淑妃“自刎”的消息，第二天一大早就传遍了紫禁城。 那消息静悄悄地在宫墙下蔓延，沉得很，像一块冰顺着脊梁滑下去，激得六宫上下都在暗地里打了个寒噤。 扫地的两个小太监缩在夹道角落里，一个用袖子掩着嘴： “听说了么……长宁宫那位，没了。” 另一个左右张望，声音压得只剩气音： “说是‘自己想不开’……可昨儿还好端端的。” 先头那个扯了扯嘴角，那表情说不出是讽刺还是害怕： “这宫里头，‘好端端’三个字，最信不得。” 他们不敢多说，埋头继续扫地上的落叶，仿佛要把那些不该存在的痕迹一并扫走。 淑妃的死，对他们来说不过是一阵风。 吹过时冷飕飕的，过去了，日子照旧。 只是以后经过长宁宫时，脚步得更轻些，头得更低些。 前朝的反应则微妙多了。 文渊阁当值的几位中书舍人，趁着递文书的空当，彼此交换了几个眼色。 一位年长的放下茶盏，像是不经意地说： “李尚书今天告病了。” 另一人接话：“风寒入体，是该好好养养。” 说完，各自低头整理案卷，再不多说。 李尚书是淑妃的堂叔，管着工部那一摊事。 这会儿告病，是避嫌，也是自保。 都察院那边，几个御史在值房里低声议论。 一位刚直的年轻御史愤然道：“妃嫔自尽，朝廷体统何在！该上疏……” 话没说完，就被同僚按住胳膊。 那同僚年长些，摇头轻叹：“贤弟慎言。陛下已有明旨，依礼安葬。这事……到此为止了。” 他意味深长地看了一眼皇城方向。 到此为止。 这是圣意，也是朝堂默认的规矩。 淑妃的死，成了一块所有人都知道底下有东西、却没人敢掀开的石板。 …… 洪武五年正月二十六，天色灰蒙蒙的，铅云低垂。 冷宫方向飘起的白幡，给还没醒透的皇城添了一笔晦暗。 哀乐声隔着重重宫殿隐约传来，断断续续不成调，反倒更显得凄清。 朱元璋给了死人最后的体面， 丧葬礼仪全按妃位来办， 却也显出了帝王的无情。 李家亲眷，严禁入宫哭丧。 这恩典薄得像层纸，刚好盖住死人的脸，却遮不住活人心里的算盘。 宫里明眼人都清楚。 这是陛下在敲打，也在权衡。 淑妃倒了，李家这杆秤，砣码该往哪儿放？ 朱杞站在王府廊檐下，远处乐声丝丝缕缕飘进耳朵，像钝刀子慢慢割着。 他手指慢慢捻着一枚羊脂玉佩，摸起来温润，心里却是一片凉意。 雨化田昨夜办得利落，“忧惧自尽”四个字已经写进太医的验状，也成了所有人不得不认的铁案。 他现在有着系统技能加持，感知敏锐，宫里那些投向赵王府的目光，都带着相似的重量。 那是忌惮混着窥探，沉甸甸地压过来。 几个平时和淑妃娘家走得近的宫人，今早见了他，腰弯得都快折了。 “殿下，陛下召见，在坤宁宫。” 锦衣卫校尉声音压得极低，像是怕惊破什么脆弱的平衡。 朱杞眼帘微垂。 该来的，还是来了。 淑妃虽然埋进了土里，可李家的根还在。 父皇不会让它烂掉，也不会让它好好长。 他要的，是一棵既能结果子、又永远攥在手里的树。 坤宁宫里， 气氛凝重得能听见铜漏滴答的声音。 马皇后端坐主位，眉宇间带着恰到好处的悲悯，那是皇后该有的仪态，多一分就假，少一分就薄。 她心里如明镜，淑妃死得不干净，可皇家体面比干净更重要。 此刻她手里茶盏温度正好，心神安宁。 只是目光扫过阶下那单薄身影时，眼底掠过一丝极淡的怜惜。 到底还是个没长大的孩子。 殿外侍立的几个年长嬷嬷，低眉顺眼，心里却各有盘算。 其中一个曾在李府当过差的，借着递手炉的空当，飞快瞥了一眼李娉婷，暗自摇头。 这般怯生生的模样，比她姐姐差远了。 送进宫来，不过是充个数，活不活得长，还得看造化。 另一个在皇后身边伺候多年的，想得更深。 陛下这是要高抬轻放。 既要敲打李家，又不愿让胡相或凉国公那边觉得有空子可钻。 这新淑妃……怕是要在长宁宫冷冷清清待上许多年了。 她们脸上什么也不露，只把呼吸放得又轻又匀，仿佛自己只是这宫殿里的一件摆设。 朱元璋背手站在窗边，背对殿门，朝服上的金线在晨光里泛着冷光。 他没回头，却知道谁进来了。 帝王心里那本账正无声翻动着。 淑妃谋反，按律李家该株连。 但牵连太广，朝局必生动**。 放纵不究，又留后患。 留下李娉婷，是一步活棋。 既能永远把刀悬在李家脖子上，让他们时刻警醒。 也能看看老九，对着仇人的妹妹，到底是能容，还是藏不住恨意。 帝王心术，既要震慑，也要用人。 阶下站着的素衣少女，就是李娉婷。 才十三岁，身子还没长开，裹在宽大的丧服里，更显得瘦小。 模样和淑妃有七分像，气质却完全不同。 她姐姐眼神像淬了毒的匕首，她眼里只有惶恐和迷茫。 手指紧紧绞着衣角，骨节都发白了，仿佛那粗糙布料是她此刻唯一的依靠。 从接旨到现在，她人还是懵的。 姐姐死了，自己要进宫，像一场醒不过来的梦。 她不懂朝堂争斗，不明白那些弯弯绕绕。 只本能地害怕，怕这深宫，怕眼前的人，怕往后一眼看不到头的日子。 听到脚步声，少女肩膀几不可察地一颤，慢慢抬眼望来。 那双眼睛清亮得像雨后的天空。 此刻却满是惊慌，像林子里偶然遇见生人的小鹿，惹人生怜…… 来人，是那位姐姐曾想要谋害的皇子么？