谢远心中熨帖，面上却是一派从容。 真正的强者，从不回头看成败。 他既已胸有成竹，安然等待便是。 县衙公堂之内，童生试第一阶段的阅卷工作正在紧张进行。 等到春和景明的四月，这批通过了县试的二百四十二名学子，就将踏上府试的征途。 堂上首位，李县令正与几位同僚一同审阅考卷，他们的任务是商议并敲定最终的排名。 几乎是毫无悬念，谢远的诗赋与策论赢得了所有人的交口称赞。 他声名在外，而这次的表现，更是超出了众人的期待。 李县令将谢远的卷子捧在手中，反复品读，眼中的欣赏之色溢于言表。 “这位谢远，果真是闻名不如见面。阅卷至今，唯有他的答卷堪称翘楚。” “其行文汪洋恣肆，笔锋却不失细腻，论题之广博，足见其并非寻常书生，实乃天赋异禀之才。” 一位监考官如此评价，言语间已将谢远与“天才”二字画上了等号。 “看来诸位心中已有定论，此次县试案首谁属，想必也不必我多言了。” 李县令准备就此拍板。 所有答卷审阅完毕，优劣高下一览无余。 四场考试，无论是格律森严的八股，还是挥洒自如的诗赋，谢远都稳稳地占据了鳌头。 若这样的才学都无法夺魁，那还有谁能出其右？ 在座的几位考官皆无异议。 然而，一位曾在谢远邻近区域监考的官员，却在此刻提出了不同的看法。 “谢远的才华毋庸置疑，可他在考场上的行事风格，似乎略有不妥。” “但说无妨。”李县令示意他继续，“我等皆为朝廷选拔栋梁，有任何想法都可开诚布公，共同商议。” 李县令虽为主考官，心中自有偏好，但选才之事，原则上不容私情。 而其他阅卷官，也难免会带入个人观感。 那位考官便接着说道：“谢远去年声名鹊起，风头一时无两。此次应试，更是每一场都遥遥领先，最早交卷离场。” “若是让他轻易得了这案首，恐怕会助长他骄傲自满的心性。依我之见，不如……借此机会打磨他一番！” “这仅仅是一个县试案首，可关乎他日后的府试院试。现在若纵容他这般锋芒毕露，长远来看，反倒是害了他。” 这位考官并无恶意，谢远的才学他看在眼里，只是纯粹想挫一挫对方的锐气。 毕竟，古往今来“伤仲永”的例子不胜枚举。 谢远在县试便如此张扬，若仗着天资聪颖便目空一切，未来前途堪忧。 此言一出，旁边的几位考官也陷入了沉思。 这番话不无道理，为了谢远的长远发展，适当压一压他的名次，似乎也是一番好意。 只要他能在接下来的府试与院试中保持水准，这点波折又算得了什么。 然而，李县令在短暂思索后，却断然否决了这一提议。 “此举不妥。排名当以才学为准，是何名次，便该是何名次。” 李县令的目光扫过那位提议的考官，作为主考，他的话便是一锤定音。 “可是……” “提前交卷，是他自信的体现，亦是他的自由。”李县令继续道，“我等的职责，便是将最真实的成绩公之于众。” “以谢县男的答卷水准，这案首之名，他当之无愧。” “倘若放榜之日，众人展阅考卷，却发现案首另有其人，诸位认为，届时不会引来非议吗？” 李县令看得透彻。 谢远虽行事高调，但其为人与“狂傲”二字相去甚远。 此人无论何时，都有一种泰山崩于前而色不变的沉稳。 连朝廷御赐的爵位，他都只是淡然受之，又怎会因区区一个县试案首就变得恃才放旷？ 退一万步说，即便他真的恃才傲物，以谢远的学识，他也完全有这个资本！ “再者，诸位又如何断定，他的府试与院试就会逊于旁人？” 李县令笃定地说道：“若在我等任上，能出一位小三元，想必也是各位同僚的一桩美谈吧？” “小三元……” 一句话堵得众位考官哑口无言。 他们虽是好心，想以此激励谢远，但也明白此举必然会招致议论。 可“小三元”三个字一出，所有人都动心了。 小三元啊…… 本县虽有过先例，但那已是数百年前的宋朝旧事。 若谢远真能连中三元…… 那无论如何，这童生试的案首，都必须是谢远。 李县令就此与众考官达成了共识，最终的案首之名，还是落在了谢远的头上。 阅卷既毕，成绩很快便统计了出来。 这几日，书院的课业已经恢复，无论县试结果如何，学子们的求学之路都还要继续。 只是课堂之上，人人都显得有些魂不守舍。 赵夫子将这一切看在眼里，却并未多加苛责。 这天清晨，李如辛一进课室，便神秘兮兮地向众人宣布：“明日放榜！” 一石激起千层浪，学子们瞬间沸腾起来，纷纷围住李如辛，急切地追问是否知道具体名次。 李如辛无奈地摇了摇头：“我缠了我爹半天，他口风紧得很，一个字都不肯透露。只能等明日的榜单了。” 众人只好怀着既期待又忐忑的心情，静候第二日的到来。 稍后赵夫子来到课室，也向大家确认了此消息，并宣布明日提前休沐一日，让众人无需来书院上课。 谢远回到家中，第一时间便将这个消息告知了春禾。 小姑娘一听，紧张得小拳头都攥紧了。 “夫、夫君，明日就要出结果了？” 谢远含笑点头。 “要不，明日我陪你一同去看榜？” 春禾紧张地咽了口唾沫，小声应道：“那、那好吧。” 随即，她又反过来安慰谢远：“夫君不必担忧，你一定能考得极好！” 谢远被她的模样逗笑了，顺着她的话说：“那是自然。” 次日天还未亮，春禾便早早起了床。 两人穿戴整齐，一出门，便见谢宁和谢途也一脸紧张地等候在门外。 谢远朝他点了点头，平静地说：“走吧。” 此时的谢途已是紧张得手脚都不知该如何安放了。