随着北境战事暂告一段落，谢衍奉命回京，一些恶毒的流言蜚语也如同附骨之疽，悄然从京城蔓延到了北境大营。 流言版本繁多，却都指向同一个人。 有窃窃私语说顾小将军之所以生的如此俊朗其实是因为是女儿身，那她如今混迹军营乃是大逆不道； 有污言秽语称其是低贱花娘所生，血脉不洁，不堪重任； 更有恶毒揣测其狼子野心，以庶出身份妄图谋夺嫡长子的一切，甚至暗示其嫡兄之死也与他脱不了干系。 他身旁一个粗犷的老兵哐一声把酒碗顿在桌上，浑浊的黄酒溅出大半。 他猛地扭头，铜铃般的眼睛瞪向那桌人，杀气混着酒气喷薄而出。 “放你娘的狗臭屁！” 那桌人被他吼得一怔，待看清是一群粗鲁军汉，书生脸上闪过惧色，商贾则强作镇定。 “你、你们是何人？我等闲聊，干卿底事？” 石虎伸手按住了就要暴起的老兵肩膀。 他脸上没什么表情，只慢慢站起身。 久经沙场淬炼出的那股沉凝气势，顿时压得那桌人噤了声。 他目光扫过那几张嚼舌根的脸，嘴角似乎往上扯了一下，像是笑，却又冷得让人发憷。 “闲聊？” 石虎声音不高，却每个字都砸得实在。 “聊落鹰峡谁带着我们这些残兵败将，顶着箭雨，撕开狄戎围了三天的口子？” “聊是谁在军粮断绝的时候，把自己最后一块干粮掰给了手下伤兵？” “聊是谁身先士卒，冲在最前，身上大小伤口一十三处，差点没把命丢在黄沙地里？” 他每问一句，就向前踏一步。 那桌人被他逼得面色发白，不由自主地向后缩去。 “你们说的顾小将军，”石虎停在桌前，居高临下，眼神如同在看脚底的泥，“是哪个勾栏瓦舍养出的野种？是哪个牝鸡司晨的灾祸？嗯？” 酒肆里鸦雀无声，只剩他粗粝的嗓音回**。 他忽然咧嘴一笑，露出森白的牙齿，带着十足的嘲弄：“老子这条命，是顾小将军从死人堆里捞回来的。我身边这些兄弟，多少人的家小，是因为顾小将军死战不退，才没被狄戎的铁蹄踏平！” “你们说的那些，”他目光如刀，逐一剐过那几张惨白的脸，“老子一个字都没见过。老子只见过他带着我们杀敌，守土，活下来！” “女儿身？花娘养？谋家产？” 石虎嗤笑出声，带着沙场汉子特有的直白和蔑视，“能打出这等胜仗，守住这方疆土的人，他娘的是男是女，是嫡是庶，是哪个肠子里爬出来的，重要吗？” “老子只认他是能带着我们打胜仗、能让我们心甘情愿把命交出去的将军！” 他最后一句几乎是吼出来的，震得房梁上的灰尘簌簌落下。 那桌人早已面无人色，抖如筛糠，一个字也不敢再吐。 石虎重重啐了一口，再不看他们一眼。 顾蘅就是在这时，收到了京中的信。 是顾昀的信。 不必拆开，她几乎能嗅到那字里行间浸透的，她那位好父亲惯有的虚伪，与这大帐中粗粝的气息格格不入。 她面无表情地撕开火漆，展开信纸。 果然。 开篇几句假惺惺的问候，关切边疆苦寒，赞她劳苦功高。 字字句句，却都像钝刀子割肉，提醒着她身份的可疑与功勋的烫手。 紧接着，便是图穷匕见。 “……京中流言渐起，为父虽竭力弹压，然众口铄金，积毁销骨。尤以女儿身之说，最为骇人听闻，亦最易引来灭顶之灾。陛下虽暂未起疑，然天威难测，一旦……” 顾蘅的指尖微微收紧，灯焰在她深不见底的瞳孔里跳跃，映不出丝毫情绪。 下面的话，才是顾昀真正想说的。 “父亲年事已高，近日为流言所扰，忧心忡忡。顾氏一门荣耀，系于你之身。蘅儿，你乃聪慧之人，当知进退。边疆苦战已毕，不若尽早回京，以助父亲一臂之力？一则安父亲之心，二则父亲必在朝中为你周旋，助你平息非议，保全声名。待他日，父亲基业，终究不都是你的？” 信的末尾，甚至不忘体贴地提醒：“京中人多眼杂，切记谨言慎行，莫要授人以柄。” “呵。” 一声极轻的冷笑从顾蘅唇边逸出。 好一个“助你平息非议”，好一个“保全声名”，好一个“我所拥有的一切，终究都是你的”！ 字字关切，句句为她着想。 可那纸背后面，分明是**裸的威胁与算计。 用她最致命的秘密，逼她放弃即将到手的边军实权，乖乖回到京城那座更大的牢笼，成为他顾昀巩固权势的棋子。 还要她感恩戴德，感激他的庇护与赠与。 他顾昀的东西？施舍给她？ 顾蘅的目光从信纸上抬起，投向帐外沉沉的夜色。 这江山，是她和无数像石虎那样的弟兄，用命一寸寸从敌人手里夺回来的。 这军心，是她熬干心血，一次次死里逃生凝聚起来的。 顾昀以为，一纸书信，几句威胁，就能让她惊慌失措，自毁长城，摇着尾巴回去乞食？ 他未免太看得起自己，也太看不起她顾蘅了。 她缓缓将信纸凑近油灯。 火舌贪婪地舔舐上优质的宣纸，瞬间蔓延。 将那虚伪的字句、那精致的家纹、那令人作呕的香气，一并吞噬。 跳跃的火光映亮她半边清瘦的脸颊，明暗交错，勾勒出一种冷硬的坚定。 灰烬簌簌落下。 她不需要任何人的施舍，更不需要被谁保全。 属于她的东西，她会亲手拿回来。 用她的方式。 然而，这些流言传到崔怀瑾耳中时，他却如同被惊雷劈中！ 女儿身？！ 花娘所生？！ 谋害兄长？！ 每一个字都像毒针一样扎在他心上！ 他生怕顾蘅听到这些会伤心难过，更怕她误会是自己泄露了秘密！ 盛怒之下，他当场揪住一个说得最起劲的人，不由分说，几乎将那人打了个半死！ 随后，他拖着那个半死不活、瑟瑟发抖的散播者，怒气冲冲地直奔顾蘅的营帐。 帐外，暮山如同门神般将他拦下，眼神警惕。 “让我进去！我有事要见你们将军！”崔怀瑾急声道。 暮山不为所动：“不行，主子说不见客。” 这时，松烟从帐内出来，看了看情况，低声道。 “崔将军，我们主子请你进去。” 崔怀瑾深吸一口气，将那个被打得鼻青脸肿的士兵粗暴地扔在帐外。 “给老子在这等着！” 他不想让这个人脏了顾蘅的地方，更不想让顾蘅看到这不堪的一幕而添堵。 他独自一人掀帐而入，脸上还带着未消的怒气和焦急。 一看到正坐在案前，神色平静的顾蘅，他立刻急急开口。 “蕴璋……不，顾…顾蘅！” 他努力适应着她的真名。 “外面那些混账话你听到了吗？这事真不是我说的！我可以对天发誓！若是我崔怀瑾泄露半个字，就让我天打雷劈，不得好死！” 顾蘅从手中的文书上淡淡抬起眼，看了他一眼，眼神平静无波，甚至带着一丝不易察觉的疲惫：“我知道。不是你。” 她的语气太过肯定，反而让崔怀瑾愣了一下，满腔的解释和誓言卡在了喉咙里。 他下意识地脱口而出：“那……那不就是谢衍那家伙？！他回了京城，这流言就起来了！肯定是他……” 顾蘅轻轻摇了摇头，打断了他的猜测，她的目光越过崔怀瑾，仿佛看向了遥远的京城，声音低沉却清晰。 “不重要了。怀瑾，” 她顿了顿，“我该回京了，以——顾蘅的身份。” “什么？