次日便是太后的寿辰，慧德妃带着纯妃和汪婕妤确认明日宴会的最后细节。 从宴席菜式，到贺寿戏曲，事无巨细，一一核验。 纯妃和汪婕妤，协助慧德妃，也只办过两回宫宴。 一回是中秋，一回是年宴。 前者慧德妃主办，揽了大半的事务，后者因中秋之事的后续，只简单操办，并不盛大。 在宫宴规格上，纯妃和汪如眉都没有经验。 但比之心性率直的汪如眉，纯妃多了几个心眼。 试探着问慧德妃道：“娘娘，这太后娘娘五十寿辰，当乃宫宴规格之上位。” “臣妾怎么觉得，诸多细节，一应用物，还不如节庆之宴呢？” 面对纯妃的疑问，慧德妃没有丝毫慌张遮掩，脸上依旧带着得体的笑容。 耐心地向纯妃解释，“母后寿辰自当隆重，但到底为家宴，所宴宾客，除了宫里，便是王家和勋贵女眷。” “比之需宴外臣的节庆宴会，花用自然少了许多，但也不失体面。” 从承乾宫离开后，纯妃心里隐约觉得不对劲，只能和汪如眉私下商议。 “太后娘娘爱热闹，又重颜面，慧德妃不会不知这一点。” 汪如眉显然完全没顾及太后的想法，想起一场宴会下来要花的银子如流水，便觉得铺张浪费。 “生辰宴年年有，要是依太后娘娘的心意，只怕是个无底洞。” 未入宫前，汪如眉便常听父亲叹息兵部军用短缺，无法加强边境守备之力，恐战起而难敌外邦。 今岁又逢天公不作美，已有数州向京城递奏折，因旱情请求朝廷赈灾。 “若是慧德妃娘娘能听用我的提议，简办宴会也是好事。” 纯妃显然和汪如眉顾虑的不是同样的东西。 万事俱定，多说也无异，太后能否满意这此寿宴，明日便能见分晓了。 回了储秀宫，纯妃去了枕霞堂小坐。 她和乔嫣然如今关系愈佳，也不绕弯子，直说了自己的担忧。 “德妃娘娘向来宽厚公允，行事妥帖，没道理在太后的事上犯糊涂。” “我和汪妹妹协理她半年有余，只觉得帮了些无关紧要的小忙，这大半辛劳依旧落在她头上。” 纯妃的意思，是说慧德妃专权，对她和汪如眉两人多有防备。 若在才入宫的那几个月，乔嫣然听见这样的话，多半是不信的。 那时的慧德妃，无论是对权势还是宠爱，皆是一副无动于衷的反应。 她甚至会主动提醒乔嫣然，想要让箫景鸿做到真正的雨露均沾一般。 后宫就像一个染缸，乔嫣然生前三年的经历，也见识过了身处后宫的女子，变得越来越不像当初的自己。 何况，慧德妃还有一个特殊的出身。 其父不仅是先太子的太傅，她自己还曾和先太子订下过婚约。 乔嫣然主动争取到了入局的机会，通过皇城司和乔三郎，对叛军的行迹了解愈深。 先太子部下，唯一还在朝堂稳稳站着的，只有苏太傅一人了。 虽然尚未抓到苏太傅和叛军接触的证据，但对于苏太傅而言，路只有两条。 要么，通过慧德妃，护苏家平安，要么，像公子岐打的旗号那样，复先太子遗志，再获从龙之功。 箫景鸿起初确实也足够倚重慧德妃，关于她有望坐上后位的消息，一直没有断绝。 但现在，后宫的局势已然改变。 论权，纯妃和汪婕妤受皇上之命，已有了分割慧德妃权柄的兆头。 论宠，乔嫣然揽独宠于一身，在她有孕无法侍寝的日子里，都没受到动摇。 论势，分薄慧德妃权柄的两人，皆和乔嫣然交好，除此外，还有和慧德妃同品阶的瑛贤妃，因两家姻亲，也站在了乔嫣然这边。 “人总会在觉得快要失去的时候，才会警惕和挽留。” 乔嫣然听懂了纯妃的担忧，也给出了让她安心的承诺。 她无法直接告诉纯妃，以慧德妃的出身，是后宫中最不可能坐上后位的人。 但可以告诉她的是，“德妃如何想，太后如何想，都不比皇上的心思重要。” 次日。 太后的寿辰之宴于蓬莱殿举办。 比之中秋宴所在的麟庆殿，蓬莱殿单论占地，就小了足足一圈。 入席后，太后的脸色便沉着。 除了安王还未至，众人各自入席。 安王从前也时时不着调，并不让人奇怪，太后自然百般纵容。 “也不差这一时半会儿的，先让戏班子上来唱着吧。” 慧德妃闻言，转头吩咐宫人前去传唤。 当戏班子入内，才行礼还未登台，前靖远侯，太后的亲弟弟，箫景鸿的舅舅王恪便先发出不满的啧声。 刚入殿时，王恪便向太后敬酒祝寿，席间又不顾夫人劝阻，自饮自酌了不少，开口边带着几分醉意。 “太后娘娘何等身份，何等尊贵？这寿宴不在麟庆殿办也就罢了，竟然戏班子，也才这么些人。” 王恪甩开夫人的手，冲着太后便痛心疾首地表达自己身为弟弟的不忍之意。 “咱们庆国先祖可说过，庆国以孝治天下！娘娘贵为国母，都难享孝顺之恭，那这庆国——” “行了，恪弟醉了，还不快扶他坐下。”太后打断了王恪越发过激的话语，吩咐宫人，“上碗醒酒汤来。” 此举并非是太后不赞同王恪的话，她对今日的寿宴也不满意。 但绝不能由着王恪，把爵位被夺，女儿被遣送回家的愤懑，含沙射影地指向箫景鸿。 王家已经经不起任何风吹草动了，而且......为了安儿，她也该谨慎行事。 “你舅舅他，心里藏不住事，只是一派姐弟情意罢了。” 太后转头，先向箫景鸿解释了一句，紧接着，又将责备的目光甩向慧德妃。 她可没老糊涂，这宫里的大事小事，都是慧德妃在操持。 当初她让侄女慎贵人跟从慧德妃学习宫务，慧德妃便是一副油盐不进的模样。 现在自己有了错处，太后自然不会放过。 既能将王恪的醉话遮掩一二，也能借此发泄自己心头的不满。