东海的波涛之上，漂浮着无数破碎的船板，撕裂的风帆以及早已失去生命的浮尸。浓重的硝烟与血腥味，即便经过数日海风的吹拂，似乎也未能完全散去，无声地诉说着那场惊天动地的大海战的惨烈。 郑芝龙站在一艘快速广船的船头，脸色灰败，眼神空洞地望着南方。海风吹动他凌乱的发髻，却吹不散他心中那彻骨的寒意与绝望。 一切都完了。 他倾尽心血打造的庞大舰队，那曾经纵横四海，令西洋夷人也忌惮三分的海上霸权，在短短一个多月内，土崩瓦解，灰飞烟灭。 黄海，渤海的持续消耗战，如同一个无底洞，吞噬了他无数战舰和精锐。东海伏击战，更是致命一击！ 陈明遇那个恶魔，仿佛早就料到了他的每一步行动，在他回援大员的必经之路上布下了天罗地网。那一战，他派出的回援主力，几乎全军覆没，能逃出来的十不存一。 这场景，何其相似于数十年前西班牙无敌舰队的厄运？不，甚至比那更惨！西班牙人至少大部分战舰是毁于风暴，而他郑芝龙的舰队，是实打实地被敌人的炮火送进了海底，损失远超九成！ 而更让郑芝龙魂飞魄散的是，陈明遇根本没有见好就收的意思，在取得如此辉煌大胜后，仅仅休整了一天，补充弹药、维修战舰、安置伤员，随即就毫不犹豫地发起了全力追击！ 旌旗招展，炮口森然，庞大的陈家舰队如同嗅到血腥味的鲨群，死死咬在他的身后，不顾一切地向南扑来！ 逃！必须逃！ 郑芝龙此刻脑子里只剩下这一个念头。 什么反攻，什么复仇，什么海上霸业，都成了镜花水月。他现在只想活下去，离身后那个恐怖的死神越远越好！ 他不敢在莆田停留，那里虽有他的据点，但城防并不坚固。 他也不敢在泉州久留！泉州是他苦心经营多年的核心地盘之一，城高池深，拥有大量的仓库和工坊。他硬着头皮上岸，找到了留守的大将洪宣。 此时的郑芝龙，早已失去了往日海上枭雄的威风，如同惊弓之鸟。 郑芝龙抓着洪宣的手，语无伦次地鼓励：“洪将军！泉州……泉州就交给你了！务必守住！一定要守住！只要守住泉州，我……我必定从南洋调集援军，要人给人，要枪给枪，要船给船！源源不断地给你送来！” 留下这些空洞的许诺和一口黑锅后，郑芝龙甚至不敢多待片刻，如同丧家之犬般匆匆逃回船上，继续南下。因为就在他在泉州城短暂停留的这点时间里，斥候来报，陈家军的先头舰队已经又将距离缩短了半天的航程！ 追兵就在身后，死神步步紧逼！ 舰队抵达厦门时，郑芝龙望着那座被他视为真正老巢的城池，内心陷入了巨大的挣扎和痛苦。 厦门，才是他郑氏集团的根基所在！ 这里有他的家眷，有他积累多年的庞大财富，有最完善的船厂和防御工事。丢了厦门，郑家就真的完了！ 于情于理，他都应该留下来，与厦门共存亡！ 但是……他怕啊！ 陈明遇的兵锋太盛了，陆地上，那个该死的陈国栋正率领一万多精锐，以泰山压顶之势，短短十数日，就横扫整个大员。随后马不停蹄，直扑厦门！ 海面上，陈明遇的主力舰队更是随时可能兵临城下！厦门……真的能守住吗？ 每想到可能要面对陈明遇那恐怖的火力，还有那些杀红了眼的陈家军，郑芝龙就感到一阵窒息般的恐惧。 陆战非我所长……对，陆战非我所长！就算我留下来，也未必有用…… 一个看似冠冕堂皇的理由在他心中生成。 他一咬牙，做出了一个足以让他身败名裂的决定：“继续逃！” “传令！不去厦门了！直接南下，去金门！派人去通知芝莞（其弟郑芝莞），让他尽快率部来金门与我会合！” 郑芝龙的声音带着颤抖，却异常坚决：“厦门陆战非我等所长，坚守恐徒增伤亡。当务之急是保存实力，与芝莞合兵一处，再图后计！” 这个命令，让身边许多忠诚的部将都惊呆了，眼中流露出难以置信和深深的失望。 抛弃经营多年的老巢？ 抛弃岛上的将士和家眷？ 这还是一个首领该做的事吗？ 但郑芝龙已经顾不了那么多了，保命要紧！ 郑芝龙的舰队绕过厦门，继续向南狂逃。而他临阵退缩、抛弃根据地的行为，所产生的恶果立刻显现。 厦门，顿时群龙无首，陷入了一片巨大的恐慌和混乱之中。主帅逃跑的消息如同瘟疫般蔓延，守军士气瞬间崩溃，百姓人心惶惶，各级官吏不知所措。 强敌压境，内部却乱作一团，厦门眼看就要不战自溃！ 就在这万分危急的关头，一个年轻的身影，被迫提前走上了历史的前台。 郑成功，郑芝龙的长子，此时年仅十五岁（周岁）。他原本应在父亲的羽翼下继续学习和成长，但残酷的现实没有给他时间。 看着混乱的厦门，看着惊慌失措的军民，看着海上远方那代表家族耻辱的逃遁帆影，郑成功的脸上充满了悲愤、痛苦，但更多的是一种超越年龄的坚毅和责任。 他无法认同父亲的选择，家园岂能轻易抛弃？将士岂能沦为弃子？ 在母亲田川氏（日裔）和一些尚未完全离心离德的旧部支持下，郑成功毅然站了出来。 郑成功迅速召集下属的军官和官吏，以惊人的冷静和魄力稳定局势。 “诸位！父帅南下，乃为联络援军，并非弃我等而去！厦门乃我郑氏根基，岂容有失？如今危难之际，正需我等上下用命，固守待援！我郑成功虽年幼，愿与诸位同生共死，誓与厦门共存亡！” 郑成功一边严厉弹压煽动恐慌和准备投降的宵小，一边积极部署防御。加固炮台，分发武器、组织民壮、清查内奸、激励士气，他以稚嫩的肩膀，硬生生扛起了拯救数十万军民生死存亡的重担！ 郑成功在危难之际所展现出的勇气、担当和领导力，与他父亲临阵脱逃的懦弱形成了鲜明对比。 这迅速赢得了厦门军民早已冰凉的人心，混乱的局势竟然被他奇迹般地初步稳定了下来。 消息传出，就连那些原本对郑芝龙还抱有最后一丝幻想的部下，也彻底心寒了。 “提督大人……他怎能如此？” “大难临头，只顾自己逃命，置我等于何地？” “少主公尚且如此英勇，提督大人却……唉！” “这样的首领，不值得我等效死了！” 人心散了，队伍就不好带了。 郑芝龙的时代，在他选择抛弃厦门的那一刻起，事实上已经提前落幕了。 一个能在生死存亡之际毫不犹豫抛弃部队、抛弃家人的将领，最终也必将被自己的部队所抛弃。 …… 海风裹挟着咸腥气息与市井的喧嚣，掠过泉州港高耸的瞭望塔楼。海面上，千帆竞渡，桅杆如林，簇拥着庞大的福船，灵巧的鸟船，甚至还有几艘高耸着尾楼，雕刻繁复的异域商船，它们的旗帜在午后的阳光下交织成一片流动的彩云。 码头上，扛夫们的号子声、商贾的讨价还价声、算盘珠子的噼啪声，混着海浪拍击石岸的轰鸣，烹出一锅令人头晕目眩的、极尽繁华的浓汤。 就在郑芝龙将泉州交给洪宣的时候，洪宣一枪未发，直接向陈明遇投降，这还打个屁？郑芝龙拥有三千余艘主力战舰，二十余万水陆军队，被陈明遇杀得几乎全军覆没，大员没了，莆田也没了，泉州拿什么抵抗？ 正是因为洪宣的投降，泉州城没有经历战火，还保留着原来的繁华。袁枢站在码头边，他望着眼前这从未想象过的盛景，瞳孔里倒映着波光粼粼的海面与如山如峦的船队，只觉得喉咙发干，胸腔里一股郁气左冲右突，找不到出口。 “文牍之上，闽南偏远，民风彪悍，几近蛮荒……” 袁枢的声音有些发飘，带着难以置信的震颤：“何曾想……何曾想竟是如此……如此？” “如此富得流油？” 陈明遇脸上没有半分惊叹，只嘴角噙着一丝冷峭的弧度，目光扫过那些堆满香料、丝绸、象牙的仓库，刮过那些衣着光鲜颐指气使的大商人。 “伯应兄看到的，是泉州。而我看到的，是大明身上最大的一颗脓疮，外面光鲜亮丽，内里早已腐臭不堪。” 袁枢猛地转头看他：“陈兄何出此言？此地赋税……” “赋税？” 陈明遇嗤笑一声：“呵，你可知这泉州港一日之内，单单泊位、引水、货物堆存之费，便是多少？你可知那些挂着各家旗号的商船，一船货值几何？郑芝龙收三百万（作者估算），不过是九牛一毛！这港口的实际贸易流水，一年至少五千万两！” “五……五千万两？” 袁枢倒吸一口冷气，身形晃了晃，几乎站立不稳。这个数字像一柄重锤，狠狠砸在他的认知上。 整个大明，陛下宵衣旰食，百官绞尽脑汁，加征剿饷、练饷，逼得西北民变蜂起，东南亦怨声载道，一年国库才能进账多少？也不过是数百万两！而这里，一个港口…… “那……拿这些钱！” “钱？” 陈明遇笑声更冷，抬手划了一圈，指向那繁华深处：“钱自然都流进了他们的口袋里。东南士绅，海上豪强，哪一个不是赚得盆满钵满？他们垄断海利，坐地分金，手指缝里漏一点给郑芝龙买平安，再漏一点打点朝中故旧，剩下的，便心安理得地揣进自己腰包。修园子，置田地，养戏子，斗奢靡！西北饿殍遍野？流寇剿而不灭？边军缺饷哗变？与他们何干！” 陈明遇的话语如同冰冷的匕首，一刀刀剖开繁华的表象，露出内里血淋淋的现实。 袁枢感到一阵刺骨的寒意，比海风更冷。 “可是朝廷……朝廷不是重用士人么？养士二百余年，难道就养出了养出了这般！” 袁枢挣扎着，他自幼读圣贤书，笃信君臣大义，士大夫操守，此刻信念却摇摇欲坠。 “重用？养士？” 陈明遇讥讽道：“伯应兄，你错了，大错特错！朝廷不是重用士人，是被士人阶层绑架了，科举？如今那科举选上来的是什么？是一群只知道钻营八股，攀附门户，一心只想捞钱捞权的蠹虫！” “他们早已没了半点先天下之忧而忧，后天下之乐而乐的责任！他们形成了一个彻底腐朽的阶层，趴在大明江山的躯体上，敲骨吸髓！这个国家，从上到下，从里到外，都快被他们掏空了！他们正在走向灭亡，还要拖着整个天下陪葬！”