神机营的归来，没有举行任何仪式。 三百名士兵，踏着整齐的步伐，穿过京城的街道。 他们身上的黑色劲装，沾满了泥土和已经发黑的血迹，每个人的脸上，都带着一种经历过血火洗礼后的冷漠与坚毅。 他们沉默不语，但那股从骨子里透出的，凝如实质的杀气，却让沿途的百姓，纷纷避让，不敢直视。 在队伍的最后，是十几辆蒙着黑布的大车。 车轮碾过青石板路，发出的咕噜声，仿佛是来自地狱的闷响。 没有人知道里面装的是什么，但那从布幔缝隙里，隐隐渗出的血腥味，已经说明了一切。 李牧没有去兵部交令，而是直接带着车队，来到了午门。 午门广场上，王战早已等候在那里。 他没有穿龙袍，只是一身寻常的黑色常服，身边站着同样一身便服的沈万三和甘宁。 “末将李牧，幸不辱命！”李牧翻身下马，单膝跪地，声音洪亮如钟。 “起来吧。”王战亲自上前，将他扶起。 他的目光，扫过李牧身后那三百名如同标枪般挺立的士兵，满意地点了点头。 “很好。都还是站着的。” 他看向那十几辆大车。 “东西呢？” “回陛下，都在这里。”李牧一挥手。 士兵们上前，一把扯下了车上的黑布。 咕噜噜…… 数不清的人头，从车上滚落下来，瞬间在午门前的广场上，堆成了一座座令人毛骨悚然的小山。 八十七颗。 一颗不多，一颗不少。 男女老幼，尽在其中。 那一张张凝固着惊恐、绝望、疯狂表情的脸，在京城午后的阳光下，显得格外狰狞。 “呕……” 沈万三只看了一眼，就再也忍不住，跑到一旁，扶着汉白玉的栏杆，大吐特吐起来。 他虽然也抄家灭族，见过不少血腥场面，但如此直接，如此野蛮的视觉冲击，还是第一次。 甘宁的脸色，也有些发白。 他是个武将，杀人如麻，但他看着眼前这堆人头，心里也忍不住泛起一阵寒意。 他看向李牧，又看向王战，突然发现，这君臣二人脸上的表情出奇的一致。 平静。 一种仿佛在看一堆寻常石头的，毫无波澜的平静。 “很好。”王战走上前，从人头堆里，捡起了那颗属于刀疤脸首领的头颅。 他端详着那张已经失去生气的丑陋的脸，许久才缓缓开口。 “朕认得你。” 没有人知道，这句话是什么意思。 只有王战自己知道。 他认得的，不是这张脸。 他认得的，是这张脸背后，所代表的那种，他穿越而来时，在那场血腥屠杀中所见到的，深入骨髓的仇恨与疯狂。 “朕说过，要杀尽仇敌。”他轻声说道，像是在对自己，也像是在对那个已经死去的灵魂宣告。 他随手将那颗人头，扔回了人头堆里。 “都处理掉吧。铸成京观，立在太行山下，再刻上四个字。” “犯我大武者，虽远必诛。” 处理完这一切，王战转身，带着李牧、甘宁和已经吐得脸色惨白的沈万三，回到了御书房。 御书房内，气氛与外面截然不同。 没有了血腥和杀戮，取而代之的，是一种近乎于严苛的，学术研讨般的气氛。 王战没有再提那些人头，而是将一份厚厚的，由李牧亲笔书写的《神机营黑石山剿匪之战后详报》，摆在了桌案上。 “都看看吧。” 甘宁和沈万三凑了过去。 那上面，没有一句描述战斗的激烈和血腥，通篇都是冰冷到极致的数据和分析。 “参战兵力：三百人。敌军：八十七人。” “我方伤亡：三人，皆死于陷阱。轻伤：五人，皆为流矢所伤。” “弹药消耗：遂发铳铅弹，一万八千三百二十四发。霰弹铳钢珠弹，一千二百零六发。手持引火雷，二十枚。” “平均每击杀一名敌人，消耗遂发铳铅弹，约二百一十发。” “问题详录：其一，山地潮湿，约有百分之七的火铳出现哑火现象，火药受潮是主因。其二，遂发铳后坐力过大，经半日持续作战，近半士兵肩部出现红肿淤青，影响射击精度。其三，弹药消耗远超预期，若非此次敌军数量少，恐难以为继……” 报告的最后，是李牧提出的十几条关于武器改进和战术训练的建议。 甘宁看得是心惊肉跳。 他终于明白，王战为什么不让他去，而是派李牧去了。 这场仗，根本就不是为了剿匪，而是一场耗费了巨大人力物力，用真金白银和人命，堆出来的新武器实战测试。 “甘宁。”王战的声音响起。 “臣在。” “看见了吗？百分之七的哑火率。 这是在山里。 要是在海上，常年被海风海雾侵蚀，这个数字，怕是还要翻倍。 朕的铁甲舰，要是跟那双头鹰的船打起来，你的炮手刚喊完开炮，结果哑火了，你猜会是什么下场？” 甘宁的额头上，渗出了一层冷汗。 “臣回去之后，立刻让格物学院，成立专门的防水防潮课题组。三个月内，拿不出解决方案，臣提头来见！” “朕不要你的头。”王战摇了摇头。 “朕要的是，绝对可靠的武器。” 他的目光，又转向了沈万三。 沈胖子此时已经缓过来了，但脸色依旧不好看。 “沈爱卿，你也看到了。打死这八十几个山贼，花了多少钱，你心里有数吗？” 沈万三下意识地拿出了他的小算盘，手指在上面飞快地拨动了几下，然后，他的脸更白了。 “回陛下光是弹药成本，就超过三万两白银。再加上士兵的军饷、抚恤、后勤补给，这一仗，至少花了五万两。” “五万两，买了八十七颗人头。一颗人头，差不多六百两银子。”王战的声音很平静。 “你觉得，这笔买卖，划算吗？” “不划算。”沈万三的声音都在发颤。这简直是在烧钱。 “是不划算。”王战却笑了。 “但如果，这五万两，能为我们买来一支战无不胜的军队，能为我们买来一个稳定的大后方，能让我们未来的远洋舰队，没有后顾之忧。你觉得，还贵吗？” 沈万三愣住了。 他看着王战，看着那双深邃得仿佛能洞悉一切的眼睛，他突然明白了。 皇帝算的，从来就不是一城一地得失的小账。 他算的是国运，是天下是未来。 “陛下圣明，臣，愚钝了。”沈万三深深地躬下了身子。 “你不是愚钝，你是太精明了，精明到有时候，只看得见眼前的铜板。”王战拍了拍他的肩膀。 “不过，朕就需要你这份精明。” 他重新走到那巨大的沙盘前，将那面代表着神机营的小旗，从黑石山拔起，放回了京城。 然后，他又拿起了一把新的，代表着矿场的小旗，插在了黑石山的位置。 “李牧，你的刀开刃了。但还不够锋利。回去之后，按照报告里的问题，给朕往死里练。朕要你这把刀，下一次出鞘时，能斩断更硬的骨头。” “甘宁，你的船还在船坞里。朕的耐心是有限的。” “沈万三，你的矿场可以开工了。朕不管你用什么法子，半年之内，朕要看到第一船石炭运到天津卫。钱不够就去抄家。人不够就去抢。朕只要结果。” 王战的声音，在空旷的御书房内，显得格外清晰。 “朕的大武朝，就像一台刚刚启动的战争机器。你们每一个人，都是这台机器上，不可或缺的零件。” “现在给朕转起来。” 他转过身，目光投向窗外，投向那遥远的，深蓝色的海洋。 “留给我们的时间不多了。”