午门之外，秋风萧瑟。 数百名在京的文武大员，穿着整齐的朝服，按品级列队，却无一人交头接耳。 空气中，弥漫着一种压抑到极致的死寂。 他们的目光，都集中在前方那个临时搭建起来的，简陋的行刑台上。 兵部郎中赵德海，一个平日里在官场上长袖善舞，颇为自得的中年官员，此刻却像一滩烂泥，被两个如狼似虎的禁军，死死地按跪在地上。 他身上的官服，已经被扒去，只剩下一件白色的囚衣。 头发散乱，涕泪横流，嘴里语无伦次地喊着冤枉，陛下饶命。 王战就站在午门的城楼之上，身穿黑色的龙袍，凭栏而立，冷冷地俯瞰着底下的一切。 他的身后，李牧按着刀，像一尊沉默的铁塔。 王安站在百官的最前列，他抬头看了一眼城楼上那个年轻而冷酷的身影，又看了看行刑台上那个已经吓得屎尿齐流的赵德海，只觉得手脚冰凉。 他知道，这一刀名为斩赵德海，实则，是砍在他们所有人的心头。 “时辰到，行刑！” 监斩官一声令下，刽子手将一口酒喷在鬼头刀上，高高举起。 “不，不要……”赵德海的求饶，变成了绝望的嘶吼。 噗嗤。 刀光一闪，血光迸现。 一颗大好的头颅，冲天而起，在空中翻滚了两圈，重重地落在地上，滚到了兵部尚书的脚边。 那位平日里威风八面的兵部堂官，双腿一软，险些当场瘫倒。 整个场面，鸦雀无声，只有风声，和那无头尸体脖腔里，喷涌鲜血的汩汩声。 “赵德海，贪赃枉法，罪大恶极，此乃罪有应得。”王战的声音，从城楼上传来，清晰地送入每一个人的耳中。 “朕说过，北境的军饷一文钱都不能少。谁敢伸手，这就是下场。” 他顿了顿，目光缓缓扫过底下那一张张惨白的脸。 “朕也说过，国家有难，君臣理当同心。朕不希望，朕的将士，在前方为国流血，而朕的臣子，却在后方，当国家的蛀虫。” “今日，只是一个开始。” 说完，他转身，走下了城楼。 恐惧像瘟疫一样，在京城的官场上，疯狂蔓延。 当天下午，丞相王安府上，便送来了足足八十万两白银的捐款。 王安对外宣称，这是他变卖了所有祖产，凑出来的钱，以报君恩。 紧接着，六部尚书，各大世家的家主，也纷纷开始慷慨解囊。 一箱箱的黄金白银，像流水一样，被送进了沈万三指定的府库。 沈万三乐得合不拢嘴，他手下的户部小吏们，更是数钱数到手抽筋。 短短三日，收到的捐款，就已经超过了五百万两。 然而，王战对此，却并不满意。 他要的，从来就不是钱。 他要的是，彻底打垮这个盘根错节了数百年的士族官僚体系。 第四日，早朝。 气氛依旧压抑。王战看着底下那些明显消瘦了一圈，眼窝深陷的臣子们，脸上露出了满意的笑容。 “众爱卿的忠君爱国之心，朕，心领了。”王战缓缓开口。 “短短三日，便为国库，增添了数百万的军资。有了这笔钱，朕的铁甲舰，和新长城，便有了着落。” 底下众人，一个个挤出比哭还难看的笑容，嘴上说着为陛下分忧，乃臣等本分，心里却在滴血。 “不过。”王战话锋再转。 “钱虽然有了。但朕觉得还不够。” 众人心里咯噔一下，心想，这位爷不会是还想再刮一层吧？ “朕说的不是钱。”王战摇了摇头。 “朕说的是，人心。” 他站起身，走下御阶，一步一步，缓缓地，走到了百官的面前。 “朕在想一个问题。为什么，我大武朝，总是会出赵德海这样的蛀虫？为什么，朕的子民，辛勤耕作，却依旧食不果腹，而有的人，却可以富可敌国，夜夜笙歌？” 他的目光，在王安，在吏部尚书，在刑部尚书的脸上一一扫过。 “朕想来想去，想到了两个字。” “制度。” “我大武的制度，出了问题。我大武选拔官员的制度，监督官员的制度，出了大问题。” 王安的额头上，渗出了一层细密的冷汗。他知道，皇帝终于要图穷匕见了。 “所以，朕决定，要改。”王战的声音，斩钉截铁。 “自今日起，废除沿袭数百年的九品中正制。所有官员的选拔，不论门第，不问出身，皆需通过朝廷统一举办的考试。能者上，庸者下。” 此言一出，如同一道惊雷，在太和殿内炸响。 废除九品中正制？ 这等于是在掘所有世家大族的根！ 数百年以来，他们就是靠着这个制度，相互举荐，相互提携，将朝堂牢牢地把控在自己手中，形成了一个外人根本无法进入的利益共同体。 现在，皇帝要把它废了？ “陛下，万万不可！”吏部尚书第一个跳了出来，他掌管官员的选拔和任免，这个制度，就是他的**。 “九品中正制，乃是祖宗之法，行之数百年，早已深入人心。若贸然废除，恐会引起天下士子之心不稳，动摇国本啊！” “是啊，陛下，请三思！” “祖宗之法不可废啊！” 一时间，超过半数的官员，都跪倒在地，哭天抢地地劝谏。 王安站在那里，一言不发，但他的眼神，却死死地盯着王战，充满了最后的抗争。 王战看着底下这群如丧考妣的臣子，笑了，笑得无比冰冷。 “祖宗之法？”他反问道：“朕问你们，是祖宗大，还是天下百姓大？” “是你们的官位大，还是我大武的江山社稷大？” 他猛地一甩龙袖，转身走回龙椅。 “李牧！” “臣在！”李牧大步出列，他早已等得不耐烦了。 “凡今日，在殿上，言祖宗之法不可废者，就地革职，永不叙用！”王战的声音，如同万载寒冰。 “朕倒要看看，没了你们这些所谓的国之栋梁，我大武的天下，会不会塌下来！” 李牧咧嘴一笑，露出一口白森森的牙齿。他对着身后早已准备好的虎贲郎一挥手。 “来人，把这些舍不得祖宗的老大人们，都给朕请出去！” 虎贲郎们如狼似虎地冲进大殿，在那些官员惊恐的尖叫和咒骂声中，开始粗暴地，将他们一个个往外拖。 一时间，太和殿内，哭声，骂声，官帽掉落声，响成了一片。 王安看着这如同闹剧般的一幕，看着那些昨日还与自己称兄道弟的同僚，此刻却像死狗一样被拖走，他那颗坚硬如铁的心，终于彻底地碎了。 他知道，他输了。 从皇帝拿出那本黑账开始，他就已经输了。 他缓缓地，跪倒在地，摘下了自己的丞相官帽，双手高高举过头顶。 “老臣，王安，年老体衰，不堪驱使，恳请陛下，准许老臣，告老还乡。” 整个大殿，瞬间安静了下来。 所有人的目光，都集中在了王安的身上。 王战看着跪在底下，一夜之间仿佛苍老了二十岁的王安，他没有立刻答应。 他只是淡淡地说道：“丞相，你家的那本账，沈爱卿可还没算完呢。” 王安的身体，剧烈地颤抖了一下。 他闭上眼，一行老泪从浑浊的眼角滑落。 “老臣知罪。”