练笔的间歇，谢远的思绪偶尔会飘向远方。 他时常感叹，那位开国皇帝朱元璋当真是一代奇人。 一个出身微末、几近文盲的农夫，竟能凭一只破碗起家，最终问鼎天下。 更让他这个来自后世的灵魂感到不可思议的，是其创立的一系列制度，尤其是作为科举核心的八股文。 他实在无法想象，这位帝王究竟是如何构想出如此严密而又束缚人性的文体。 思绪飞扬间，他甚至开始盘算，自己能否赶在这位千古一帝驾崩之前，有机会进京殿试，亲眼一睹其真容。 若能在这两年内高中，此愿或可实现。 这个念头如同一剂强心针，让他吐槽过后，又充满了埋头押题的动力。 光阴荏苒，转眼已是二月。 冰雪初融，春意渐浓，万众瞩目的童生试终于拉开了序幕。 考试前一晚，春禾将谢远应考的物品反复检查了数遍，从换洗衣物到考场上果腹的干粮，再到各种零碎用物，无一不备。 她起初恨不得将能想到的东西都为他备齐，除了塞满整个书箱，还在上面捆了一个鼓鼓囊囊的大包袱。 后来向经验丰富的大伯娘请教后，她才又将大部分物品取了出来。 原来考场规矩极严，许多东西都禁止携带。 她拿起旁边装着报考文书的篮子，小心地将干粮放进去，轻声自语：“这样应该就妥当了。” “户籍正本、互保文书、报名册……” 她一边整理，一边低声念叨，唯恐有一丝疏漏。 收拾妥当后，她抬起头，满目关切地嘱咐：“夫君，考试要三天呢，你务必照顾好自己。” 这是她嫁过来之后，第一次要和夫君分开，即便只是短短数日。 春禾强忍着心中的不舍，看着那份精简到单薄的行李，忧虑之情无法掩饰。 谢远握住她有些发凉的手，柔声安抚：“放心，我会的。” “可惜春禾不能陪夫君一起去，否则还能在旁照应一二。” 她失落地垂下眼帘。 谢远吹灭了蜡烛，将蹲在地上满脸落寞的小妻子打横抱起，稳稳地放在**。 他随即躺下，将那刚刚滚过来的娇小身躯揽入怀中。 “只有三天，考完我就马上回来。”谢远温言软语地哄着，“你乖乖在家等我，好不好？” “那夫君快些睡吧，明日还要早起。”春禾顺从地应了一声。 谢远轻抚着她的长发，在她额头落下一吻，然后阖上了双眼。 春禾却趴在他的胸口，辗转难眠。 一想到即将到来的别离，眼泪便不自觉地滑落，只能偷偷拭去。 她觉得自己仿佛才刚刚睡去，身边的床铺便忽然空了，春禾一个激灵，立刻醒了过来。 “夫君，是到时辰了吗？” 听见她含混的睡音，谢远将油灯点亮。 “嗯，差不多了。” 春禾一听，睡意顿时烟消云散，她麻利地翻身下床，伺候他更衣。 随后，她从门外候着的方氏手中接过水盆，服侍谢远洗漱。 当谢远踏出房门，一阵凛冽的寒风扑面而来。 此刻正是丑时，夜深人静，大约凌晨一点光景。 用过早饭，春禾还想送他到门口。 谢远摸了摸她冰凉的脸颊，劝阻道：“别送了，天冷，我路上还要再温习一下书。” 一听夫君还要看书，春禾便不敢再多做纠缠。 她踮起脚尖，在他脸颊上印下一吻。“春禾在家等夫君高中归来。” 谢远也低头回吻了她，而后转身登上了早已备好的牛车。 今日是开考之日，县城会为此提早开门。 与春禾告别后，牛车在夜色中缓缓向县城驶去。 他必须在寅正时分赶到考场外集合，学政早已明示，迟到者将直接革除考试资格。 考场外的街道上，官兵的数量比平日增加了数倍，气氛肃穆。 因为起得早，谢远提前抵达了考场。 他提着篮子，身上只穿了件单薄的里衣和一件薄棉袄，四周不时传来其他考生牙齿打战的声音。 此时，考试院门前已黑压压地聚集了全县各地的应试者。 他们神态各异，有的紧张不安，有的难掩兴奋，都在静静地等待着。 李如辛和谢途也混在人群中，冻得瑟瑟发抖。 即便是身为县令之子，李如辛在这种场合也没有任何特权。 他一边打着哆嗦，一边低声背诵：“故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨……” 旁边的谢途则抖着嗓子问身姿笔挺的谢远：“哥，你……不冷吗？” 谢远点头：“还好。” 谢途抖得更厉害了：“冷……冷就抖一抖，据说能暖和些……” “那你多抖一会儿。” 谢远有些想笑。 就在这时，负责点名的官差开始高声唱名，原本嘈杂的场面瞬间鸦雀无声。 很快，谢远的名字被叫到。 他上前一步，将装着文书的篮子递交查验。 紧接着，便有专人上前搜查他的衣物，确认未夹带任何违禁之物后，才放他进入了考场。 一踏入考场，谢远的目光便被正前方那座三层高楼所吸引，那是专为考官与一应人员提供的歇息之所。 楼前是一片开阔的庭院，广阔如广场，其上整齐排列着无数独立的隔间，彼此留有间距。 考试一旦开始，每位考生便会占据一间，在其中度过整整三天，直至第三日申时末刻方能结束。 这期间，除了在监考人员的陪同监视下可以去指定的茅厕外，其余诸如答题、饮食、就寝、更衣等所有活动，都必须在这小小的隔间内完成。 待所有考生入场完毕，考试院的沉重大门便会应声关闭，内外皆有重兵把守。 院落四周皆是高耸的围墙，将一切与外界隔绝。 这三日，考生们的生活与囚徒无异，行动自由被彻底剥夺，一切都需遵循严苛的规矩。 若有任何违规之举，不仅当场取消考试成绩，更可能面临终身禁考，甚至锒铛入狱的惩罚。 情节严重者，人头落地也并非虚言。