太行山脉，如同一条匍匐的巨龙，将中原与北地分割开来。 秋日愈深，山间便被染上了一层萧瑟的金黄与赭红，风中带着刀子般的寒意。 神机营第一协的三百名士卒，就站在这条巨龙的脚下。 他们的队列，整齐得像是用尺子量过。 身上穿着统一的黑色劲装，脚踩厚底军靴，背后背着行囊，腰间挂着短刀和牛皮包裹的弹药盒。 最引人注目的，是他们手中那一杆杆闪着幽冷金属光泽的遂发火铳。 这是大武朝第一支完全实现制式化装备的火器部队，是王战倾注了无数心血，李牧耗费了近半年时间，从数十万大军中精挑细选，苦苦操练出的宝贝疙瘩。 每一个士兵，都能在半刻钟内，完成至少十次标准射击流程，并能在百步之内，精准命中人形大小的靶子。 在京郊的靶场上，他们是无敌的。 他们整齐划一的排枪射击，能瞬间撕碎任何敢于冲锋的骑兵方阵。 可这里不是靶场。 “将军，山里邪性得很。”一个头发花白，满脸皱纹的老猎户，被士兵从附近的村子请来做向导。 他畏惧地看了一眼黑石山的方向，那里正飘着一层散不去的灰雾。 “老汉我进山打了一辈子猎，那地方，连最饿的狼都不敢靠近。你们这……” 李牧没有说话，只是用马鞭指了指身后那三百个沉默如铁的士兵。 老猎户咽了口唾沫，不敢再多言。 进入山谷，光线骤然变暗。 参天的古木遮天蔽日，潮湿的腐叶在脚下堆积了厚厚一层，踩上去软绵绵的，不时有蛇虫从中窜出。 空气里弥漫着一股植物腐烂和硫磺混合的怪味，让人胸口发闷。 神机营的队列，开始变得有些散乱。 火铳在这种环境下，显得格外笨重。士兵们不仅要时刻提防脚下的陷阱和毒虫，还要小心保护自己怀里的宝贝，生怕被树枝刮到，或是被湿气侵染。 “他娘的，这鬼地方！”一名年轻的什长低声咒骂了一句，他试图拨开一丛挡路的荆棘，却被上面的尖刺划破了手背。 李牧的眉头，也紧紧地锁了起来。 他骑在马上，高大的身躯在狭窄的山道里，有些施展不开。 他习惯了北境那种一望无际的开阔地形，习惯了千军万马的冲锋对决。 这种小家子气的，如同在螺蛳壳里做道场的战斗环境，让他感到一阵莫名的烦躁。 “停止前进，原地警戒！派出斥候！”李牧下达了命令。 四名身手最矫健的斥候，如同狸猫一般，悄无声息地消失在了前方的密林中。 然而，一炷香的时间过去了，斥候没有回来。 李牧的心，沉了一下。 他派出的斥候，都是百战余生的老兵，经验丰富。 就算遇到敌人，打不过，至少也能发个信号回来。 “全军戒备，呈三才阵，交替掩护前进！”李牧的声音，变得凝重起来。 队伍重新开始移动，速度却慢了许多。 每个士兵的神经都紧绷着，手指扣在火铳的扳机上，眼睛警惕地扫视着周围任何一个可能藏人的角落。 “啊！” 一声短促的惨叫，从队伍的侧翼传来。 众人循声望去，只见一名士兵的半截身子，已经陷进了地里。 那是一个被腐叶完美伪装起来的陷坑，坑底，插满了削尖了的竹子。 两名同伴连忙上前去拉他，可他胸口已经被几根竹枪贯穿，鲜血汩汩地从嘴角涌出，眼看是活不成了。 “有埋伏！” 李牧的咆哮声还未落下，林中，突然响起了一阵凄厉的，如同鬼哭般的嚎叫。 咻咻咻！ 数十支粗制的箭矢，从四面八方，射了过来。 “举盾，隐蔽！” 士兵们立刻寻找掩体，将随身携带的小圆盾举过头顶。 叮叮当当一阵乱响，大部分箭矢都被挡开，但仍有两名士兵不幸中箭，惨叫着倒地。 “开火！自由射击！”一名百户长大声嘶吼着，举起火铳，朝着一个箭矢射来的方向，扣动了扳机。 砰！ 一声巨响，在寂静的山谷里，显得格外突兀。伴随着浓烈的白烟，一团火光喷射而出。 然而，并没有打中任何人。 那些袭击者，一击之后，立刻就消失了踪影，仿佛融入了这片森林。 “稳住，不要乱，不要浪费弹药！”李牧及时喝止了其他想要开火的士兵。 他翻身下马，走到那个陷坑边，看着里面死不瞑目的士兵，脸色铁青。 耻辱。 这是前所未有的耻辱。 他李牧纵横沙场半生，还从未打过如此憋屈的仗。 连敌人的面都没见到，就已经折损了三人。 “将军，那些斥候……”一名亲兵，指着不远处的一棵大树，声音都在发颤。 李牧抬头望去，瞳孔猛地一缩。 那四名失踪的斥候，被剥光了衣服，用藤蔓倒吊在树上。 他们的喉咙都被割开，鲜血染红了身下的土地，每个人的胸口，都被剖开，心脏不翼而飞。 在他们的尸体旁边，还用血，画了一个狰狞的狼头图腾。 “嗷呜。” 山林的深处，再次传来那如同狼嚎般的挑衅声，充满了戏谑和残忍。 “啊。”李牧仰天发出一声压抑到极致的怒吼。 他猛地抽出陌刀，一刀将那棵挂着尸体的大树，拦腰斩断！ “传我命令！”李牧的眼睛红得像要滴出血来。 “安营扎寨！把周围三百步的树，全都给老子砍了！清出一片空地来！” “老子倒要看看，没了这些遮挡，你们这群山里的老鼠，还怎么藏！” 夜深沉如墨。 神机营的营地，灯火通明。 三百名士兵，花了整整一个下午，清理出了一片直径近五百步的巨大空地。 营地外围，不仅挖了壕沟，还用砍下的树木，制作了大量的拒马和鹿角。 李牧就坐在营地中央的火堆旁，怀里抱着他的陌刀，一夜未睡。 他知道，敌人一定会来。 果然，三更时分，那熟悉的鬼哭狼嚎之声，再次从四面八方的黑暗中响起。 这一次，比白天更加密集，更加凄厉，仿佛有成百上千的恶鬼，正在包围着他们。 一些年轻的士兵，脸色发白，握着火铳的手，都开始微微发抖。 “都给老子把耳朵堵上！”李牧的声音，盖过了所有的嚎叫。 “记住你们在靶场上练过几万次的动作！听我的命令！没有我的命令，谁敢乱放一铳，老子亲手拧下他的脑袋！” 嚎叫声越来越近。 黑暗中，隐隐约约，可以看到无数黑色的影子，正以极快的速度，向营地冲来。 他们就像一群真正的狼，匍匐着身子，借助夜色的掩护，无声地，致命地，靠近。 二百步。 一百五十步。 一百步。 “点火！”李牧猛地站起身，下达了第一个命令。 早已准备好的火箭，射向营地四周。 轰的一声，十几堆浸满了火油的柴堆，被瞬间点燃。 熊熊的火焰，将整个营地，照得如同白昼。 那些潜伏靠近的匈奴人，瞬间暴露在了刺眼的光亮之下。 “第一排，举铳！” 一百名士兵，整齐划一地，将火铳举到了肩上。 “瞄准！” 黑洞洞的枪口，对准了那些因为光亮而出现短暂慌乱的敌人。 “开火！” 李牧手中的令旗，重重挥下。 一百杆火铳，几乎在同一时间，发出了震耳欲聋的咆哮。 密集的铅弹，组成了一道肉眼无法看清的死亡之墙，瞬间笼罩了营地前方五十步到一百步的扇形区域。 那场面，如同死神的镰刀，无情地扫过。 冲在最前面的二十多名匈奴人，连惨叫声都来不及发出，身体就像被无形的重锤击中，瞬间被打成了筛子，血肉横飞，残肢断臂散落一地。 跟在他们身后的匈奴人，被这闻所未闻的攻击方式，和眼前血腥恐怖的场景，彻底吓傻了。 他们脸上的狰狞和疯狂，瞬间凝固，取而代之的，是纯粹的，源于生物本能的恐惧。 “第一排后退！第二排上前！” “举铳！瞄准！开火！” 又是一阵密集的咆哮。 死亡的弹幕，再次洗地。 空气中，浓烈的硝烟味和血腥味混合在一起，形成了一种让人作呕，却又让神机营士兵们感到莫名兴奋的气味。 这就是战争。 这就是，陛下的战争。 京城，御书房。 王战面前，摆着一份八百里加急送回的军报。 上面详细记录了神机营入山第一天的遭遇，和李牧的应对之策。 “折损三人，斩敌零。”王战的手指，在报告上轻轻敲击着。 “有点意思。” 他并没有生气，反而露出了一个旁人无法理解的笑容。 他拿起笔，在一张白纸上，写下了几个字，然后将其装入一个蜡丸。 “发给李牧。”他将蜡丸递给王小二。 “告诉他，朕不要一个聪明的将军，朕要的是一把听话的锋利的刀。”