崇祯十一年的初春，黄海的海水依旧冰冷刺骨，但比海水更冷的，是弥漫在登莱水师官兵心中的凝重杀意。 水师第一舰队指挥使沈廷扬站在旗舰“宁远号”的舰桥上，浓眉紧锁，望着远方海天相接处那一片越来越清晰，越来越庞大的阴影，他手中紧紧攥着一份刚由快船送来的紧急军情，指节因用力而发白。 军情的内容触目惊心，郑芝龙倾尽全力，并勾结荷兰、西班牙、法兰西等西洋势力，组成了一支规模空前庞大的联合舰队，正浩浩****杀奔辽东而来！ 其核心是超过一千三百艘各类正规战舰，而依附于这支舰队，如同蝗虫般的倭寇海盗船，数量更是多达六千余艘！ 近八千艘船只，这几乎是一个让人绝望的数字。 整个联合舰队的规模，已然超越了曾经威震欧洲的西班牙无敌舰队！ 更让沈廷扬怒火中烧的是随军情附上的那份悬赏令。 郑芝龙利用其在倭国的关系，重金招募了大量破产武士和浪人，并对所有海盗许以令人瞠目的重利，斩陈家军士兵一名，赏银五十两；斩千总，赏一千两；斩参将以上，赏十万两！若能刺杀辽国公陈明遇，赏银百万两！ “鼠辈！国贼！” 沈廷扬从牙缝里挤出这几个字，胸中气血翻涌。如此**裸地勾结外寇，以重赏诱人杀戮本国将士，郑芝龙已毫无底线可言！ “大人！敌军势大，遮天蔽日，一眼望不到头，是否……是否暂避锋芒，退往威海、旅顺基地，依托岸防炮台！” 第一舰队副将，出身东海军水师参将的陈有时在一旁，声音带着一丝颤抖建议道。面对如此恐怖的舰队规模，任何人都难免心生畏惧。 沈廷扬猛地转过头，目光如电：“避？往哪里避？我们的身后就是辽东！是国公爷倾注心血建起的工厂、码头、城镇！是数十万移民的家园！我们退了，这些怎么办？让给那些倭寇海盗烧杀抢掠吗？” 沈廷扬深吸一口气，压下心中的震撼，命令传遍整个旗舰：“传令各舰！升起战旗！装填弹药！全军迎战！我陈家军只有战死的忠魂，没有后退的懦夫！今日，便让这些魑魅魍魉，见识见识什么叫真正的海战！” “得令！” 悲壮而决绝的战斗号角在“宁远号”上响起，随即被其他战舰接力吹响。 数十艘镇海级、先登级战舰，排成攻击阵型，如同离弦之箭，义无反顾地迎向那铺天盖地的敌方舰队。虽然部分新舰尚未完全换装后装炮，但主力已换装完毕。 沈廷扬的决策并非全然出于愤怒，他深知，一旦退守港口，虽然可以依托岸炮获得一些优势，但也意味着将制海权拱手让人，辽东漫长的海岸线将彻底暴露在敌人的兵锋之下，后果不堪设想。 唯有主动出击，在广阔海域寻求决战，才有可能挫敌锐气，为后方布防争取时间，然而，当双方舰队逐渐接近，进入可视范围时，沈廷扬的心再次沉了下去。 敌军的阵容，比军情描述的更加骇人。 只见海面上，桅杆如林，风帆蔽日，仿佛整个海洋都被船只所覆盖。郑芝龙旗下的七百六十艘乌尾船、三百二十艘戎克船中型战船组成了中军核心，阵型严整。 两侧翼，是荷兰东印度公司的十五艘庞大的三级战列舰（每舰拥有数十门甚至上百门火炮），以及西班牙的五艘更加恐怖的二级战列舰（火力更强），如同移动的海上堡垒。周围还有四十九艘体型巨大、武装到牙齿的西洋武装商船游弋。 而在这支令人窒息的正规舰队外围，是数量多到无法计数的各式海盗船和倭寇船！它们大小不一，形状怪异，船上挤满了面目狰狞，挥舞着倭刀和火铳的浪人武士以及各国亡命之徒，如同闻到血腥味的鲨鱼群，发出疯狂的嚎叫。 联合舰队的总指挥，是梅迪纳卢卡尔，他是一名资深西班牙海军少将，卢卡尔现在名声不显赫，然而，问题是，他的祖父梅迪尔西多尼亚公爵，曾是西班牙无敌舰队司令，现在他的父亲则职掌西班牙海军。 卢卡尔虽然是世袭贵族公爵之子，可事实上，他却是一个另类，从原本拥有大好前程的公爵之子，哪怕放在整个欧罗巴，卢卡尔的身份，也是顶级的，非常显赫。 可问题是，他从二十岁开始，就纠集了一支舰队，前往墨西哥探险，在基层部队里摸爬滚打，从一个名海军见习少尉，升为海军将军。卢卡尔站在一艘二级战列舰的艉楼上，用望远镜观察着迎面而来的陈家军海军舰队，脸上露出了轻蔑的笑容。 “只有这么几十艘船？看来郑的情报没有夸张。命令，前锋倭寇船队，按计划行动！让这些傲慢的中国人，尝尝他们自己发明的战术！” 郑芝龙站在一旁，嘴角带着一丝阴冷的得意。 黄海惨败之耻，他刻骨铭心。陈明遇用那种诡异的火船毁了他六百艘战舰，今天，他就要以其人之道还治其人之身！ 他虽然造不出那种鬼魅般的无人快艇，但他有得是愿意为了赏金和武士荣耀去送死的倭国浪人！ 刹那间，只见联合舰队的前锋阵列中，猛地冲出了数以千计的小型快船！这些船只吃水浅，速度快，船头堆满了干柴、火油、硝石等易燃物，每艘船上都载着几名到十几名不等的倭国武士或海盗死士，他们赤着上身，头缠白布，发出野兽般的嚎叫，不顾一切地朝着登莱水师的阵列冲来！ 传统火船战术！但规模之大，亡命之徒之多，前所未有！ “火船！大量的火船！” 陈家军海军第一舰队警戒瞭望哨发出了凄厉的警告。 沈廷扬瞳孔一缩，立刻明白了郑芝龙的意图。 “想用这招来对付我们？笑话！各舰注意！保持阵型！后装炮准备！瞄准火船！自由射击！绝不能让他们靠近！” 命令迅速传达。训练有素的登莱炮手们虽然紧张，但动作毫不慌乱。他们迅速操作着新式的后装线膛炮，通过先进的瞄准具，锁定那些高速冲来的小火船。当然，除了近防炮，还有迅雷子母铳。 “开火！” “轰……轰……轰……轰……” 第一舰队率先发出了怒吼，不同于以往滑膛炮射击时沉闷的巨响和弥漫的白烟，后装线膛炮的射击声更加清脆、爆裂，炮口焰也更短促，烟雾更少，精度和射程的优势瞬间体现出来！ 冲在最前面的倭寇火船，在距离登莱舰队还有相当远距离的时候，就被精准地命中！炮弹往往直接钻入船体内部爆炸，或者精确地切断桅杆，摧毁舵轮！许多火船甚至还没来得及点燃，就连人带船被炸成了碎片！ 海面上不断腾起一团团火球和浓烟，惨叫声被爆炸声淹没。 后装线膛炮恐怖的射速也得以展现。熟练的炮组几乎能做到一分钟两到三发的持续射击！弹幕如同死神挥舞的镰刀，高效地收割着那些亡命之徒。 倭寇火船损失惨重，几乎难以越过登莱火炮构筑的死亡地带。 不过，郑芝龙并不担心，这些倭寇和海盗，都是他的炮灰，他有银子可以招募更多人，身处乱世，人命最为廉价。 他可以用一石米，甚至一匹布，在倭国换一名武士向他效忠，对于郑芝龙而言，损失最大的，反而是这些海盗船，不过这些海盗船，大都是打败巨寇刘香，缴获的船，不仅船小，而且远远不适合海战。 …… 当郑芝龙联合西洋诸国，纠集近八千艘战舰北上的恐怖消息，如同插上了翅膀的瘟疫，先后传到登州和北京城时，在这两座分别代表权力与财富核心的城市，引发了截然不同却又同样深刻的震撼与恐慌。 曾经的登州，作为辽国公陈明遇经营的大本营和北方海运枢纽，是何等的繁华喧嚣！码头樯橹如林，商贾云集，工坊日夜轰鸣，街道上南腔北调，银钱流转如同活水。 这里被视为北方最安全，最具活力的乐土，吸引了无数追逐财富和安宁的人们。 然而，当那支由一千三百余艘正规战舰和六千多海盗船组成的、遮天蔽日的联合舰队正在北上的消息被证实后，这座城市的繁荣景象仿佛被瞬间冰封，恐慌如同决堤的洪水，迅速淹没了大街小巷。 “快跑啊！郑芝龙带着红毛鬼和倭寇杀过来了！” “八千条船！老天爷啊，这怎么挡得住？” “辽国公的水师才几条船？这次怕是悬了！” “赶紧收拾细软，往济南府跑！往南跑！” 最先反应过来的的是消息灵通的商人。他们来不及结算账款，纷纷抛售货物、房产，虽然此时已无人接盘，携家带口，雇佣车马船只，争先恐后地向南逃亡。 码头上一片混乱，船费瞬间涨了十倍甚至百倍，依旧一船难求。 紧接着是城内的百姓，他们或许不懂什么国家大势，但他们懂得八千条战船意味着什么。那是无法抗拒的毁灭力量！ 登州是沿海重镇，必是首当其冲。 哭喊声、叫骂声、车辆骡马的嘶鸣声混杂在一起，无数人拖家带口，涌出城门，加入逃难的人流。 昔日摩肩接踵的街道，迅速变得冷清破败，只剩下满地狼藉和少数无力逃走、面如死灰的贫民。 登莱巡抚衙门和水师留守官员试图弹压，发布安民告示，宣称辽国公必有破敌良策，但收效甚微。 在绝对的实力差距面前，任何语言都显得苍白无力。一种末日来临般的绝望气氛，笼罩了这座即将面临战火洗礼的城市。 与登州直观的恐慌不同，北京紫禁城内的反应，则显得更为复杂和诡异。 消息传至朝堂，首先引发的竟不是忧虑，而是一阵难以抑制的兴奋！ 以首辅温体仁为首的许多文官，在得知郑芝龙联合舰队的庞大规模后，非但没有担忧国事，反而个个喜形于色，仿佛听到了什么天大的好消息。 “好！太好了！郑芝龙果然不负众望！” 下朝之后，温体仁在值房内难掩激动，对几位心腹低语：“八千战舰！陈明遇那几十条船，就算有妖法，这次也必死无疑！” “首辅高见！此乃驱虎吞狼之策成矣！” 一旁官员谄媚道：“无论谁胜谁负，皆是两败俱伤之局！若郑芝龙胜，则除掉陈明遇此心腹大患，朝廷可趁机收回辽东，至于郑芝龙，一海盗耳，许以高官厚禄，便可慢慢图之；若陈明遇侥幸惨胜，其实力也必大损，再也无力威胁朝廷！” “正是此理！此乃天赐良机，助我大明铲除权臣巨患！” 众人纷纷附和，弹冠相庆。 他们似乎完全不在意那支舰队中包含了荷兰、西班牙等西方殖民者的力量，也不在意，引外寇入侵所带来的长远危害。 在他们狭隘的党争视野和权力算计中，能够借此削弱或消灭不受控制的陈明遇势力，才是最重要的。至于百姓涂炭、海疆糜烂，那都是次要的代价。 然而，与文官集团的窃喜不同，深居宫中的崇祯皇帝朱由检，在得知消息后，却陷入了更长久的沉默和更深的焦虑之中。 他独自一人坐在乾清宫的暖阁里，面前摊开着两份奏报，一份是郑芝龙联合舰队的详细情报，另一份是王承恩从辽东发回的，关于陈明遇最新动向的密奏。 “八千战舰……西洋巨舰……倭寇浪人！” 崇祯喃喃自语，每一个词都像重锤敲在他的心上。 诚然，他忌惮陈明遇，担忧其尾大不掉。王承恩的密奏也证实了陈明遇在辽东俨然国中之国的做法。但是，相比起陈明遇，这个与西洋诸国勾结在一起的郑芝龙，让他感到更加不安和厌恶。 陈明遇再怎么说，也是大明的臣子，是剿灭了建虏，收复了国土的功臣，其行为虽有僭越，但至少表面上还维持着君臣纲常。 而且陈明遇经营的是陆地，主要威胁在北方。 而郑芝龙是什么？是海盗出身！是反复无常的枭雄！他如今勾结荷兰人、西班牙人，这些西洋夷人狼子野心，早在澳门、澎湖、大员等地就屡屡挑衅生事，欲壑难填。 郑芝龙与他们搅在一起，一旦得势，其危害可能远超陈明遇，他将控制整个大明的海疆，甚至可能引西洋人深入内地，后果不堪设想！ “一群蠢货！” 崇祯忍不住低声骂了一句，不知是在骂郑芝龙，还是在骂那些只顾着内斗的朝臣：“只看得见眼前的权柄，却看不见真正的豺狼！” 他现在面临的，是一个两难的选择。 他既不希望陈明遇赢，因为一个彻底击败了西方联合舰队，声望达到顶峰的陈明遇，将再也无法制约。 但他更不希望郑芝龙赢，因为那意味着一个更加不可控，且与西方殖民势力深度绑定的海上巨鳄将诞生，直接威胁到大明最富庶的东南沿海。 这种矛盾的心情，让崇祯皇帝感到无比的疲惫和无力。 他发现，自己这个皇帝，在这些手握重兵的强藩面前，竟然如此的被动和无奈。 “陛下！” 司礼太监王之心悄无声息地出现，低声禀报：“内阁再次上本，催促陛下下旨，严令陈明遇务必倾尽全力，阻敌于国门之外，若有怠战，严惩不贷。同时……他们也建议，可暗中派遣使者，接触郑芝龙，许以……福建总督乃至靖海王之位，以示安抚，使其勿要过于侵害东南……” “够了！” 崇祯猛地打断王承恩，声音中充满了压抑的怒火：“让他们都闭嘴！是战是和，是剿是抚，朕自有决断！” 王之心吓得连忙跪下。 崇祯喘了几口粗气，慢慢冷静下来。他知道，朝堂上的暗流不会停止。他现在能做的，只能是静观其变，等待黄海那一战的结果。 无论谁胜谁负，对大明朝而言，都注定是一场巨大的风暴。而他这个皇帝，必须在这场风暴中，努力稳住这艘已经开始四处漏水的帝国巨舰。 “陈明遇……郑芝龙！” 崇祯低声念着这两个名字，心情复杂到了极点。 这一刻，他不再是那个担忧功高震主的皇帝，更像是一个在惊涛骇浪中，等待着未知命运的舵手。 而遥远的黄海，正酝酿着一场即将震惊整个东亚的钢铁风暴。 …… 经过三天时间的海战，数量高达六千余艘的海盗船，居然被陈家军海军第一舰队，消灭三分之一。 “那是什么炮？射程怎么可能这么远？精度怎么可能这么高？装填速度怎么可能这么快？” 卢卡尔失声惊呼，眼中充满了难以置信。这种火炮性能，完全颠覆了他对东方海军的认知！ 别看西班牙号称日不落帝国（西班牙确实是第一代日不落帝国），荷兰人也是号称海上马夫，都是海上强国。在巅峰时期的西班牙帝国，拥有超过三万艘帆船。当初无敌舰队战败，英国的速射炮，给西班牙帝国留下了深刻的印象。 经过几十年的发展，西班牙已经换装了射速更快的火炮，可问题是，西班牙的速射炮，本质上还是佛郎机子母炮，射速虽然快，威力有限，准头更加有限。 卢卡尔的话，没有人可以回答。 卢卡尔心中甚是烦躁，他们西洋各国，不是没有想过要征服大明，可问题是，从明武宗正德十六年（1521年）8月下旬至9月间，由时任广东海道副使汪鋐指挥的在屯门地区抗击佛朗机（葡萄牙人）的战役。屯门海战是中国第一次抗击西方殖民主义者的战役，以明朝的获胜而告终。 从屯门海战开始，到料罗湾海战，大明数次对战欧洲各国，从来没有输过，在打不赢的情况下，他们只能老老实实做生意。一百多年间的时间内，他们向大明输送了多达四亿两白银。 这一次，如果不是郑芝龙挑头，无论是西班牙，还是葡萄牙，或者荷兰，他们真不敢北上挑衅大明。 更何况，这还是把南海王打得颜面尽失的陈明遇，现在西班牙人通过在济州岛与徽商的交易，逐渐了解了陈明遇。 此时的陈明遇，已经多了数个头衔，大明帝国海洋规则改变者，大明帝国守护神，蒙古克星，建奴的粉碎者，远东征服者，南海王郑的梦魇，大明世袭辽国公，辽东的万人期待的王…… 郑芝龙也是脸色铁青，他也没想到，陈明遇在这么短的时间内，竟然又弄出了如此犀利的武器！ “命令！所有战舰！全线压上！用我们的重炮轰击！荷兰战舰！西班牙战舰！前进！碾碎他们！” 卢卡尔恼羞成怒，发出了总攻的命令。