血腥味，很快被风吹散。 太和殿前的广场，被水冲刷得干干净净，仿佛刚才那场短暂而惨烈的厮杀，从未发生过。 只是空气中，还残留着一丝若有若无的铁锈气，提醒着每一个人，就在不久前，这里曾是决定一个时代命运的修罗场。 顾衍和他的同党，被扒去了官服，戴上了沉重的镣铐，像一群待宰的牲口，跪在广场中央。 那些刚刚经历了人生中最刺激一幕的新科进士们，此刻已经从惊魂未定中，恢复了过来。 他们看着跪在地上的顾衍，这位曾经权倾江南，让他们只能仰望的存在，此刻却狼狈得如同一条丧家之犬。 他们的眼神，从最初的恐惧，慢慢转变成了鄙夷，最后，化为了一种发自内心的，对高台上那位年轻帝王的狂热崇拜。 他们亲眼见证了，皇帝陛下是如何谈笑间，将一场足以颠覆朝堂的惊天阴谋，化为无形。 这种运筹帷幄，掌控一切的强大，比任何慷慨激昂的言语，都更能征服人心。 而那些幸存下来的旧派官员，则一个个面如土色，噤若寒蝉。 他们看着顾衍，就像看到了未来的自己。 那股刚刚升起的，想要与新政对抗的侥幸心理，被眼前这血淋淋的现实，彻底击得粉碎。 王战没有立刻处置顾衍。 他转身，走回恩荣宴的席位前，对着那群新科进士，举起了酒杯。 “诸位，受惊了。”他的脸上，带着温和的笑意，仿佛刚才那个引蛇出洞，杀伐果断的铁血帝王，只是众人的错觉。 “朕敬你们一杯。算是为你们接风，也为你们压惊。” “臣等不敢！”以新科状元为首的进士们，连忙跪倒在地，激动得浑身颤抖。 “陛下天威，力挽狂澜，臣等今日，方知何为真正的帝王心术！愿为陛下，肝脑涂地，万死不辞！” “好一个肝脑涂地。”王战满意地点了点头。 “朕要的，就是你们这股锐气。” 他放下酒杯，目光扫过全场。 “今日，朝中出了些许败类。他们的位置，空了出来。朕决定，不拘一格，就由你们这些新科进士，即刻补上！” 此言一出，满场哗然。 直接补缺？ 这在大武朝的历史上，是闻所未闻之事。 按照惯例，新科进士，需要先到翰林院或是六部，从最底层的观政小吏做起，熬上几年资历，才有机会外放或升迁。 而王战此举，等于是一步到位，直接将他们，推上了权力的舞台。 “状元郎何在？” “臣在！”那位年轻的状元，激动地出列。 “朕看你的策论，对漕运海运之利弊，分析得鞭辟入里。朕现在，就命你为工部虞衡司主事，专司漕运改革，兼管天津卫船坞重建事宜。你可有信心？” “臣，有信心！”状元郎挺起胸膛，声音洪亮。 “必不负陛下所托！” “榜眼何在？” “臣在！” “你的算学，是此次所有考生中，最为出色的。朕命你，即刻入户部，任度支司郎中，协助沈尚书，清查国库，制定新财税之法。” …… 王战一个一个地点着名，将那些在科举中，展现出不同才能的士子，精准地安插到了最需要他们的位置上。 这是一场前所未有的，大规模的火线提拔。 他用这种最直接，最震撼的方式，向天下人宣告：一个属于门阀士族的时代，已经彻底结束了。 从今往后，大武朝的官场，只看才华，不问出身。 只要你有能力，只要你忠于朕，朕就能给你一切。 被点到名的进士们，一个个热泪盈眶，他们对着王战，一次又一次地叩首，那份感激与忠诚，已经刻入了骨髓。 而跪在广场中央的顾衍，听着这一切，那张本已死灰的脸，终于彻底扭曲了。 他知道，自己输得一败涂地。 他不仅输掉了自己的性命和家族，更是成为了新时代开启的，那块最响亮，最可悲的垫脚石。 这比直接杀了他，还要让他痛苦万分。 “陛下。”一直站在旁边，看得两眼放光的沈万三，终于找到了插话的机会。他搓着手，一脸谄媚地凑了上来。 “这恩荣宴也吃了，官也封了。那……是不是该算算账了？” 他指着跪在地上的顾衍和他那些同党，那眼神像是在看一群会走路的金山银山。 “天津卫那一把火，烧掉了臣至少三百万两的宝贝。还有这次，为了抓他们，动用了三千虎贲郎，惊扰了圣驾，吓坏了百官和新科进士们。这精神损失费，误工费，场地清理费，零零总总，可都不是一笔小数目啊。” 王战被他这副财迷的样子，逗得笑了起来。 “准了。”他挥了挥手。 “这件事，就全权交由沈爱卿处置。朕只有一个要求。” “陛下请讲！”沈万三立马挺直了腰板。 “朕要你，把他们这些人家里，连老鼠洞都给朕刮干净了。朕要让他们的家族，从今天起，连买一副棺材的钱，都拿不出来。” “臣，领旨！”沈万三笑得，脸上的肥肉，都挤成了一朵灿烂的**。 接下来的半个月，整个京城，都笼罩在沈财神的阴影之下。 沈万三带着他的算账小队，和一队如狼似虎的虎贲郎，挨家挨户地清算。 他不仅抄没了所有参与叛乱的官员府邸，更是拿着那本黑账，顺藤摸瓜，将那些曾经与顾衍有过利益往来，或是此次暗中摇旗呐喊的家族，也全都拜访了一遍。 一时间，京城里，哭爹喊娘之声，不绝于耳。无数曾经富甲一方的豪门望族，在一夜之间，变得家徒四壁，一贫如洗。 而王战，则对这些被抄没的家产，进行了重新分配。 一部分，直接划入国库，作为海军和北境防线的建设资金。 一部分，以安家费和奖金的名义，赏赐给了那些新上任的官员和有功的将士。 剩下最大的一部分，他则下令，在京城内外，广设学堂、义仓、和专门收容孤寡老人的养济院。 他用从旧士族身上刮下来的血肉，去滋养这个国家最底层的根基。 至于顾衍本人，王战并没有杀他。 在一个清晨，京城的百姓们，看到了让他们永生难忘的一幕。 曾经不可一世的江南总督顾衍，和几十名曾经的王公大臣，被剃光了头发，穿着最粗劣的囚服，在虎贲郎的皮鞭驱赶下，开始在天津卫那片被烧毁的废墟上，清理碎石，搬运砖块。 他们将在这里，用自己的双手，为那艘他们曾试图毁灭的铁甲舰，建造新的船坞。 他们将在屈辱和劳作中，度过自己的余生，亲眼看着一个他们无法理解，也无法阻挡的新世界，拔地而起。 一个月后。 王战站在京城最高的观星台上，用望远镜，眺望着天津卫的方向。 王小二快步走上前来，递上了一份来自甘宁的最新密报。 “陛下，破浪号，首次试航，成功了！” 王战放下望远镜，接过密报。 信的末尾，是甘宁用他那龙飞凤凤舞的字迹，写下的一行狂草。 “船坚，炮利，臣请命，即刻远航，为陛下，开疆万里！” 王战的嘴角，终于露出了一丝发自内心的笑容。他抬起头，看向那片被朝阳染成金色的，无尽的东方。 “传朕旨意。” “远航舰队，准备启程。” “目标，是那双头鹰升起的地方。”