回程路上， 夕阳将天边染成血色。 车队驶向金陵城，浩浩****，旌旗蔽日。 但气氛却与出城时截然不同。 多了肃杀，多了压抑，多了无数双在暗中窥探的眼睛。 胡惟庸坐在马车中，车窗紧闭。 昏暗的光线下，他的脸一半隐在阴影里，一半被窗外透入的残阳映得血红。 “五千两黄金……三百户锦衣卫……丹书铁券……” 他低声重复着这些赏赐，每一个字都像从牙缝里挤出来， “陛下这是要把他架在火上烤啊。” 心腹幕僚跪坐在侧，低声道: “相爷，今日虽受挫，但根基未损。 只要相位还在，便有翻身之日。 倒是那赵王……如此年幼便手握这般权柄，未必是福。 木秀于林，风必摧之。” “木秀于林？” 胡惟庸冷笑， “你见过三岁就能连发三十箭、百步穿杨的‘木’吗？ 你见过三岁就能识破死士谎言、步步紧逼的‘木’吗？” 他顿了顿，眼中闪过深深的忌惮:“那不是木，那是……妖孽。” 幕僚沉默片刻，道: “再妖孽，也是肉身凡胎。 相爷，咱们在军中、在地方、在六部……还有多少人？ 只要耐心等待，总有……” “等不及了。” 胡惟庸打断他，声音嘶哑， “今日你也看到了，那血滴子若能量产，装备军队，会是什么后果？ 到时候，什么兵法战阵，什么骑兵冲锋，都是笑话！ 我们必须在那之前，除掉他。” “可陛下那边……” “陛下？” 胡惟庸笑了，笑容阴冷如毒蛇， “陛下要平衡朝局，所以今日保了我，也保了蓝玉。 但陛下更想要的，是一个能制衡我们、甚至将来能取代我们的皇子。 所以他在给那小儿铺路，在给他权柄，在让他成长。” 他缓缓闭上眼睛: “我们要做的，就是在那小儿真正长成之前……让他‘意外’夭折。” 同一时间，蓝玉的马车中。 锦衣卫已经离开。 这位凉国公褪去了甲胄，只穿一身常服，靠在车壁上，闭目养神。 但微微颤抖的眼皮，暴露了他内心的不平静。 “五百户食邑……亲卫营解散……右军暂交李文忠……” 他喃喃自语，忽然睁眼，眼中血丝密布， “陛下这是要一点一点，抽我的筋，扒我的皮啊。” 身旁副将低声道: “国公爷，今日之事太过蹊跷。 那三十名弓手全军覆没不说，连调兵令牌都落到了赵王手中……咱们内部，恐怕有鬼。” 蓝玉沉默。 他何尝不知？ 那三十人是他的死士，个个精挑细选，忠诚毋庸置疑。 可他们不仅被全歼，连令牌都被搜出。 这说明对方不仅武力强悍，更对他们的埋伏地点、人员配置了如指掌。 “查。” 蓝玉从牙缝里挤出一个字， “给我彻查亲卫营，从上到下，一个不漏。 凡是近期行为异常、与外人接触频繁的，全部抓起来，严刑拷问。” 他们哪里会知道，根本没什么内奸。 全都是朱杞以细节洞察能力，循着蛛丝马迹，将那埋伏的弓手全歼！ 自查，无疑会人心惶惶。 “是！”副将应道。 “还有，” 蓝玉顿了顿，眼中闪过一丝狠色， “给北边递个信。 告诉也速迭儿，他想要的东西，我可以考虑。 但条件……是帮我除掉一个人。” 副将一惊: “国公爷，与蒙古人合作，这可是通敌……” “通敌？” 蓝玉冷笑， “陛下今日削我食邑，散我亲卫，收我兵权的时候，可曾想过我蓝玉为他朱家流过的血、受过的伤？ 既然他不仁，就别怪我不义。” 他望向窗外渐暗的天色，声音低沉如兽吼: “那小儿不是有血滴子吗？ 不是能连发三十箭吗？ 我倒要看看，他的弩箭，能不能射穿三千蒙古铁骑的冲锋。” …… 御驾内，朱元璋搂着朱杞，父子二人静静坐着。 车窗外，金陵城的轮廓已在地平线上显现，万家灯火渐次亮起，如星河落地。 “杞儿，” 良久，朱元璋开口，声音里带着罕见的疲惫， “今日父皇没有严惩胡惟庸和蓝玉，你……可会觉得委屈？” 朱杞摇头，小脸在父皇肩头蹭了蹭，像只乖巧的猫: “儿臣明白父皇的苦心。 朝局如弈棋，牵一发而动全身。 胡相掌文，蓝将军掌武，若此刻动其一，朝堂必乱。 北有蒙古铁骑磨刀霍霍，南有残元势力蠢蠢欲动，云南梁王未平，倭寇骚扰沿海……大明，需要稳定。” 朱元璋眼中闪过惊讶，随即化为欣慰与……一丝复杂。 这孩子，太懂了。 懂到让他这个做父亲的，既骄傲，又心疼。 “这些……也是老爷爷教的？”朱元璋轻声问。 朱杞点头，又摇头: “老爷爷教了儿臣看棋局的方法。 但棋局上的棋子是谁，局势如何，是儿臣自己看的。” 他顿了顿，仰起小脸，眼神清澈: “父皇，儿臣知道，胡惟庸和蓝玉是您留给儿臣的磨刀石。 您要用他们，磨砺儿臣的锋芒，锻炼儿臣的手段，让儿臣学会如何在阴谋中生存，在斗争中成长。” 朱元璋浑身一震。 他没想到，这孩子连这一层都看透了。 “你不怪父皇？” 朱元璋的声音有些沙哑。 “不怪。” 朱杞摇头，小脸上露出认真的神色， “儿臣反而要谢谢父皇。 温室里的花朵经不起风雨，笼子里的猛虎斗不过野狼。 儿臣要成为能守护父皇、守护大明的栋梁，就必须经历这些。” 他伸出手，小小的手掌轻轻握住父皇粗糙的大手: “而且，有父皇在背后为儿臣撑腰，有父皇给儿臣的权柄，有血滴子护身……儿臣不怕。” 朱元璋反握住儿子的小手，眼眶忽然有些发热。 这就是他的儿子。 他朱元璋的儿子！ “那具弩，” 朱元璋定了定神，转换话题， “你打算如何处置？今日之后，恐怕全天下都会知道血滴子的存在。” 朱杞想了想，道: “儿臣想组建一支百人弩队，全部装备血滴子。 血滴子可月产十具，待一年后，百人弩队成型！ 弩队不对外公开，只作为暗卫，名号就叫‘血滴卫’，专职护卫父皇、母后与儿臣安全。 所需银两、匠人、材料，儿臣打算从内库调用，不走工部的账，避免图纸外泄。” “百人……” 朱元璋沉吟， “月产十具，需十个月。 好，朕准了。 内库的钱帛物料，你可随意支取，不必请示。 匠人从军器监秘密抽调，家人全部集中安置，严禁与外界接触。” 这是极大的信任。 更是将一支可能改变格局的秘密力量，交给了这个年仅三岁的儿子。 “谢父皇。” 朱杞郑重道谢，忽然想起什么，又道， “对了父皇，今日从那些弓手身上搜出的令牌……” 他从怀中取出那枚玄铁令牌，双手呈上。 朱元璋接过，摩挲着令牌上“凉国公府”四个阴刻大字，眼中寒光闪烁: “蓝玉……有些不安分了。” “儿臣以为，” 朱杞轻声道， “蓝将军今日受挫，必会怀恨在心。 但他手握兵权，在北军中人望甚高，不宜轻动。 可暗中加强监视，同时……在军中安插我们的人，慢慢渗透，徐徐图之。” 朱元璋看着儿子，良久，忽然笑了: “杞儿，你今年真的只有三岁吗？” 朱杞也笑了，露出两颗小虎牙: “儿臣当然是三岁。只是梦里那个白胡子老爷爷，懂得比较多。” 父子二人相视而笑，车厢内气氛温馨。 但两人心中都清楚。 温馨之下，是汹涌的暗流，是更加残酷的斗争。