江南总督顾衍，奉旨进京。 这个消息像长了翅膀一样，迅速传遍了整个京城官场。一时间，人心浮动，各种猜测甚嚣尘上。 那些在劝捐风波中，被刮得体无完肤的旧派士族官员，仿佛看到了新的希望。 在他们看来，顾衍此行，绝非束手就擒。 这位在江南经营数十年，根基深厚的老狐狸，敢于在这个风口浪尖上进京，必然是有所依仗。 他们私下里奔走相告，认为这是皇帝在巨大的压力之下，做出的妥协。 皇帝需要顾衍来安抚江南，因此，不得不对之前的种种过激行为，进行回调。 一时间，朝堂之上，那股刚刚被压下去的，反对新政的声音，又开始隐隐约约地冒了出来。 甚至有御史，上书弹劾沈万三在劝捐过程中，手段酷烈，与抢劫无异，请求皇帝严惩。 对于这一切，王战似乎毫无察觉。 他依旧每日按时上朝，批阅奏章。 他把所有的精力，都放在了第一届科举的阅卷和殿试上。 他亲自审阅那些来自寒门士子的，充满了新思想和实干精神的策论，时常看到精彩处，抚掌大笑，毫不掩饰自己的欣赏。 他甚至下旨，要在殿试结束之后，于太和殿前，大开恩荣宴，为所有新科进士，加官赐爵。 那架势，仿佛天津卫那场大火，从未发生过。顾衍这个名字，也从未出现在他的脑海里。 皇帝越是平静，李牧的心里，就越是发毛。 他奉命接管了京城九门的防务，每天带着虎贲郎，在城里城外，一遍一遍地巡逻。 他知道，这平静的京城，就像暴风雨来临前的海面，看似波澜不惊，实则，在水面之下，已经布下了一张足以吞噬一切的天罗地网。 王战给了他一道密令，让他从最精锐的虎贲郎中，挑选出三千人，脱下军装，换上各式各样的衣服。 有的，扮作了皇宫里挑水扫地的太监杂役。 有的，扮作了恩荣宴上端茶送水的宫女侍卫。 还有的，则直接混进了京城的各大酒楼茶馆，扮成了说书的，卖唱的，甚至是街边的混混。 这张网，无声无息，却又无处不在。 它在静静地等待着，那条自以为是的，从江南游来的大鱼，一头撞进来。 半个月后，顾衍的车队，浩浩****地抵达了京城。 他没有选择低调，反而排场极大。 车队前后，跟随着数百名身材高大，太阳穴高高鼓起，一看就是练家子的家仆。 他们一个个眼神凌厉，手时刻不离腰间的兵器，与其说是护卫，不如说是一支随时可以投入战斗的军队。 顾衍端坐在装饰华美的马车里，听着外面京城百姓的议论声，嘴角露出一丝得意的微笑。 他要的就是这种效果，他要让所有人都看到，他顾衍不是来认罪的，是来跟皇帝平起平坐，谈判的。 按照规矩，外臣进京，需先到驿馆安顿，再等待皇帝召见。 可顾衍，却直接让车队，驶向了皇宫。他甚至没有递上拜帖，就以心忧国事，急于面圣为由，在宫门前，请求觐见。 这是一种极其无礼，甚至可以说是挑衅的行为。 然而，出乎所有人意料的是，王战不仅没有怪罪，反而立刻传旨，准其觐见。 并且，还特意恩准他那数百名家仆，在宫门外的广场上等候。 得到消息的顾衍，心中最后一丝疑虑，也彻底烟消云散。 他觉得，自己已经完全拿捏住了这位年轻帝王的脉门。他太需要自己了，太需要江南的稳定了。 他整理了一下官袍，脸上带着悲天悯人的神情，大步走进了那座他觊觎了一辈子的，权力的中心。 御书房内，王战早已等候多时。 “臣，江南总督顾衍，叩见陛下。”顾衍一进门，便行了一个无可挑剔的大礼。 “爱卿平身。”王战微笑着，亲自走下御阶，将他扶起，那亲切的态度，仿佛是在对待一位久别重逢的挚友。 “爱卿一路风尘，辛苦了。来，赐座，上茶。” “谢陛下。”顾衍坐下，接过太监递上的茶，却没有喝。 他脸上露出了沉痛的表情，抢先开口道：“陛下，臣此来，是来向您请罪的。” “哦？爱卿何罪之有啊？”王战饶有兴致地看着他的表演。 “天津卫船坞失火一事，臣听闻之后，痛心疾首，夜不能寐。”顾衍一脸的悲愤。 “此乃国之重器，未来之基石，竟毁于一旦。臣身为封疆大吏，未能替陛下守护好这大好局面，实乃失察之罪。臣恳请陛下，严查此事，将那纵火的奸贼，和背后主使之人，千刀万剐，以儆效尤！” 他这番话说得义正言辞，慷慨激昂，仿佛他才是那个最忠心，最痛恨奸贼的人。 “爱卿有心了。”王战点了点头，脸上的笑容不变。 “此事，朕已经派人在查了。相信很快，就会有结果。” 他话锋一转：“不过，朕今日召爱卿来，不是为了此事。而是为了科举。爱卿请看。” 王战将几份考卷，递给了顾衍。 “这是此次江南士子的考卷。文章倒是写得花团锦簇，可朕问他们如何治水，他们却只知引经据典，说什么水善利万物而不争。” “朕问他们如何算粮，他们却连九章算术都未曾听闻。爱卿久镇江南，乃是文宗大儒，依你之见，此事，该当如何啊？” 顾衍看着手中的考卷，心中冷笑。 他知道，正题来了。 皇帝这是想用科举之事，来跟他交换，换取他对天津卫大火一事的沉默。 他正准备顺着王战的话，开始他那套关于教化和祖制的长篇大论。 就在这时，殿外，突然传来一阵钟鸣之声。 紧接着，王小二快步走了进来，神情激动。 “陛下，吉时已到。恩荣宴，可以开始了。” “好。”王战站起身，对着顾衍笑道：“爱卿来得正好。今日，乃是我大武开创新局之日。朕要为新科的进士们，加官进爵。爱卿不妨随朕一同观礼，也见一见，我大武未来的栋梁之才。” 顾衍心中一动。 他觉得，这是一个绝佳的机会。在这样万众瞩目的场合，如果能发生一点意外，那效果，必然是惊天动地的。 他不动声色地点了点头：“臣，遵旨。” 太和殿前广场。 数百名新科进士，身穿崭新的官服，意气风发地，按名次列队。 他们的脸上，洋溢着激动和对未来的憧憬。 在他们的对面，是闻讯赶来的文武百官。 王战身穿龙袍，站在高台之上，接受着众人的朝拜。 顾衍，就站在他的身后，只隔了不到三步的距离。 这个距离，近得让他体内的血液，都开始沸腾。 他只要一伸手，就能触碰到那件代表着至高无上权力的龙袍。 他悄悄地向台下他安排在人群中的心腹，递了一个眼神。 时机到了。 “陛下圣明，开科取士，为国选才，实乃万世之功……”一名新科状元，正作为代表，慷慨激昂地，发表着他的感言。 就在这时，异变突生！ 站在王战身后的顾衍，眼中凶光一闪，猛地从袖中，抽出了一把闪着幽蓝光芒的匕首，闪电般地刺向了王战的后心！ 与此同时，广场四周，那数百名顾衍带来的家仆，也同时发难。 他们从怀中抽出兵器，咆哮着冲向高台，和周围的文武百官。 更有甚者，一些混在禁军队伍里的内应，也突然倒戈，将刀，砍向了身边的同袍。 整个广场，瞬间大乱。 尖叫声，哭喊声，兵器碰撞声，响成了一片。 顾衍的脸上，露出了狰狞而得意的笑容。 他仿佛已经看到了，王战倒在血泊之中，而他，则踩着他的尸体，登上了权力的顶峰。 然而，他那把志在必得的匕首，却在距离龙袍还有一寸的地方停住了。 一只铁钳般的大手，死死地，抓住了他的手腕。 是李牧。 他不知何时，已经出现在了王战的身后，像一尊从地狱里走出的魔神，那双眼睛，看着顾衍，就像在看一个死人。 “就凭你，也想弑君？” 顾衍的瞳孔，猛地一缩。他还没来得及反应，李牧的手腕一用力。 咔嚓！ 一声清脆的骨裂声。顾衍的手腕，被硬生生地，折断了。 “啊！”凄厉的惨叫声，从他的喉咙里爆发出来。 而广场上的混乱，也在同一时间，戛然而止。 那些看似惊慌失措的宫女，太监，侍卫，突然间，都从裙底，从水桶里，从食盒中，抽出了雪亮的兵器。 他们动作整齐划一，配合默契，如同一台精密的杀戮机器，瞬间便将那些叛乱的家仆和内应，分割包围。 那不是什么宫女太监。 那是三千虎贲郎！ 一场蓄谋已久的刺杀和政变，在短短几十个呼吸之间，便被彻底粉碎。 顾衍呆呆地看着这一切，看着那些被砍倒在血泊中的心腹死士，看着那个从始至终，脸上都带着一丝嘲讽笑意的年轻帝王，他脑子里那根名为理智的弦，彻底崩断了。 “不，不可能。这不可能。”他喃喃自语，像一个输光了所有筹码的赌徒。 王战缓缓地，从他身边走过，走到高台的边缘，居高临下地，看着底下那些惊魂未定的新科进士，和脸色惨白的文武百官。 他指着跪在地上，已经彻底失魂落魄的顾衍，声音不大，却清晰地，传遍了整个广场。 “诸位爱卿，都看清楚了。” “这就是旧时代的，最后的哀嚎。”