户衙。 听到朱元璋的宣判， 王庆面如死灰。 他知道完了。 那批私自截留的粮草，就藏在粮仓角落的地窖里。 一旦核查，贪墨之事必然暴露。 而这一百石粮食背后牵连的，是胡党在户部经营多年的贪墨网络。 “陛、陛下……” 他试图做最后挣扎， “粮仓路远，眼下天色不早，不如明日……” “不必！” 朱元璋断然打断，帝王威压扑面而来， “粮饷关乎国本，关乎将士生死、百姓温饱！一刻也耽搁不得！现在就去！” 王庆眼前一黑，几乎瘫软在地。 两名锦衣卫一左一右架起他，拖着他往外走。 那绯色官袍在晨光中拖出一道狼狈的痕迹。 朱杞静静看着，眼底一片冷。 胡惟庸想用粮库舞弊来陷害他，却不知这是搬起石头砸自己的脚。 这一百石粮食的贪墨，只是冰山一角。 他要借此事，一层层剥开胡党的伪装，让父皇看清这些“功臣”的真面目。 “杞儿。”朱元璋的声音在头顶响起。 朱杞仰头，对上父皇复杂的目光。 “你做得很好。” 朱元璋伸手，摸了摸他的头顶，掌心温热， “心思缜密，条理清晰，更难得的是这份担当。明知可能得罪权臣，仍敢直言不讳。” 朱杞露出孩童应有的羞怯笑容，小虎牙若隐若现: “都是梦里的老爷爷教的。 儿臣只是觉得，粮食是百姓的**，不能让坏人偷偷拿走。 不然……边疆的将士会饿肚子，受灾的百姓会没饭吃。” 这话说得质朴，却句句叩在朱元璋心上。 这位出身贫寒、深知饥饿滋味的开国帝王，眼眶竟有些发热。 “说得好！” 他重重拍了拍朱杞的肩膀， “粮食是国之根本，谁敢在这上面动手脚，朕绝不轻饶！” …… 核查的结果，在申时初刻传回。 锦衣卫指挥使单膝跪地，声音铿锵: “禀陛下！ 粮仓实际库存与账目差额，确为一百石！ 且在粮仓西北角隐蔽地窖中，发现私藏粮草一批。 经查验，正是三个月前漕运入库的那批粮食！” “地窖隐蔽，入口以草料掩盖。若非逐袋清点、分区核查，绝难发现！” 大堂内，落针可闻。 王庆被押回来时，已面无人色。 他跪在地上，抖如筛糠，再也说不出一句辩解的话。 证据确凿，铁证如山。 朱元璋盯着他，许久，才缓缓开口，声音冷得像冰: “王庆，你还有何话说？” “臣……臣……” 王庆伏地痛哭， “臣一时糊涂！求陛下开恩！求陛下开恩啊！” “开恩？” 朱元璋冷笑， “你贪墨军粮、篡改账目、欺君罔上时，可曾想过‘开恩’二字？ 这一百石粮食，若运往边疆，够多少将士饱腹？ 若用于赈灾，能救多少百姓性命？！” 他越说越怒，猛地一拍桌案: “押入天牢！严刑审讯！ 给朕查清楚，此事还有哪些同党，这些年到底贪墨了多少！” “遵旨！” 锦衣卫拖起瘫软的王庆，大步离去。 哭喊声渐行渐远。 大堂内重新安静下来。 朱元璋深吸一口气，转头看向朱杞时，神色复杂。 “杞儿，”他低声问，“你可知道，今日之事会得罪多少人？” 朱杞仰着小脸，眼神清澈坚定: “儿臣知道。 但儿臣更知道，若因为怕得罪人，就眼睁睁看着坏人偷走百姓的粮食、将士的粮饷。 那儿臣就不配做父皇的儿子，不配做大明的皇子。” 沉默。 长久的沉默。 朱元璋看着眼前这个年仅三岁的儿子，心中浪潮翻涌！ 有欣慰，有骄傲，也有……一丝担忧。 这孩子太过耀眼了。 耀眼得像黑夜里的火把，会照亮前路，也会引来飞蛾，更会灼伤自己。 “好。”最终，他只说了这一个字。 伸手将朱杞抱起来，抱在怀里。 孩童的身体小小的，软软的，可那脊梁挺得笔直。 “有父皇在。” 朱元璋低声说，像是承诺，又像是告诫， “谁也伤不了你。” 但这话说出口时，连他自己都知道。 这深宫，这朝堂，从来就不是一句承诺能护得周全的地方。 朱杞趴在父皇肩头，目光越过朱元璋的肩膀，看向大堂外渐渐西沉的日头。 余晖如血，染红了半边天。 他知道，今日只是开始。 王庆倒下了，胡惟庸会善罢甘休吗？ 那些藏在阴影里的眼睛，会就此移开吗？ 不会。 粮库舞弊被揭穿，胡党损失一员干将，更被撕开了一道口子。 接下来，必然是更疯狂的反扑。 恐怕还有一重又一重的杀局，在前方等着。 但他都会一步一步走过去。 走到这江山的最高处。 走到无人再能威胁他的地方。 “父皇，”他忽然轻声开口，“儿臣有点困了。” 朱元璋低头，看着怀中孩童困倦的小脸，心头一软。 “好，咱们回宫。” 他抱着朱杞，迈步走出户部大堂。 夕阳将父子二人的影子拉得很长，很长，投在青石板上，仿佛两道并肩而立的剪影。 身后，户部官员垂首恭送，无人敢抬头。 但每个人心中都清楚。 大明朝堂的天，从今日起，真的要变了！