考场纪律宣读完毕，谢远在吏役的引领下，依据号牌找到了自己的隔间。 这隔间空间极为狭窄，前方是一张供书写的小桌案，后方则是一张不足三尺宽的窄榻，供考生疲倦时小憩。 除此之外，别无他物，连转身都显得局促。 隔间三面砌墙，正面则完全敞开，上方有顶棚，既能遮阳挡雨，又确保了监考官的视线可以一览无余。 谢远落座时，桌上已备好了草纸。 先到的考生们正利用这片刻时间，精心研磨着稍后要用的墨。 不久，随着一声震耳的铜锣声响，考卷开始陆续分发下来。此刻只许审题，不准动笔。 许多考生双手合十，默念佛祖或者无量天尊，期盼此次能金榜题名。 首场考试，除了两篇四书文，对格式的要求也极为严苛。 考卷的每一行、每一列能写的字数都有定规，稍有不慎便会因此失分。 诗文作答亦需严格遵循格律，内容更不能超出字数限制。 谢远看过题目，觉得并无难处，心中已然有了腹稿。 环顾四周，考场内的童生们神态各异。 有的正焦躁地抓耳挠腮，有的则呆呆地反复诵读考题。 当然，也不乏像谢远这般气定神闲，只待开考之人。 更有几人，只看了一眼考题便觉天旋地转，摇晃几下后竟直挺挺地昏了过去。 监考人员见状皱起了眉头，在主考官的示意下，几名魁梧的士兵立刻上前，将那昏厥的考生拖出隔间，随后将考试院大门拉开一道缝隙，直接丢了出去。 考场内的气氛，因这突发状况而瞬间绷紧。 又过片刻，铜锣声再度响起，宣告可以正式答题。 所谓厚积薄发，下笔有神。 谢远胸中自有丘壑，文章写来自然是行云流水。 为了这一刻，他已在家中模拟演练了无数次。 原本三四个时辰的答题时间，他仅用了一个多时辰便已完篇。 仔细检查数遍，确认再无任何错漏后，他便举手示意，提前交卷。 身为此次童生试主考官的李县令，见到竟有人如此之快完卷，心中颇感诧异。 他唤来一名衙差询问道：“已有人交卷了？” 那衙差恭敬回话：“回大人，确有一名学子交卷。” 李县令问明了那学子的考号，心中便有了数，挥手让衙差退下。 此时的谢远，已经靠在隔间的榻上闭目养神。 在这窄榻上，即便是翻身的动作也需小心翼翼，若是动静稍大影响到旁人，便算是违纪。 谢远静静地坐着，一时也无睡意，思绪便不由自主地飘远了，飘到了春禾的身上。 这个时辰，她想必刚刚用过午饭，正在酒坊里调度指挥吧。 那样的工作，对她而言早已是游刃有余了。 想起那小姑娘眉飞色舞地与自己分享今日成就的模样，谢远的心便不由得一片温软。 他又想起清晨出门时，春禾那眼巴巴望着自己的眼神，既可爱又惹人心疼。 忽然，一阵**从隔壁传来，打断了他的思绪。 谢远凝神细听，原来是几名士兵正在那边的隔间里活动。 又有一名考生承受不住压力，中途昏厥了。 听士兵们低声交谈，那人竟还尿了裤子。 “啧，这心性也太脆弱了，但凡平日里学问扎实一些，何至于此。” “也不知是平日不用功，还是家境贫寒耽误了，真是可悲又可怜。” 那名考生很快也被士兵拖走了。 此后许久，周围再无异动。 或许在更远的地方，类似的事情仍在发生，只是他未曾察觉。 申时末刻一到，全场统一交卷，场中终于响起了一阵短暂而压抑的**。 但很快又恢复了死寂，所有考生依旧被禁锢在各自的隔间内，不许外出，不许交谈。 众人就在这片沉寂中各自用餐、歇息，等待第二场考试的到来。 接下来的三天，谢远皆是如此度过，各科考题于他而言，都算轻松。 第三天考试结束，谢远走出考试院大门，如释重负地长舒了一口气。 一旁的谢途早已等候在外，面容憔悴枯槁。 一见到谢远，他便有气无力地哆嗦着嘴唇唤了一声：“哥……” 谢远看着他那副被彻底摧残过的模样，不禁觉得有些好笑。 “走吧，老朱应该在附近等着了。” 谢途点点头，跟在他身后走到外面的空地上，很快便找到了自家的牛车。 出发前，谢远特意嘱咐过，不让小姑娘来接他，她便也乖乖地在家中等候。 谢远与谢途一同坐上牛车，围着火盆取暖，缓缓向家中驶去。 车行虽慢，车上人的心却早已归家似箭。 夫君不在的这两日，春禾做什么都有些神不守舍。 家中的每一个角落，似乎都残留着夫君的影子。 夜里独眠，春禾才发觉，这张曾让她无比眷恋的床，原来竟是这般空旷。 房间里寂静无声，被窝仿佛怎么也睡不暖。 她枕着夫君的枕头，贪婪地嗅着上面残留的淡淡气息，却仍觉得不够。 她在**辗转反侧，直至深夜。 突然，她猛地从**坐起，咬了咬牙，下床点亮油灯，开始翻箱倒柜。 “这件是夫君常穿的……这件是他临走前穿的……这是他中秋时穿的……” 春禾一边轻声念叨，一边将这些衣物全都翻找出来，然后抱着一大堆衣服，一股脑地堆到了**。 她掀开被子，将自己和那堆衣裳一同裹了进去。 怀里紧紧抱着夫君最常穿的两件，又将其他的衣物悉数圍在身侧。 被那熟悉的味道包裹着，春禾终于感到了一丝心安，迷迷糊糊地睡了过去。 只是这一觉，终究睡得不安稳。 直到童生试结束这天，春禾才算重新打起精神，一心一意地等着她的夫君回家。