刘放擂鼓聚兵在教练场，荣威堡所有军士、官吏、百姓，皆聚集于此。 先杀了趁火打劫的余党，刘放便开始雷厉风行重组。 整饬军纪、清点武库、既用带来的忠心旧部掌握核心权力，也大胆提拔表现尚可的本地军官，短短一个时辰，荣威堡的混乱被彻底平息。 刘放一系列动作如疾风烈火，基层士兵不禁赞道： “跟着这样的将军，痛快！至少他不能把咱们卖给鞑子！” “大人给我前程和信任，我这条命，以后就卖给将军了！” 震慑得庞大彪旧部如惊弓之鸟：“这位大人，是真的敢杀人……” 但庞大彪旧部没有处理，仍是心腹之患。 王勇首先张口：“大人，庞大彪的旧部要怎么处理？我调查过了，一共两个心腹，拿下就是。” 刘放摇了摇头。 “杀了一个党羽就够了，小小荣威堡，再杀不好归拢人心。” 霍锐悬思片刻：“不然，晚上我悄悄摸过去，宰了那连个党羽？” 刘放不屑地看着他。 “悄悄宰了人家，你行吗？” 霍锐面露愧色：“属下不行，但是大人可以。” 刘发看着霍锐：“你说庞大彪这两个党羽，他们都有什么共同特征？” 霍锐抓耳挠腮，半天说不出所以然。 王勇也是想破脑袋。 刘放笑道：“他们共同热点，是庞大彪出逃的时候都没有带他们去。” 王勇霍锐顿了一下，“诶？还真是。所以说，庞大彪也提防他们？” 刘放点点头：“所以说，我想再给他们一个机会。” 王勇霍锐皆拍手叫好。 刘放望着空洞的夜空：“王勇，离此最近的屯堡是哪？” 王勇指了指南边：“离荣威堡五十多里的是平下城。” 平下城？ 刘放清楚记得，李广利账册上写着：平下城——周迎财。 “好，王勇，你明天带队伍回宁远城，霍锐你跟我去趟荣威堡。” 定好计划，刘放带兵在荣威堡休整一夜，第二天一早，刘放带着霍锐和崔九换了装束向平下城行去。 不过半日，远远便看到了平下城低矮的城门楼。 平下城是个小型屯堡，建设不比黑石堡荣威堡，陈旧的街面，行人也较对稀疏。 因为平下城地理植被不好，不适合耕种，城里要饭的都相对稀少，只有少许乞讨的流民。 刘放等人穿行街道，在一间不瘟不火的酒铺坐下。 刘放也是馋酒了，一挥手，三人下马，大踏步进入酒铺中。 酒铺不大，吱呀作响的木门一开，一股复杂的气息铺面而来。 有酒香，有锅气，还有店内客人身上散发的汗味。 一个精瘦能干的老者，低着头，噼里啪啦地撒着算盘。 刘放一行人进来的时候，他眼皮略微抬了一下，便低头继续整理账目。 店里其他酒客也显得麻木不仁。 跑当的小子略微慌乱迎出来，走到刘放三人面前，脸上对着笑：“几位爷，您三位是打尖还是住店？” 刘放学着武侠剧里的样子：“上好的女儿红、十斤酱牛肉，还有什么好菜上来便是。” 小二嘿嘿一笑：“对不起客观，我们店小，没有上等的女儿红，只有附近村子村妇酿的村酿，尚还可以入口。” 刘放一摆手：“既然尚可以入口，那尽管上。” “好咧！” 霍锐崔九脸上也都扬着笑，虽然自打刘放到了边军，边军营伙食日渐不错，但还尚不到顿顿有酒有肉，更不用说是酱牛肉。 听到刘放点酒又点肉，两人顿时兴奋。 一时间，热水毛巾茶水陆续上来。 刘放坐在上位，看着两人兴奋的表情，一看便知道军中清苦，两人确实没吃过什么好的。 刘放摸出一块散碎银子，约莫能有二两，扔给店小二。 店小二不过是半大小子，看到刘放如此阔绰，立即瞪大了双眼。 在他们这个小店，有一两银子就差不多把所有菜吃个遍，他就没见过出手这么阔绰的客人。 “几位爷，您还有什么吩咐，尽管让俺去办。” 刘放微微点点头。 “我第一次来平下城，平下城有什么新鲜事，你能给我们讲一讲吗？” 平下城的新鲜事？ 店小二顿时微微一愣。 刘放当即又从兜里掏出一两散碎银子：“要是讲得好，这一两银子也归你了。” “好嘞，几位爷，那我先张罗上菜，等张罗完，您几位再边吃边听我讲。” 很快，店小二便张罗一桌丰盛的酒席过来，此时就连店掌柜看他们眼神都有些些许不一样。 店小二：“几位爷，你们想听新鲜事，找我就算找对了，我打小就在平下城生活，平下城虽说没有怪事，但你往前走五六厘，有一个叫做暮鸦渡的地方，我劝你们不要去。” 刘放道：“这话怎么说？” 店小二道：“这个暮鸦渡，又有人诨名叫做‘鬼招手’，你说怎么说？” 崔九虽说胆子大，但他年纪小，听到店小二这么说，身上不禁冒起寒风：“鬼招手是有鬼的意思吗？” 店小二点头：“对，人进去就出不来了。” “前几日，一个外乡的货郎听说儿子在暮鸦渡附近失踪，他不信邪，偏要入内寻找，谁知，等第二天雾散了，他的货担完好无损在暮鸦渡入口放着，人却消失不见了。” 崔九搓搓身上汗毛；“真这么邪？” 店小二：“所以啊，我们这流行一句话，宁绕百里山，莫渡一刻鸦。宁可多绕一百里的山路，也绝不要在暮鸦渡停留片刻。” 刘放问道：“哦，那里是有什么妖魔鬼怪吗？” 封建迷信，不过是险罢了，刘放觉得索然无味。 那店小二继续跌宕起伏：“听老辈人讲，那里住着一个吃人的怪物，但凡闯入者，都会被啃得骨头渣都不剩，可怕吧？” 刘放还是觉得无趣：“既然是啃的骨头渣都不剩，那暮鸦渡的传说又是怎么传出来的？” “当然是有人看到了。” 刘放倾佩道：“可你方才不是说，但凡进去的骨头渣都不剩，那传闻又是谁传出来的？” “……”店小二：“传闻就是这么传的，我怎么知道。” 说罢，店小二又道：“就在昨天，还有个荣威堡方向过来的姑娘朝暮鸦渡去了，那姑娘漂亮个呦，简直可惜了。” “嗯？”刘放一愣：“什么姑娘？”