暮色沉沉，明礼院的书房内只点了一盏青灯。 顾蕴之望着眼前这张与亡弟相似的脸，胸口泛起一阵意味不明的酸涩。 茶盏与案几相触，发出轻响，顾蕴之缓缓开口：“顾家不是你的战场。” 顾蘅挑眉，眼中闪过一丝锋芒：“兄长这是警告？” 她当然不会以为自己这点小把戏能够瞒得过多智近妖的顾家嫡子。 只是没想到，回家这么久了，顾蕴之才将自己叫来。 顾蕴之轻笑：“在我面前不必装样了。” 顾蘅依旧假装听不懂：“兄长这是何意？” 顾蕴之看着顾蘅依然一副浑不在意的模样，眸色骤冷。 他忽然倾身向前：“你娘亲的命，在我手里。” 声音轻得几不可闻，顾蘅却猛然抬头。 冷笑：“兄长才是好手段！” 烛火噼啪一响，映出顾蕴之眼底翻涌的暗潮。 三日前，他已命心腹暗中控制南陵庄子。 只是没想到顾蘅看起来冷心冷清，竟然真的会被生母的安危牵制住？ 他突然起身，将密信摔在案上。 信笺散开，露出密密麻麻的字迹： 夜会猎户习武，私购茶山二十亩 “蘅儿你说，父亲若知道...”顾蕴之忽然俯身，带着药苦的气息拂过她耳畔，“你这么有本事，他还会留你吗？” 顾蘅指尖一颤，面上却毫不改色。 目光扫过信笺时，却发现最关键的盐井只字未提。 她心下一松，缓缓低头。 “兄长教训的是，蘅儿...知错了。” 顾蕴之看着顾蘅低下去的头，那一节脖颈白皙纤细仿佛能够一掐就断了。 崔氏一族树大根深，她这般硬碰硬，哪里能讨得到好？ 顾蕴之忽然泄了力道，整个人陷进太师椅里。烛火映着他苍白的脸色，竟显出几分罕见的疲惫。 “你以为...单凭这点小聪明，就能撼动崔氏百年根基？” 顾蘅猛地抬头，眼中闪过一丝错愕。 顾蕴之看着她愿意好好说话了，也收了气势。 再开口，仿佛像是一个真的关心弟妹的兄长：“我知你心中有恨，可你连自保之力都没有。” 顾蘅盯着顾蕴之，眼神里满是怀疑，崔氏的儿子，怎么可能会是好人？ 顾蕴之察觉到她的目光，唇角微勾，笑意却不达眼底：“我只在乎顾家的安稳，其余的事，与我无关。” 言下之意就是，他不会因为崔氏而针对她。 顾蘅沉默。 理智上，她知道顾蕴之是对的，可情感上，她仍无法信任他。 “你母亲那边，”见她不说话，顾蕴之自顾自开口，“我会让人护着，不会让她出事。” 顾蘅犹豫一瞬，还是开口：“那我的产业......” 顾蕴之嗤笑一声：“放心，我不会告诉父亲。” “不是，我来的匆忙，没跟她们交代...” 断联了！！这话可怎么跟顾蕴之说？ ... 说来也怪，顾蕴之向来冷情冷性，极少动怒，可自从顾蘅回府，他竟屡屡被她牵动情绪。 这会儿听她犹豫半天，就说了这么一句，一时哽住。 或许，这就是当兄长的烦恼？ 他看着她，忽然问：“那些流言，可是真的？” 顾蘅警觉，果然，来套话了！ “什么流言？” 顾蕴之看她一副防备的模样，有些无奈，换了个问法：“你在庄子上......过得如何？” 顾蘅似乎是没想到顾蕴之来了闲聊的兴致，抬眸看了他一眼，语气平淡：“除了你母亲时常派人来，其他都还好。” 顾蕴之干巴巴地开口：“这几日你可还顺利？” 她想起白日里被逼着在雪地里跑圈的狼狈，心中一阵无语。 松烟那套严苛的练功方法，分明是拿她当军营里的新兵操练。 半点不考虑她是一个女儿身。 “还行吧，有点要死了。” 顾蕴之察觉到她话里的不悦，轻咳一声：“松烟是父亲从军中调来的，行事确实粗放了些。” “.........” 话未说完，又是一阵低咳。 她凝视着掌心厚厚的茧子，思绪翻涌，其实也还好吧。 想起八岁那年，也是这样的寒冬，可是庄子上可比顾府难挨的多。 阿娘那年也是不停的咳嗽，最后高烧不退。 可庄子上的人围成一团，不让她去请大夫。 为首的汉子狞笑着开口：“上面可说了，你们就得乖乖在庄子里头呆着，你个小野种也配请大夫？” “给我打！”庄头一声令下，四五根棍子就砸了下来。 顾蘅抱头蜷缩在地上，突然猛地抬头，用脑袋狠狠撞向庄头的肚子。 “小贱人还敢反抗！”更重的棍棒落在身上时，顾蘅突然不想挣扎了：死了也好，总好过这样猪狗不如地活着。 可这个念头刚起，一股不甘就涌了上来。 凭什么？ 她也姓顾，凭什么要在这里挨打受辱？ 顾昀每次来都穿着华服，带着成群仆从。 为什么偏偏她和母亲要像蝼蚁一样活着？ 棍棒还在落下，顾蘅咬破了嘴唇。 就在她意识开始模糊时，一声暴喝炸响。 模糊的视线里，一个高大的身影如猛虎般扑来，三拳两脚就将那些壮汉打得落荒而逃。 猎户老赵把她背回茅屋时，母亲已经高烧不退晕过去了。 方才没有落下的眼泪此刻簌簌落下。 “女娃，想学保命的法子不？”老赵从背篓里翻出几根草药。 顾蘅听到自己含糊不清的开口：“我想！” 之后，每个朔月之夜，她都会偷偷溜到后山。 老赵教的不是花架子，而是招招致命的实战功夫。 有次练习擒拿时肩膀脱臼，她咬着树枝硬是自己接了回去。 老赵看着她苍白的脸色，笑道：“你这股狠劲，不必再怕他们了。” 是啊，不用再怕了。 顾蘅看着自己的手喃喃道。 顾蕴之见她神色郁郁，语气不自觉地缓了几分：“顾家早晚是你的，但在此之前，你得学会藏住锋芒。” 顾蘅猛地抬头看向顾蕴之，眼底燃起灼人的光。 ——他什么时候死？我什么时候才能名正言顺继承顾家？ 顾蕴之被她热切的目光盯得耳根发烫。 他自幼病弱，旁人不是畏惧他就是怜悯他，何曾被人这样炽烈地注视过？ “记住了？” 他板起脸掩饰失态：“你和你母亲的命都在你的手上，现在由不得你胡来。” 顾蘅抿了抿唇，难得没顶嘴。 她不是不知好歹的人，自然明白这话背后的回护之意。 “明日丧仪，别再让我看见你自作主张。” 烛火噼啪一跳，映出少女恭顺的眉眼：“是，兄长。”