春禾顺势倚在谢远怀里，困倦地打了个小呵欠，嘟囔道：“我睡着了呀……” “嗯，睡得很好。正好，我们起来守岁。” 此地的守岁并非彻夜不眠，通常是待到子时，放过迎新年的第一挂鞭炮，便可安歇。 春禾因饭后小憩了一阵，此刻精神尚可。 子时一到，不知是哪家开了头，谢远家准备的鞭炮也跟着噼里啪啦地炸响。 他特意买了最大卷的那种，一时间，成了村里响动最持久的一户。 春禾依偎在谢远怀中，一边捂着耳朵，一边兴致勃勃地仰头看着夜空中绽开的火光。 鞭炮声歇，她还站在原地，似乎意犹未尽。 谢远在她发顶落下一吻，柔声问：“看够了？我们回房睡了。” 春禾这才恋恋不舍地随他回了屋。 …… 年初一清晨的祭祖是全村的大事，无人可以缺席。 一夜风雪，外面积雪已深及膝盖。 春禾每走一步，大半个身子都几乎要陷进去。 雪下得越厚，便寓意着来年光景越好。 谢远见她走得艰难，便问：“要夫君背你吗？” 春禾脸颊微红，小声推辞：“别了，这么多人看着呢。” 谢远眼中含笑，带着一丝无奈：“那好吧。” 两人深一脚浅一脚地挪到祠堂，已有不少村民先到了。 他们一出现，立刻引来众人热情的招呼。 待人到齐，庄重而严谨的祭祖仪式正式开始。 谢远因在村中颇有威望，被众人推举为代表，领头向祖先牌位与神像上香供奉。 仪式过后，众人并未散去，紧接着便是“鞭春牛”的环节，锣鼓喧天，笑语盈盈。 忙碌一阵后，不知谁家的馒头率先出笼，热气腾腾地端出来挨家挨户分着吃。 谢远和春禾也分到了几个。 乡邻们难得有这样聚在一起庆祝的时刻，抛却了劳作的辛苦，每个人脸上都洋溢着喜悦。 村里家家户户挂起彩灯，忙着储备年节的肉食。 谢远不知从何处得来一只用金箔纸折的蝴蝶，工艺精巧，栩栩如生。 他将金蝶插在春禾发间，随着她一颦一笑，蝶翼仿佛也随之振动。 春禾也玩心大起，给谢远头上插了个喜庆的头饰，引得众人纷纷效仿，一时间，人人头上都顶着大小各异的装饰，最夸张的那个，几乎插满了整个脑袋。 因雪势太大，祭祖之后谢远便没再出门，只偶尔与上门的村民往来应酬。 这般热闹一直持续到元宵将近。 谢远在家中陪伴春禾多日，丝毫不觉厌烦，闲暇时便教她识字念诗。 只是到了年初六，他便不得不开始收拾行囊。 次日，县城的童生试就要开始报名了。 启程时，积雪已融化不少，堪堪没过脚踝。 幸而春禾早早为他备下了厚实的棉袜，又穿上岳母安氏亲手缝制、涂了防水桐油的棉鞋，踩在雪地里也感觉不到丝毫寒意。 谢远此行是去署礼房报名应考，他准备妥当后，与书院同去应考的五人会合。 童生试的报名手续繁琐，不仅要详填姓名、籍贯与上三代履历，还需找到四位同考者互保作结。 五人需互相担保身家清白，并非倡优皂隶的子孙后代，方有报考资格。 期间若有一人出现冒籍、匿丧、顶替等情事，五人将一同被剥夺考试资格，若有人舞弊，亦会受到连坐。 好在与谢远互保的几位皆是同窗，人品尚可信赖。 李如辛在这寒天冻地里，依旧摇着他那把宝贝折扇，跟在谢远身侧，絮絮叨叨地抱怨整个春节都被关在家中苦读。 谢远看着他，觉得有些好笑，似乎这些世家公子，无论何种天气，手中的折扇是从不离身的，正如他认识的州府那位欧阳正明一般。 这是谢远第一次参加童生试，一切都充满了新奇感。 “谢县男，该你了。” 身后有人提醒。 谢远回过神，向对方道了声谢，走到衙差面前。 他早已按规矩脱去厚重的外衣，浑身上下只着一件单薄的棉袄。 周围不少人都冻得瑟瑟发抖。 得益于穿越后这副好身板，加上平日勤于锻炼，这点寒冷谢远尚能忍受。 在署礼房内，他还瞥见一位白发苍苍的老者。 看年岁已逾花甲，谢远心中不免感叹。 这年纪已算高寿，却仍在此地参加县试，不知是考了多少回了。 可见这科举之路的严苛，仅仅是第一级的童生试，后面还有府试与院试，环环相扣，缺一不可。 按照他的计划，这县、府、院三试，他都必须一次考过。 报名结束，童生试的日期很快公布，如无意外，就在二月。 为了这次考试，谢远彻底进入了埋头苦读的状态。 酿酒作坊与书斋的事务已重新开张，但他一概放下，每日不是在书院，便是在家做文章。 窗外连绵的冬雪，恰恰应了那寒窗苦读的景。 就连一向爱玩的谢途，也收敛了心性，日日捧着书本，不敢有半分懈怠。 自夫君一头扎进书海，春禾在处理完酒坊的琐事后，便将所有精力都转移到了照料谢远的饮食上。 她笃信乡间“以形补形”的说法，为此特意向村中长辈讨教了许多食补的秘方。 自那以后，她家厨房的炉子上便日日煨着一锅精心熬制的浓汤，花样每日翻新。 “夫君，先放下书本，过来趁热喝汤吧。” 春禾端来汤碗，小心地放在桌上，随即默默退到一旁，开始为他磨墨。 看着他为科考日渐憔悴，她心中满是疼惜。 谢远的视线从书卷上抬起，落在那碗汤上，只见一层金黄的浮油，便知晓妻子为此付出的心血。 他虽身体康健，对这份来自妻子的体贴却十分受用。 “辛苦娘子了。” 他含笑说罢，端起碗来一饮而下。 春禾见他喝得一滴不剩，脸上才露出满足的笑容，端着空碗悄然退下。 一碗热汤下肚，谢远只觉神思清明，精神为之一振。 他再度将目光投向手中的《四书集注》，尝试着推演考题。 四书五经的内容他早已滚瓜烂熟，难的是揣测主考官会如何截题、如何变化。 为此，他每日都花费大量光阴，模拟考官的思路为自己出题。 通过这种高强度的自我训练，他在短时间内积累了大量的八股文稿。