮没在何处，生死难料。 就在战况陷入胶着，伤亡持续增加之时，侧翼又是一阵**！ 只见一队玄甲禁军如利刃般插入战团。 为首将领年轻英武，剑法凌厉，口中高喝。 “禁军统领林少知，奉旨接应顾将军回京！拦路者视为叛逆！” 林少知的突然加入，瞬间打破了平衡。 京营腹背受敌，阵脚大乱。 长公主大惊失色，难以置信地看着林少知。 “林统领！你身为禁军首领，也要跟着乱臣贼子造反吗？” 林少知却不看她，只对顾蘅快速颔首。 “顾将军，速战速决，京城有变！” 有了禁军加入，顾蘅部士气大振，攻势更猛。 不过一炷香的时间，镇国公的京营便被杀得七零八落。 长公主在亲卫拼死保护下狼狈退走。 战场短暂沉寂，只余满目疮痍和浓重的血腥气。 顾蘅下令快速打扫战场，救治伤员，就地短暂修整。 她甲胄上溅满了血点，额角汗湿，呼吸微促，但脊背挺得笔直。 林少知策马过来，看着眼前这支沉默而疲惫，却散发着惊人煞气的军队，心中震撼难言。 他的目光落在顾蘅身上时，不禁微微一怔。 眼前的顾小将军，依旧穿着染血的戎装，依旧眉目冷峻，但……似乎有哪里不同了。 经历了边关风沙与血火的淬炼，她身上那份属于少年的单薄青涩已彻底褪去。 取而代之的是一种糅合了坚韧与凌厉的气质。 林少知不知道的是，顾蘅丢弃自己那长长的裹胸布时，眼中的嘲讽。 她偏要做成这世上许多人做不成的事！ 以她顾蘅的身份。 所以此刻她并未刻意束胸或压低嗓音。 所以那份属于女子的轮廓和清越，在战火硝烟的背景下，奇异地凸显出来。 在众人眼中竟有一种雌雄莫辨、却令人不敢直视的锋芒。 这世道，到底是强者为王。 林少知自然也听到了京城那些沸沸扬扬的流言，此刻亲眼所见，心中惊疑不定。 他又下意识地扫视军队，发现那些边军将士对此竟视若无睹，仿佛他们的将军本就是如此模样。 更让他诧异的是，他看到了许多本该是沈家军和镇北军熟悉的面孔。 却独独没有看到一同去北境，一同被下令回朝的崔怀瑾。 他压下满腹疑问，此刻并非询问的时机。 很快，顾蘅重整队伍，丢弃部分破损辎重。 全军上下因着这难得的休憩，精神饱满。 一队人朝着最后的目的地——京城进发。 京城巍峨的城门已然在望。 城门口，得到消息的沈清棠早已焦急等候多时。 她翘首以盼，心中既盼着见到那个让她魂牵梦萦的人，又为京中的诡谲局势和那些可怕的流言担忧不已。 当看到那支风尘仆仆却煞气冲天的军队出现在地平线上。 当先一人玄甲墨袍，纵马而来，越来越近…… 沈清棠脸上的期盼渐渐凝固，化为难以置信的惊愕，最终成为一片大惊失色！ 她看到了什么？ 那张日夜思念的脸庞，褪去了所有伪装。 虽然染着风霜与疲惫，线条却更加清晰分明。 那眉宇间的英气，那清冽的眼神，那身姿……分明、分明是个女子！ 怎么会……那些流言，竟然是真的？！ 她看着那个熟悉又陌生的身影越来越近，又毫不停留地从她面前经过，甚至没有看她一眼。 心口像是被什么东西狠狠攥住，闷得发疼，摇摇欲坠。 一直留意着沈清棠的林少知，立刻注意到了她的异样。 他眉头微蹙，眼中流露出清晰的担忧。 他几乎是下意识地向前挪了半步，似乎想去扶她一把。 但碍于身份和场合，又硬生生止住。 他的目光紧紧追随着沈清棠苍白而失魂落魄的脸，心中五味杂陈。 他深知沈清棠对“顾家少爷”那份深藏心底的情愫。 往日里见她对顾蘅那般不同，虽觉那“顾少爷”过于冷硬不解风情，配不上沈小姐的温柔，但心底总归是有些不是滋味。 可现在…… 林少知的目光不由自主地又转向那个一骑绝尘、直奔皇城而去的背影。 玄甲墨袍，身姿挺拔，确是英气逼人。 但却实实在在是个女儿身。 所以，沈小姐一直以来倾心的，竟是个女子？ 那这份无望的恋慕，是否也该到头了？ 这个念头让他心跳莫名漏跳了一拍，随即加速起来。 他再次看向身旁仿佛风中柔荑、急需人呵护的沈清棠，担忧依旧。 但那担忧里，似乎又掺进了一丝极微弱的、不敢深想的期盼。 既然顾“少爷”已成过往，那沈小姐……是不是终于可以看看别处，考虑考虑其他的人了？ 比如，一直就在她身边的人。 林少知迅速压下心头那点旖旎念头，将注意力重新拉回眼前的局势上。 她没有任何解释，甚至没有减速，只是握紧缰绳。 在无数或震惊、或好奇、或恐惧的目光注视下。 驾驭着战马，踏着沉稳而决然的步伐，径直穿过高大的城门洞，踏入这座波谲云诡的帝都。 风拂起她额前的碎发，她微微抬首，望向皇宫的方向，眼神冰冷而锐利。 父亲。 你费心散布流言，想要用来威胁钳制我的那个秘密，如今，我不藏了。 你手中的牌，又少了一张。