胡惟庸自以为总算是把高正贤摆平了，心头暗自欢喜，便在“杏花香酒楼”和吴靖忠吃喝尽兴到初更时分才散去。他刚返回自家府邸门口，却见仆人胡二疾步迎了上来：“老爷，花雨寺的住持法华长老早已在府内恭候您多时了。” “法华长老来了？”胡惟庸急忙下了马车，直奔进去。 里边，法华长老早在客厅台阶之下躬身而迎了。他一见胡惟庸到来，便双掌合十，宣了一声佛号，恭敬而道：“胡大人，老衲深夜前来叨扰，还望见谅。” “长老这是哪里的话？”胡惟庸一边亲手牵了他上厅而入，一边煞是亲热地笑道，“您是李相国府中的座上贵宾，也就是我胡惟庸的前辈，胡某只怕自己招待不周才是！有劳长老您久等了！” 说着，他二人已经进了客厅分主宾之位各自坐下了。胡惟庸待上了茶，咳嗽一声，向两边丢个眼色，胡二便招呼仆婢们纷纷退了出去。 直到客厅上再无旁人，胡惟庸才开口向法华长老言道：“长老，胡某懂得您今夜此番来意——李相国已经给胡某打过招呼了：您不是又想在花雨寺举办一场祈雨盛典吗？该怎么开销、该怎么置办，甭管银子花多少，花雨寺自己放手去做！中书省会让户部把钱款及时拨付到位的。” “阿弥陀佛！老衲在此代众弟子谢过李相国和胡大人的美意了。”法华长老绽颜一笑，向胡惟庸合掌俯首一礼，又恭然说道，“只不过，老衲还有一事请求胡大人和李相国曲为玉成：上一次举办祈雨盛典，被刘基中丞以‘欺天滥刑’之举所破坏。老衲和本寺众僧都为之痛心不已。这一次祈雨盛典，若想求得灵验，只怕须得有请当今陛下御驾亲临才可感天动地啊！” “须请陛下御驾亲临贵寺祈雨？”胡惟庸的眉头微微皱了起来，“长老，您听胡某直言：当然，就你们花雨寺而言，若能请得陛下御驾亲临，自是光彩万分，也会促进你们寺里的香火更加旺盛——所以，您的心情胡某很能理解。但陛下乃是‘天之骄子’，玉趾轻易不出紫禁城，请他驾临贵寺，这个恐怕不易办到……” “老衲非为本寺一时一世的香火鼎盛来求陛下移驾祈雨，乃是代江南千万百姓而求陛下一降玉趾的！”法华长老敛颜正容，无比认真地讲道，“胡大人，您这番话实在是不堪入耳——请恕老衲不能接受。” 胡惟庸脸皮顿时暗暗一红，正欲开口，却听法华长老又轻轻带了一句过来：“几日前陈宁大人找到老衲，请老衲执笔上疏状告刘中丞‘亵佛欺天、滥刑专恣’之过，老衲是当即就写好了交给陈大人带回中书省的——胡大人您应当看到那封奏疏了罢？为了江南各州各县的风调雨顺，老衲可是连刘中丞都得罪了……” “这个……胡某已经听陈宁讲过了，所以，胡某才会把您法华长老视为前辈而敬事不已嘛！您的心，和我们的心是连在一起的！”胡惟庸打着哈哈给自己圆着场，“不过，既然说到刘中丞——不，刘基老儿，胡某也就对您直言相告：其实当今陛下近期未能垂驾贵寺，主要还是听了刘基老儿那些‘鬼话’的蒙蔽，认为此次江南大旱的起因是‘在人而不在天’，故尔‘求佛不如求治’——长老您听一听，不是我们不想劝说陛下驾临贵寺祈雨，是他刘基挡在半路阻挠您这桩典盛啊！” 法华长老听了，只将手中佛珠缓缓捻动着，脸上也微微泛起了波澜，冷然说道：“天下星相易数之学，俱为济世佐治而生，皆是同出一源，本无高低优劣之分。老衲这些年也深研了一些内家秘笈，自信在天人之际的审时洞机、探象钩隐之上未必逊人一筹。他刘中丞凭什么欲恃一己独见偶然之明，而欲尽蔽天下万千有道之士？” “好！长老您说得好！”胡惟庸将两只手掌拍得“啪啪”连响，哈哈笑道，“您这话听了，实在让胡某心头大快！胡某和李相国都盼望着能够看到您在命理易数之学上一举打败刘基这个妄自尊大的狂儒！” 法华长老微微摇头：“只怕朝廷不会给老衲一个机会与刘中丞当众一决雌雄……” “这个机会您会得到的。”胡惟庸倏地笑容尽敛，眨了眨那一双“黑豆眼”，阴沉沉地说道，“不过，在您和刘基老儿论道斗法之前，胡某还是想试一试您的数术造诣究竟如何……长老请恕胡某直言，此事关系李相国与刘基老儿之争的成败，你我都丝毫大意不得啊……” “这个无妨。您想测试老衲的数术造诣？”法华长老探过身来，向胡惟庸凑近说道，“好吧，有请胡大人伸出左掌给老衲一观。” 胡惟庸直盯着法华长老一举一动有无异常，面色凝重，同时缓缓把左拳伸到他眼前，然后五指一张翻了开来，任他看去。 法华长老竟似面无异色，一边朝他左掌仔细看着，一边侃然言道：“果然是‘吉人自有祥瑞之兆’！胡大人，您这掌心里有一幅极深极长的‘川’字纹——‘川’者，乃‘前程似锦，滔滔不绝’之意也！预示着您日后必能位极人臣、权倾四海！而且……而且这主纹之上还生出了‘金枝纹’，分为三路伸入中指之间，那更是贵不可言！胡大人，您千万不可自轻了，说不得王侯之爵亦在您掌握之中也！” 胡惟庸听了，心底暗喜，脸上却装着若无其事：“长老您就是喜欢拿这些甜言蜜语来哄胡某开心！胡某是‘问凶不问吉’的……” 法华长老略一点头，径自便问：“胡大人您可是在三十七岁之时大病过一场，而且患的是肺疾？” “您怎么知道的？”胡惟庸一怔。 法华长老淡然而笑：“当然是现在看了您的手相才知道的。” “这个……这个，胡某的确曾在三十七岁时患过一场肺疾，在病榻上躺了三个多月，也确实是病得不轻……”胡惟庸双眼之中精芒游走闪烁，若信若疑，“不过，胡某当年患那一场肺疾之事，还是有不少同僚同乡知道的……” “哦？胡大人怀疑老衲这个推断是问了李相国他们这些知情者才说的？”法华长老莞尔一笑，“是么？” “这个……不是，不是。胡某还请长老再选一件事情来推证一下……对长老您的易学修为，胡某是衷心敬佩的。” “那好！老衲就再点一件坏事出来讲给您听一听——这事儿，只有天知、地知、您知和老衲知！”法华长老将他左掌拍了一拍，道：“您近来是否常做恶梦？——您这条‘阴德纹’被截了一个缺口去……唉！想不到胡大人您身为宰辅之器，本该度大如海，竟也会有这摧婢杀仆之事！就是它损了您的阴功……” 听了这话，胡惟庸脸上肌肉猛地抽搐了一下：他确有摧婢杀仆之事，但也不为奸情。去年年底他发觉手下一个仆人闲时竟在偷阅自己枕下暗放的《房中秘戏经》，一怒之下便让人把他捆了重打八十大板。结果那施杖之人使了狠劲，竟把那仆人活活打死了。这事儿本是十分隐秘，外人哪里知晓？再加上他使了一番手段，便把那仆人家人亲戚的口全封死了，这秘事早已石沉大海。谁曾想今夜竟被法华长老一语道破？唬得他冒出了一额的冷汗！ 片刻过后，胡惟庸定下心来，也不多话，只拉着法华长老的手轻轻一捏：“这阴功若是损了，该当如何补救？” “唔……只要胡大人您自己信了就行！老衲愿意亲自主持一场法事，为被胡大人误伤致死的仆婢超度一番。这样，大概还是能助您胡大人‘百尽竿头，更进一步’的！” “好！好！胡某当然是信了！那一切就有劳法华长老您了。”胡惟庸沉沉而笑，“胡某在此还要请长老您对胡某未来的前程大势指点一二——胡某不胜感激！” 法华长老坐回了木椅之上，徐徐捻动着那串佛珠，闭目深思了好一会儿，才开口平静而道：“这个……老衲只有冒上天谴之险，为胡大人您赠上几语了：胡大人姓‘胡’，而‘胡’者，即是‘狐’也。狐与犬同类。在十二地支之中，犬为‘戌’，故尔狐亦为‘戌’。‘戌’与‘丑’，一为‘火库之土’，一为‘金库之土’，所以它俩是相刑相害的。而‘丑’为牛，所以凡姓名之中含有‘牛’字者，便是您的灾星。您一定要切记多加小心！” “牛？姓名中含有‘牛’字？”胡惟庸自语了几句，心中却想：我中书省有个新进的都事就是姓“牛”，看来自己得找个机会将他驱逐出去才是！ 正在这时，法华长老又轻轻点道：“不过，天机玄妙难测，似浅而实深。当年司马懿篡魏，‘牛继马后’之谶便应运而诞。司马懿为绝后患，将朝中一切‘牛’姓之人或驱或除，涤尽无余。不料五十年后，灭了他西晋一朝的却是匈奴酋长刘渊；而一百五十年后，篡了他东晋一朝的，又是寒门枭雄刘裕……” “哦……原来如此！长老您的这番指教，胡某永远铭记在心。”胡惟庸于静听之中，便已懂得了法华长老的言外之意：既然那“牛继马后”谶言中的“牛”与“刘”是相通的，那么自己姓“牛”的灾星亦是同样姓“刘”！“牛”本与“刘”为谐音字嘛！不过也是，除了刘基此人堪为自己命定的灾星之外，谁又配得上和我胡某作对？！ 法华长老将胡惟庸这时脸上表情的一切细微变化都瞧在了眼里，眸光中隐隐波动，却让人看不出他自己的深浅虚实来，似乎是那殿中漠然端坐的佛像般不可揣测。 在哈哈笑声之中，胡惟庸已是敬了一杯香茶上来：“法华长老，您果然是料事如神的活菩萨！胡某也相信您一定能击败刘基这个妖儒！到那个时候，胡某愿与李相国一道联名上奏推举您为本朝的护国大法师！” 御史台的文书室里，门窗关得严严实实的。室内这一片沉沉的黑暗之中，高正贤静静地坐在案几之前，慢慢地抚摸着刚从铁柜里取出来放到案几上的那一摞李彬之案的案卷文档，神色显得十分黯然。 今天下午在“杏花香酒楼”见过胡惟庸之后，他想了许多许多。其实，他并不是为郑氏一事而担忧自己的安危祸福。他也并不在意自己的宦途沉浮。但是，透过“杏花香酒楼”之事，看到胡惟庸他们如此处心积虑、不择手段地枉纵李彬，他有些望而生畏了。“淮西党”中人结党营私、一手遮天，竟达到了这般无孔不入的境地，实在令他暗暗胆寒。 刘中丞单枪匹马仅恃一身正气、两袖清风能对付得了他们吗？如今，李善长、胡惟庸、陈宁他们引用花雨寺法华长老的话纷纷攻击刘中丞是“欺天滥刑，必致不祥”，对他的弹劾也是一天紧似一天、一日猛似一日——虽然现在陛下对刘中丞暂时还没有说什么，但“三人成虎”、“众口铄金”，刘先生只身一人又能苦苦支撑得了多久呢？ 也许胡惟庸说得对！只有乘机将这几册案卷文档烧了，李彬一案便会“死无对证”，那么李彬就有可能在陛下的默许下得到从轻发落，而“淮西党”人就不会再紧揪着刘中丞不放了。也许，刘中丞就会在这场惨烈无比的“党争”之中安然脱险了吧？ 念及此处，高正贤不禁沉沉叹了一口长气，在御史台与刘中丞相处时的往事一幕幕在他脑际掠过，他唏嘘着、感慨着，泪湿衣襟：今夜，就是自己该为刘中丞沥血相报的时候了！ 静静地坐了半晌，他慢慢地从怀里取出一个火折子来，“啪”的一响，轻轻擦亮开来——火折上那跳动着的一簇光焰深深映射进他清清亮亮的瞳眸之中，宛然便似两朵绚烂的夏花夺目地绽放着。 高正贤忘情地盯着那簇火焰，喃喃地说道：“阿婉……你先走了一步，我现在追你来了……”说着，又仿佛想起了什么似的，自语道：“刘中丞……高某不能再陪您在朝中肃贪除奸了……您要多多保重啊！”右手微微颤抖着，慢慢地将那燃着火焰的火折子向那撂被盖了火漆密印的案卷文档凑了过去…… “慢！”一个苍劲而深沉的声音在门口处乍然响起！这熟悉的声音传入耳中，顿时让高正贤拿着火折子的手在半空中猛地一震！他抬头循声看去——不知何时，文书室紧闭的扉门已被推开，刘基正面色沉凝地站在那里，一瞬不瞬地深深凝望着他。 “刘中丞？”高正贤的手剧烈地颤抖了起来，火折子上的火焰“噗”的一下被从门口处涌进来的夜风吹灭了。文书室里一下暗了下来。然而，室门开处，院外银亮的月光便如流水一般奔泻而入，映得刘基须眉俱亮，恰似一尊圣像在门口处巍然而立。 刘基静静地看着他，目光里流露出无限伤感。他一字一句慢慢开口了：“姚公子果然没有看错！——你这个懦夫！” 高正贤一听，双目泪水顿时夺眶而出，猛地跪倒在地，哽咽着说：“先生！就让高某和这些案卷文档一起自焚了吧！烧了它们，就一了百了了！御史台就太平了，朝廷上下就太平了——您也就不用再遭到他们的谩骂、攻击了……” 刘基慢慢走了进来，缓缓弯下腰，伸手轻轻扶起了他，长叹一声，深深凝视着他的面庞，道：“你……你好糊涂！你以为你这样做，是在舍身为公？是在舍己为人？是在以身报国？——老夫就会感谢你？御史台的人就会感谢你？大明圣朝就会感谢你？！” 说到这里，刘基的声音蓦地提高了：“你难道就没想过，你要烧这案卷文档的时候，天下的黎民百姓会不会答应？《大明律》会不会答应？……为了报一人之私恩，就做出这等不遵律法的蠢事来！这还是老夫瞩以重望的高君吗？！” 话语至此，刘基的眼圈也是一片通红。 高正贤只是跪在地上重重地叩着头，没有答话。 “若是依你今天这般心思，老夫当初又何必接手这个案子？今天所遇到的这一切阻挠和干扰，老夫当日早就料到了！”刘基深深地叹道，“伟男子大丈夫立身行道，有所必为，有所不为：秉公执法、肃贪除奸，虽百镞攒身，乃老夫之必为；结党营私、谋权保身，虽功名唾手可得，乃老夫之必不为。你就是为老夫牺牲了自己、烧掉了这案卷，老夫亦不会感激你——你自思今夜这番做法，与那一帮跳梁小丑朋比为奸、以私废公的举动，又有何异？” 高正贤听得泪流满面，一时哽咽着答不出话来。 刘基亦是深深地凝视着他，默然不语。 隔了半晌，高正贤慢慢平静了下来，便将今日下午在“杏花香酒楼”里发生的一切详详细细告诉了刘基。刘基听着听着，不禁眉头越蹙越紧，末了竟是一声劲叱，怒冲冲地在文书室里急速踱了起来，自言自语道：“想不到胡惟庸、吴靖忠他们竟敢使出这等卑鄙、下作的伎俩来要挟你！……罢了！罢了！你马上随老夫进宫面见陛下，将他们这鬼蜮伎俩公诸于众！” 他话音落地，文书室内却是一片沉默，高正贤竟是一声未应。刘基讶然回首，见到高正贤向自己凄然一笑，缓缓说道：“刘中丞，您认为陛下如今还能为我们御史台主持公道吗？您难道没有看出来，陛下这段时间对李彬一案置而不问，对他们的疯狂弹劾不加制止，本就证明了他在内心深处也是偏向于‘淮西党’的！毕竟那些人是当年随他出生入死的故旧啊……他怎么会为了您一个而得罪了这一大批人呢？” 刘基听了，面色微微一滞。但他只是略略踌躇了一下，立刻又恢复了平素的冷静沉着：“陛下再念旧情，也不会允许朝中群臣背着他徇私舞弊的。为了大明王朝的江山永固，他不会容忍任何人在他眼皮底下弄权使诈……胡惟庸、吴靖忠他们简直是在‘玩火自焚’……” “刘中丞不要再说了。”高正贤平平静静地说道，“毕竟高某私纳军属为妾属实，已是触犯了《大明律》——‘淮西党’人会借着高某这件事对您大做文章、大肆攻击的！中丞目前是身受百谤、岌岌可危，高某怎么忍心再给您带来这等不利的影响？” 他讲到这里，眼眶里忽又盈满了莹莹泪光，凄凄一笑：“唉！大明王朝的纲纪还须中丞一力整肃，高某却于半途弃中丞而去，真是惭愧啊！”说着，突然一转头，将额侧的“太阳穴”对准案桌尖利的桌角撞了过去！ 这一下，猝变横生！刘基竟未来得及伸手拉住他，眼睁睁地看着他一头撞得血流满面，跌倒在地！ “正贤！正贤！”刘基呆了片刻，突然惊醒过来，扑上前去，捧住了他被鲜血染红的面庞，一边流着眼泪，一边忘情地喊道，“你为什么这么傻？你为什么这么傻？” 高正贤勉强地睁开眼来，苍白如雪的脸上现出了一丝孩童般纯真的微笑，声音低弱，断断续续地说道，“中丞……中丞，高……高某再也不能追随您在朝中肃……肃贪除奸了——万望中……中丞多多保重……” 他的声音渐说渐低，他的头也越垂越低，到得后来细若游丝，再也听不见了。 刘基仰起脸来，望向文书室外大院当中蹲着的那只青铜狴犴，任由脸上热泪横溢，像个失去了孩子的父亲一样抱头泣不成声。 黄河峡口南岸的要塞寨楼顶上，一张彤红色的“明”字大旗被河风刮得猎猎作响，宛若雄鹰一般展翼而翔。 从瞭望台遥望出去，对岸的元军营垒犹如黑云点点，在滔天的浊浪之中隐隐现现，若远若近。 寨楼的议事阁中，三十一岁的大明荣禄大夫李文忠岸然而立，全身披着漆亮的山字纹重甲，如同一座铁人般站在那里，凛凛的威风直逼得人肃然生畏。 在他面前，征虏右副将军冯胜、征戍将军邓愈、镇国将军郭兴、永兴亲军指挥使费聚等人一排儿坐着，目光齐齐前视，看向的却不是李文忠，而是站在李文忠身旁的四皇子朱棣。 朱棣虽然年纪十七八岁，但他那魁梧英武的身形显出了他异乎寻常的早熟与夙成。再加上他本就是应天府皇宫大内的骁骑校尉，自李文忠以下西路大军诸将谁也不敢把他当作黄口小儿看待，而是视为足可与己比肩的武将枭士。 “四皇子殿下是陛下以绝密手诏派到我西路大军中的督军官。”李文忠神色峻厉地说道，“关于他的身份和抵达我军的消息，请在座诸位必须严加保密，不得向外泄露。若有泄密者，休怪本将军以军法处置！” 冯胜、邓愈、郭兴、费聚等齐声应道：“我等遵命！” 李文忠将手一伸，向朱棣欠身而道：“我等有请四皇子殿下训示方略。” 朱棣微一点头，目光往左侧一掠：那边的白柏木高架上悬挂着黄河峡口一带的明元两军交战军事地图。他持着一根细长铜尺，上前指指点点着，侃侃然谈了起来： “此番本督军秘密前来，是带了刘中丞的‘锦囊妙计’而来的。昨日本督军已经听取了李将军、冯将军两位的详实报告，再加上这几天本督军在峡口要塞上下八十里地带反复踏看地势形胜，可以认定刘中丞的这条‘锦囊妙计’完全可以和当前实地形势结合起来巧妙施用了。” 冯胜、邓愈等一听是刘基的“锦囊妙计”，都不由得面露喜色，李文忠含笑言道：“督军只管讲来，我等洗耳恭听。” “好的。”朱棣右手一抬，将铜尺指向了地图上的各个要塞地址标记，款款讲道，“诸位将军已经很清楚了，王保保的元军主力就集结在对岸的四十里连环营盘之中，但他的屯粮之地却在北岸腹地的‘豹子丘’那里。所以，我们只能是‘三管齐下’、雷霆出击，才可以使王保保首尾不能兼顾而左支右绌！ “为此，我大明的全部兵力可以一分为三、协同并进：其一，由李文忠、邓愈两位将军率领大部分精锐主力继续扼守峡口要塞，密切注意对岸敌情，随时准备疾速出击；其二，由冯胜将军大张旗鼓地带领一部分兵力转向西边佯攻龟缩于陕西潼关的胡元守将李思齐，借此吸引王保保的注意力，使他误以为我军有隙可乘；其三，由郭兴、费聚两位将军择取一支精干人马绕到黄河下游去，悄悄渡河而过，先行潜入北岸腹地之中隐伏下来，在敌营后方伺机而动。” “启禀督军大人：胡寇在对岸沿线布下了大量的斥候暗探，我等若往下游方向稍一行动，则必被他们侦知动态啊！”郭兴沉吟着问道，“这可如何是好？” 朱棣显然对此早已成竹在胸：“这个细节，刘中丞也事先料到了。他的建议是：你们这支狙击奇兵完全可以换衣易容，伪装成河南境内的落难流民，分成一小股一小股地散布在南岸各处津口，然后陆陆续续渡过河去，约定在某处谷林之中汇合，再行伺机出击！他们的斥候看到了你们那一身的难民打扮，应该不会产生太大疑心的。” 李文忠在一旁开口补充道：“这样罢，我们还来个‘虚中有实、真中有假’，郭将军、费将军到时候可以找一批真的河南难民与那支易容乔装的狙击奇兵混杂而行——如此一来，元军斥候就更加不会起疑了……” 郭兴听罢，和费聚互视着点了一下头，没有异议了。 这时，冯胜又冒出了一个疑问来：“我们若是大张放鼓去打潼关，万一反而真的将李思齐引了出来，这又该如何应对？” “你若能真把李思齐这只‘缩头乌龟’引诱出来却实在是太好了！只怕李思齐未必会上这个当！”李文忠微笑着说道，“冯将军——你应该是带着弟兄们‘一边走，一边听’，主要还是应该注意东边的风声，随时准备回师驰援峡口要塞——督军你继续讲。” “李将军看来是完全领会了刘中丞的方略精义。将军，您就照着他的意见去办。”朱棣点了点头，又将铜尺往地图上沿着黄河北岸沿线轻轻一划，继续说了下去，“王保保一向贪功好胜，在明面上见到冯将军已是分兵抄袭李思齐，以为我军驻守峡口要塞的兵势必然有所减弱，一定会集中他的全部精锐兵马猛扑这峡口要塞而来……在此同时，郭将军、费将军你们就率着那支潜伏在胡虏腹地的奇兵乘机猝然发难，从偏僻小径直趋‘豹子丘’，出其不意，一举劫了他们的粮草！这样一来，王保保后方粮仓失守，他的三十万大军便必溃无疑了……” “此计高明之极！”邓愈一拍木椅扶手，大声赞道，“刘中丞实在不愧是诸葛孔明再世！我等图谋设计，只知其一，最多能‘再知其二’，但他竟能‘由一及三’，当真了得！” “邓将军，您且先莫额手加庆。当郭将军、费将军他们进攻王保保的‘豹子丘’屯粮之地时，正是峡口要塞这边形势最为危急之际！稍一懈怠，必有不测之患！因此，在实施这‘三管齐下、分头并进’的锦囊妙计之前，我们须得加紧筑牢峡口要塞这里的营垒工事，一定要做到固若金汤、雷打不动！” “这是何故？”费聚有些诧异地问道。 “唔……通常而言，若是庸才之将，如汉末‘官渡之战’中的袁绍之流，在得知其粮仓被劫之后，必是弃营而逃、溃不成军；但王保保非同常人，依着他雄毅好战之心性，说不定反而会借此振奋士气，效仿韩信当年‘背水一战’的打法，弃‘豹子丘’而不顾，来一场‘绝地大反扑’，不夺下峡口要塞死不罢休！所以，李将军、邓将军，你们一定要冷静自持、沉着应付、顽强抵抗，全力顶住他的疯狂反扑，然后才能乘隙反攻、直取对岸！” “好的。这样罢，督军大人你就和文忠一起留守峡口要塞坐镇指挥罢！”李文忠眉头一展，忽地笑着又道，“在临战之时，我便请你公然露面，以四皇子兼督军钦差大臣的身份登坛阅军——这样做了，必会令我方士气大振的！将士们看到陛下连皇子都派到前线亲自作战了，谁不会感奋万分、踊跃杀敌？” “这是自然——本督军甘愿被你拿去做鼓舞士气的最后一枚‘炮仗’！本督军也将始终和全体将士一起并肩战斗在峡口要塞城楼上！”朱棣毫不畏怯，坦坦直直地就答应了下来，“本督军还要在这里强调一下：当王保保在猖狂反扑无效之后，他终会弃营而逃——此刻，诸部在疾速追击之际，切勿停下步伐去缴获他们沿途抛下的军械与辎重，而要不顾一切去追捕王保保本人。只有抓住王保保，才是此番战役中最大的胜利！这也是刘中丞一再认真交待了的头等大事。他说：‘一日纵寇，百世之患。’王保保枭勇狡诈，实非小敌，倘若此番让他乘隙逃脱而去，日后必成无穷后患……” “阿棣，这两三年少于见你，真没想到你竟已变得如此老成明慧，实乃我大明社稷宗藩之福啊！” 李文忠是朱元璋大姐的儿子，曾被朱元璋养为义子，与朱标、朱棣等自幼游处已久。所以，在私底下的场合中，李文忠见了朱棣，自然是亲热万分的。他一边深深感慨着，一边在朱棣寝帐里的客座高椅上坐了下来，抚摸着自己的前额，向朱棣说道：“这两三年里为兄谨奉陛下圣旨南征北战，几乎每一天都过着‘刀头上舔血来解渴，马背间枕戈而待旦’的日子——你瞧为兄的鬃发都变得有些花白了；谁见了会相信为兄只是个今年刚过三十一岁的小伙儿啊！” “大表兄为我大明朝出生入死、浴血奋战，立下的功勋实在是太多太多了！大表兄你是好样儿的——你一直是小弟心目中的楷模呐！” “呵呵呵……你的嘴巴还是和以前一样甜！为兄能够看到你如此迅速地成长起来，心头也很高兴啊！徐达大将军总有一天会老去，遇春大帅总有一天会老去，为兄也总有一天会老去——到时候，大明朝的这方江山就该由你来为陛下和太子殿下守护了！将来太子殿下以仁德文治抚理天下，你用智力武功**尽外寇，真可谓是‘天生日月，惠临万民’！陛下一定会对此欢欣无比的！” 朱棣爽朗地笑了：“这也还要大表兄今后在军旅之中对小弟多多指导、教诲才是！” 李文忠摆了摆自己那宽大的右掌，就像轻轻摇着半把蒲扇：“你在应天府里深得刘先生之兵法真传，日后稍加阅历，便会超越为兄之上——为兄岂敢在你面前妄提‘指导’二字？对了，谈到刘先生，为兄正有一桩心事问你呐：此番刘先生和李相国在李彬一事之上如此僵持不下，这究竟是何缘由？为兄近来观阅邮书邸报，见到中书省鼓动了那么多官员攻击刘先生，真是为他暗暗捏了一把冷汗啊！” “那么，大表兄，你认为李彬受贿三千两白银而循私卖官，究竟该不该问罪正法？” “这个自然是该当的。当年胡德深犯了律令不也是一样被陛下宰了吗？为兄当年深受刘先生的教诲，岂能不知‘律法大如天’的道理？”李文忠的面色立刻变得严正起来，“但为兄也懂得，此番刘先生竟拿李彬开刀问罪，怕是捅了大明朝的‘马蜂窝’了——为兄已经在这十日内连呈三道密奏恳请陛下多多支持刘先生正纲立纪之壮举，而陛下居然异乎寻常地连一封复函也没发来——为兄便猜出刘先生在朝中定然是艰险万分……” “还是大表兄深明大义、通晓大局！你且附耳过来……”朱棣趋身上前和李文忠交头耳语了半晌，最后方才将紧紧捏着的右拳如铁锤般从半空中往下重重一擂，“所以，大表兄，咱们只有在这前线好好替父皇和刘先生打赢了这一场‘黄河峡口’之役，才能帮助他们在后方摆脱掣肘、顺利执法！” “唔……为兄明白了，难怪这一次陛下竟然绕开中书省秘密派出阿棣你出任西路督军，原来这其中藏有如此深远的用意啊！”李文忠恍然大悟，“好的。你只管认真传达陛下和刘先生的各种指示，为兄一定率着其他将领切实照办就是！” “好！小弟自然是相信大表兄你的为人的。”朱棣略一沉吟，若有所思，忽又问道，“这西路大军诸将之中，谁可能会对刘先生之事怀有异议，你心中有数么？” “唔……要说与刘先生有过矛盾的，就只有费聚。那一年他在打下杭州府后强抢民财被刘先生重重劾了一本，所以他一直对刘先生怀恨在心，经常针对刘先生的所作所为说一些不阴不阳的怪话……不过，为兄会叮嘱郭兴对他多盯着点儿的，不会让他为泄私愤而破坏刘先生的灭寇大计。但话又说回来，费聚虽与刘先生素有私怨，但应该也不敢拿这军国大事来赌气的。” “那就好。一切有大表兄到处操持着，小弟便放心了。”朱棣谈到此刻，方觉夜晚太深，不禁打了一个哈欠，随意而道，“现在大概已近丑时了罢？大表兄，你回去休息罢——小弟稍稍坐一会儿再读一篇《孙子兵法》就要睡下了……” 李文忠挤了挤眼睛，瞧着朱棣嘻嘻笑道：“阿棣你还真这么勤奋用功啊？为兄今夜要请人教会你一件好事儿——你不懂在我这西路大军之中参战的规矩：凡是新来投营作战之军士，若是未曾先享生之极乐，便不得上阵而受死之恐惧！所以，为兄今夜也要请你享受一番‘生之极乐’才是！” 朱棣一愕：“规矩？什么规矩？‘生之极乐’？大表兄你在说什么啊？” 李文忠浅浅一笑，扬起手掌轻轻拍了数下。寝帐外一名把风的亲信侍卫应声问道：“请大将军示下！” “让铁三姐过来。”李文忠淡然吩咐道。 过了半盏茶的功夫，寝帐门帘被静静掀开了，一个身材高挑有如白杨的劲装佩剑女子亭亭然走了进来，脸上蒙着一层青纱，只有一双明亮如星的眼眸露在外面顾盼生辉。 “她……她……”朱棣有些丈二金刚摸不着头脑，“她来教我做什么？” “她是咱们讨元西路大军旗下‘娘子军’里的第一好手铁梅铁三姐。她的身手可厉害着呐！在战场上，七八个长得黑熊样儿的胡虏汉子也斗不过她！——阿棣，今夜就看你有没有本事降服得了她了！” 李文忠说罢，向朱棣局狭地笑了一下，不顾他在身后连连呼唤，径自先行出帐而去了，只留下一路嘻嘻哈哈的笑声。 就在朱棣诧异莫名的目光中，那名叫“铁三姐”的女子笔直地走到他面前，也不开口，双手环抱在自己饱满的胸前，以一种睨视的态度盯着他。 她其实比朱棣长得还高点儿，身高腿长，背挺腰直，在远处看颇富美感，这会儿下巴对着他额门，再加上那两道冰剑似的挑战眼神，让人感到有些喘不过气来。 “你……你想和我交手？”朱棣瞧出了她浑身上下溢动着的斗气，“你一介女流之辈还会弄刀使剑？” 铁三姐高耸的胸脯在他眼前数寸之处微微起伏着，她的声音森冷而又不失动听：“不错。听说你是军里新近提拔的一个小校尉？那你听着：大姐我从来不伺候孬种，你这小毛孩只有打赢了我，才能继续做下面的事儿……” 朱棣自幼以来何曾被人如此轻视过？他当下胸中热血一涌，声音立时便硬了起来：“打就打！小爷我还怕把你这娘们儿打趴了让人笑话我胜之不武呐！” “那好！咱们就这么刀不出鞘地较量一番！”铁三姐话犹未了，右手一翻，腰间的佩剑连着鞘儿“呼”地挟起一股劲风横劈了过来！ 朱棣没想到她当真是说打就打，手腕一拧，取下腰间刀鞘电光石火般往身前一挡！ “嘭”的一声沉沉闷响，他的身形顿时被震得晃了几晃，那铁三姐却只是上半身向后微微一仰，口里“咦”了一声，手中剑鞘随即舞起斗大一团花影，直朝他迎面盖将下来！ 这一下，朱棣不得不身形一旋，倏地横闪开去，同时头也不回，挥手一扬，刀鞘从他腋下斜划而出，向他身后的铁三姐疾刺而去！ “你这小子蛮狡猾嘛！”铁三姐娇叱一声，扭身避开了他斜刺过来的刀鞘，她手中剑鞘一抖，那剑柄脱鞘而出暴长二尺，“噗”地一声打在了朱棣左肩胛处，然后又“嗖”地反弹回了鞘中。 朱棣“哎哟”一声，整个人被打得朝前俯冲而去六七尺远！他还没站定脚跟，铁三姐在后如影附形般疾追而至，左手一掠，剑鞘鞘身已是硬生生横在了他脖颈之上！ 朱棣惊得全身汗毛倒竖，垂手骇然而立：“你的身手好快——你……你赢了！” 铁三姐脸上蒙着青纱看不到表情，但双眸之中却波光闪动：“你不服气？没关系，可以再来。其实，你就是经验浅了一些、上阵少了一些，我七八年前便上沙场杀过不少胡虏贼子了！你那时候还在哪里？不过，以你这年纪能有眼下这份身手也不错了——我这话可是真的在夸你！” 朱棣宽宽的脸庞倏然变成了一块大红布，他激烈地呼吸了一阵儿，最后还是渐渐冷静了下来，平平而道：“你确实比我强。我也确实该向你学习。我父……父亲说过：向比自己更强的人学习，这不丢人。你若愿意教我剑术，我感激不尽！” 听了他这话，铁三姐眼中的寒冰随即缓缓融化了，宛若一泓春水般漾开了笑意：“好！不愧是个小小的男子汉！大姐我倒还有些喜欢你了。行！今夜大姐就帮一帮你这个雏娃儿……” 说着，她放下了剑鞘，双手慢慢伸向了自己的那张面纱，深黑的瞳眸仿佛燃起了灼热的光焰。 青纱飘飘落下，朱棣的眼睛倏然亮了起来。面纱退去后的娇靥宛若玉兰般白嫩光润，两道剑眉又细又长，嫣红的唇瓣如玫瑰般迷人，柔美的雪颈似天鹅一样昂扬而又高贵。唯一扎眼的是她颈边有一缕浅浅的伤疤像血线绕过，没入脑后的如云垂发之中。 朱棣的嘴巴几乎张得可以塞进一个鸭蛋进去——他先前已猜到这个铁三姐的容貌应该很美，但美到这种境界却是他始料未及的。 冷毅如战神的铁三姐脸上忽地飞出了一片绯云。她仍是大胆得近乎放肆地睁着水汪汪的双眼正视着他，双手伸了上来，一左一右抓住自己紧身劲服的衣领往两边用力一分：刹那间，一具月光般明净的玉体赫然绽露而出，犹如一道闪电映进了朱棣的眼帘！ 朱棣平生第一次觉得自己对身体失去了控制，似乎所有的血液都涌到了脸颊上烧了起来，狂烈的**在胸腔里到处奔腾激撞！他喘息着说道：“你……你别这……”但他立刻便说不下去了，面前的女人“咯咯咯”脆生生地笑了起来，双手如玉枝般搂住了他的脖子……在他俩肌肤交接的一瞬间，莫名的热潮骤升而起，将他的整个身心都淹没了…… 当一切都结束之后，朱棣向躺在自己身边的铁三姐深深地说道：“谢谢你了。” **过后的铁三姐仿佛又恢复成了玉石雕成的美人一般冷漠镇定：“不用谢……今晚李大将军就是要我来教你做会这件事儿的。李大将军对你可真不错……” 朱棣一怔：难怪她刚才导引自己的动作是那么熟练而到位——原来她是…… “我白天在‘娘子军’里作战，不过夜里，倒是得伺候那些兵大爷们。”铁三姐的声音没有丝毫起伏，冷冷的倒有些嘲讽意味，“都要照你这样，该有多少人谢我？我答谢得完吗？” 朱棣只看着她颈边那缕鲜红得有些刺眼的疤痕，一时说不出话来。 “你……你还再做不做？你若不做，我等会儿就该走了。”铁三姐转过脸来，一双星眸莹莹然直视着他。 “你今晚就在这里休息吧……” “哪有这么闲哟？”铁三姐扯过那件劲服盖在自己白光光的胴体上，笑容里有些无奈，“他们都还在等着呐。我平时都要接到二更半时才睡觉的……过几天就要渡河打仗了，那时候就得养精蓄锐，不能亨这人世之乐了。他们还不趁着此时高兴高兴，说不定往后就没机会了。” “你不该这样的——我大明对你忒也不公平了！”朱棣伸出手指在她颈边的那缕疤痕上缓缓抚摸而过，“大概我还能够帮你……” “帮我做什么？我可不像郑婉若，她的丈夫苏百户是病死的，所以她逃了。我的全家都是被胡虏贼子杀死的，包括我那新婚的丈夫——我是为了报仇才参加‘娘子军’的。我这辈子就只剩下喜欢杀那些胡虏贼子了，所以我哪里也不去。既然朝廷不让我们改嫁，那我就自己给自己找‘丈夫’……”铁三姐静静地注视着朱棣，“傻小子，这军营里每一个男人都可以是我的丈夫，因为他们都在帮我报仇……” “一个女人应该只有一个丈夫……我大明不能让你们既在战场上流血，又在后方被窝里流泪……” 铁三姐看着他极其认真的眼神，双眸渐渐变得晶莹闪亮起来，笑得却很苍凉：“呵呵呵……如果这个时候朝廷能让我选自己的男人，我说不定会选你这小鬼头哪！那小丈夫，你能不能帮我个忙——看你和李将军那么熟，能不能求求他，让我脱出这‘寡妇营’还乡去？” 朱棣深深地盯着她，一字一句地讲道：“我不仅要帮你，还要帮所有‘寡妇营’里的女人。伪元已被推翻，战事就要结束了，国家还等着你们回到家乡嫁夫立户、生儿育女，为国家添丁增口呐……” “你一个小小的新晋校尉，想得比李大将军还远……” 朱棣非常认真地答道：“即使我一时帮不了你们，但我的师傅却能够做到这一点。” “你师傅是谁？你师傅如果是应天府里的洪武大皇帝还差不多可以做成这事儿。”铁三姐饶有兴致地笑了。 朱棣的表情如巍巍巨岩般还是那么执著而笃定：“我师傅姓刘，他一定能做到。应天府里的洪武皇帝做不了的事业，他都做得成。你相信我……”