顾尘立于铁甲舰那冰冷的船头，海风吹动着他的衣角，却吹不散他身上那股仿佛与生俱来的从容。 无敌舰队。 这四个字从一个大明海寇的口中说出，在石彪这样的边关宿将听来，只觉得是天方夜谭般的狂言。 顾尘却笑了。 那笑容里没有半分轻蔑，反而带着一种棋手终于等到对手落子的释然。 “石帅，我们脚下的这片土地很大，但我们头顶的这片天，更大。” 他转身走回船舱，石彪与顾庭兰紧随其后。 一副巨大的舆图，早已被他用磁石固定在了船舱的铁壁之上。 那舆图上画的，早已不是大明那片熟悉的疆域。 东边是日本与朝鲜，再往东是无尽的汪洋，汪洋的尽头是一片名为“新大陆”的陌生土地。 而西边，绕过满剌加，穿过一片名为“印度”的洋面，是一片更为广袤的世界。 顾尘的手指，点在了舆图最西边的一个半岛上。 “这里，有两个国家，一个叫葡萄牙，一个叫西班牙。” “他们靠着比我们更早地走向海洋，掠夺了新大陆数之不尽的黄金白银，建立起了这个世界上最庞大的舰队。” “我那个伯父口中的无敌舰队，指的应该就是西班牙人。” 石彪的瞳孔，剧烈地收缩了一下。 他戎马半生，第一次知道，在大明的西边，竟然还有着如此强大的国家。 顾庭兰则死死地盯着那片陌生的土地，他的眼中闪烁着一种工匠特有的痴迷与狂热。 “你的意思是，天工坊的那些人，带着他们的技术，投靠了这些西洋人？” “不是投靠。” 顾尘摇了摇头，纠正道。 “是合作。” “天工坊需要一个能将他们的技术转化为战争实力的强大政权，而西班牙人，则需要天工坊的技术，来巩固他们在海上的霸权，敲开通往东方的黄金大门。” “他们是天作之合。” 顾尘的手指，顺着舆图，缓缓地划过那漫长的航线。 “烛龙号的覆灭，只会让他们意识到，单纯的木船，已经无法阻挡我们。” “下一次，当他们再次出现在这片大海上时，带来的，恐怕就是一支和我们脚下这艘船一样，甚至更加强大的钢铁舰队。” 船舱内，一片死寂。 石彪和顾庭兰，都感到了一股前所未有的压力。 他们刚刚才为一场划时代的胜利而欢欣鼓舞，却在转瞬之间，就被告知，一个更恐怖，更强大的敌人，已在世界的另一端，悄然崛起。 顾尘却像是没事人一样，将那副舆图，缓缓地卷了起来。 “不过，那都是后话了。” “饭要一口一口吃，路要一步一步走。” “在那些西洋人真正找上门来之前，我们得先把自家院子里的杂草，清理干净。” 当无畏号返抵天津卫时，迎接它的，是山呼海啸般的欢呼。 整个京城，都因为这场史无前例的大捷，而陷入了狂欢。 以铁甲舰，一击而灭海上巨寇汪直。 这已经不是凡人能做到的事情了，这简直是神迹。 奉天殿上，顾尘一身戎装，平静地接受着百官的朝贺。 严世海的脸，肿得像个猪头。 他做梦也想不到，自己那个必杀的阳谋，竟然变成了给顾尘铺就登天之路的红毯。 他和其他严党的官员，不得不挤出比哭还难看的笑容，说着那些言不由衷的恭维话。 嘉靖皇帝龙颜大悦。 他不在乎顾尘用的是什么妖术，他只在乎，那条通往日本的黄金航线，再次被打通了。 “顾尘，不但有功，而且是大功。” “升任兵部左侍郎，仍领格物院院判，赐紫禁城内骑马，赏玉带蟒袍。” 一道圣旨，让年仅二十的顾尘，一步登天，位列六部堂官。 这在大明开国以来，是绝无仅有的殊荣。 朝堂之上，无数人嫉妒得眼睛都红了。 裕王府内，朱载坖却是喜忧参半。 喜的是顾尘的地位越高，对他而言助力越大。 忧的是，树大招风，皇帝如此不计常理的恩宠，等于把顾尘，架在了火上烤。 顾尘却像是没事人一样，谢恩之后，便一头扎进了格物院。 他知道，皇帝的赏赐，不是恩宠，是另一座更加华丽的囚笼。 他要用更大的功劳，来换取更大的自由。 无畏号的图纸，被他彻底完善。 第二艘，第三艘铁甲舰的建造，被提上了日程。 格物院的规模，再次扩大，从全国各地招募来的数万名工匠，让这座原本不起眼的院子，变成了一座真正的工业心脏。 它开始为这个古老的帝国，源源不断地输送着新鲜的血液。 就在京城因为顾尘的封赏而暗流涌动之时，一封来自日本的八百里加急，再次打破了平静。 织田信长，死了。 不是死在与上杉谦信的战场上。 而是死在了本能寺，死在了他最信任的部下，明智光秀的背叛之下。 那场离奇的兵变，让整个日本，再次陷入了战火纷飞的乱世。 而比这更糟糕的消息是。 一支由萨摩岛津家率领的万人大军，在明智光秀的暗中支持下，突然在朝鲜釜山登陆。 他们打着“清君侧，讨伐大明奸商”的旗号，以雷霆万钧之势，连克数城。 朝鲜国王李昖，再次弃都北逃，派往京城的求援国书，堆满了礼部的案头。 消息传来，满朝哗然。 刚刚才被打下去的严党，如同闻到血腥味的苍蝇，再次活跃了起来。 “我就说过，顾尘此人，名为通商，实为养虎。” “他扶持织田信长，致使日本国内局势大乱，如今更是引火烧身，殃及我朝藩属，其罪当诛。” 这一次，他们的矛头，不再是指向顾尘本人，而是指向了他所代表的开海国策。 严世海更是老奸巨猾，他一反常态，主动上书。 “倭寇狼子野心，侵我藩属，实乃奇耻大辱。” “臣以为，当立刻发兵，远征朝鲜，彰我国威。” “兵部左侍郎顾尘，年少有为，深谙火器之道，又熟悉东洋事务，实乃挂帅出征之不二人选。” 这看似是在举荐，实则是最恶毒的捧杀。 让你去你不是能打吗？