严世海的儿子，工部侍郎严玉青，敲着桌子，脸上满是阴狠。 “他一个黄口小儿，半年之内，连升三级。” “靠的不是圣贤文章，而是奇巧**技和商贾贱业。” “长此以往，我等数十年经营的朝堂，岂不都要被他搅乱。” “我听说，他那个格物院，最近又在倒腾什么‘蒸汽机’，说是能让船，无帆无桨，自行航行。” “简直是妖言惑众。” 一名言官附和道。 “他从日本运回白银，看似是功，实则是祸。” “大量白银涌入，已致京城米价飞涨，民怨沸腾。” “长此以往，国本动摇啊。” 严世海端着茶杯，始终一言不发，只是静静地听着。 直到所有人都说完了，他才慢悠悠地吹了吹茶叶。 “你们说的，都对。” “但是，你们都忘了最重要的一点。” 老人抬起眼皮，那双浑浊的眼睛里，闪过一丝毒蛇般的精光。 “他挡了谁的财路？” 众人一愣。 严玉青反应最快。 “是晋商。” 没错，是晋商。 大明开国以来，最大的走私集团。 他们往草原贩卖铁器，私盐，粮食，换取蒙古人的战马和皮货。 他们甚至暗中勾结白莲教，里通外国，是盘踞在大明身上，一只吸血的巨大蜱虫。 而顾尘，开辟了东洋航线。 用日本的白银，直接冲击了他们用走私建立起来的，脆弱的经济平衡。 “顾尘要开海，晋商要闭关。” 严世海放下茶杯，一锤定音。 “这是生死之争。” “我们，只需要在旁边，添一把火就够了。” 很快，一场针对顾尘的舆论风暴，席卷了整个京城。 无数的言官，开始上书弹劾。 说他“以商乱政，坏我朝纲。” 说他“私通倭寇，名为贸易，实为资敌。” 说他格物院的“蒸汽妖物。”，有违天和，必召灾祸。 一时间，顾尘从一个报国奇才，变成了一个祸国殃民的奸臣。 裕王府为此焦头烂额，朱载坖数次想要为顾尘辩解，都被嘉靖皇帝，不咸不淡地挡了回去。 皇帝的态度，变得暧昧不明。 他既享受着顾尘带来的真金白银，又忌惮着这个年轻人，那足以搅动天下的可怕能力。 他需要一把更锋利的刀，来试一试，顾尘的成色。 这把刀，很快就来了。 一封八百里加急的军报，从福建，送抵京城。 盘踞在琉球一带的巨寇汪直，在日本“天工坊。”的资助下，建成了一艘史无前例的巨大战舰。 舰名，烛龙。 此舰，刀枪不入，水火不侵，两侧配有三十六门红夷大炮，航速更是快如鬼魅。 它像一条真正的恶龙，盘踞在东洋航线之上。 短短一个月，已经有三支前往日本的船队，被它击沉。 整整三十万两白银，石沉大海。 大明开海的国策，遭遇了前所未有的重创。 朝野震动。 严世海抓住机会，立刻发难。 他们众口一词，将这艘“烛龙。”的出现，归咎于顾尘。 “若非他逼反自己的伯父顾长风，天工坊的技艺，怎会流落倭寇之手。” “若非他强开海运，贪图商贸之利，又怎会引来汪直这等海上恶蛟。” “解铃还须系铃人。” “请陛下下旨，令顾尘，戴罪立功。” “三月之内，若不能剿灭汪直，**平烛龙，便将其下狱问罪，以儆效尤。” 这是必杀之局。 所有人都清楚，以大明水师那些破旧的战船，去对抗“烛龙。”那样的海上巨兽，无异于以卵击石。 这是让顾尘，去送死。 裕王在殿外，长跪不起，请求皇帝收回成命。 顾尘却在此时，自己走进了奉天殿。 他没有为自己辩解一句。 只是平静地，接下了那份，所有人都认为是催命符的圣旨。 “臣，顾尘，领旨。” 他甚至，还对严世海，笑了一下。 那笑容，让这位权倾朝野几十年的老人，第一次，感到了彻骨的寒意。 所有人都以为，顾尘疯了。 他接下了这个不可能完成的任务。 他没有去兵部要船，也没有去户部要钱。 他回到了格物院，把自己关了整整七天七夜。 七天之后，当他再次走出静思房时。 他手里，拿着一卷全新的图纸。 同时，一道来自格物院的院判令，传遍了整个大明。 以皇帝的名义，征调全国所有最顶级的工匠，船匠，铁匠，火器匠，立刻到天津卫集结。 违令者，按通倭罪，满门抄斩。 一道命令，调动了整个大明的工业血脉。 与此同时，顾尘亲自去了一趟诏狱。 他见了一个，所有人都意想不到的人。 他的父亲，顾庭兰。 那个曾经痴迷于艺术，不问世事的天才工匠，在静思房和诏狱的这段日子里，整个人都变了。 他不再偏执，不再疯狂，那双曾经只看得到瓷器的眼睛里，多了一些别的东西。 “你来做什么。” 顾庭兰的声音，沙哑干涩。 顾尘没有回答，只是将那卷图纸，放在了他面前。 “我需要你的帮助。” 顾庭兰缓缓展开图纸，只看了一眼，他那死灰般的瞳孔，便猛地收缩。 图纸上，画着一艘他从未见过的船。 那艘船，没有高大的帆樯，船身扁平而修长，覆盖着一层厚厚的铁甲。 最让他无法理解的，是船的动力。 那是一台巨大而精密的，他看不懂，却能感受到其中蕴含着爆炸性力量的，蒸汽机。 “这是……” “我叫它，无畏级，铁甲舰。” 顾尘看着自己的父亲，一字一句地说道。 “爹，你不是一直想创造出，这个时代，最伟大的作品吗。” “现在，机会来了。” “我要你，和我一起，亲手，为这个时代，敲响丧钟。” 两个月后，天津卫，大沽口船坞。 一座庞然大物，静静地停泊在港口之内。 它通体漆黑，仿佛一头来自深渊的钢铁巨兽。 与它相比，旁边那些大明的传统福船，简直就像是脆弱的玩具。 船坞周围，站满了前来观看的文武百官。 他们看着这艘造型怪异的“铁船。”，脸上满是怀疑与不屑。 “这就是顾尘造的船？” “没有风帆，如何航行？” “通体是铁，入水即沉，简直是天大的笑话。” 严玉青站在人群中，脸上是毫不掩饰的讥讽。 他已经迫不及待地，想要看到顾尘满门抄斩的那一刻了。 顾尘，就站在那艘铁甲舰的船头。 他没有理会岸上那些苍蝇般的议论。 他的身边，站着顾庭兰，石彪，还有数百名，从格物院和军队里，精挑细选出来的，最优秀的年轻人。 他们将是这个国家，第一支现代化海军的雏形。 “时辰到。” 随着监礼官一声高喊。 顾尘转过身，对着那台轰鸣作响，不断喷出白色蒸汽的巨大机器，下达了命令。 “升起龙旗。” “启航。” “目标，东海，琉球。” 在所有人不可思议的注视下。 那头钢铁巨兽，没有扬帆，没有划桨。 只是船尾的巨大铁轮，开始缓缓转动。 它发出一声低沉的嘶吼，排开白色的浪花，以一种前所未有的，一往无前的姿态，冲出了港口，驶向了那片波澜壮阔的，未知深蓝。 岸上，一片死寂。 严玉青脸上的笑容，彻底凝固了。 他感觉，有什么他一直以来坚信不疑的东西，在那艘铁船离港的瞬间，崩塌了。 半月之后，琉球外海。 两支舰队，终于相遇。 烛龙号，的确像传说中一样，是一头不折不扣的海上巨兽。 它那庞大的船身，高耸的舰楼，以及两侧那黑洞洞的炮口，都散发着令人绝望的压迫感。 顾长风，就站在烛龙号的船头。 他看着远处海平线上，那个缓缓驶来的，黑色的，渺小的“铁盒子。”，脸上露出了猫捉老鼠般的残忍笑容。 他知道，顾尘来了。 他要让自己的这个好侄儿，亲眼看着，他那点可怜的骄傲，连同他的铁船，一起，被自己轰进这片冰冷的大海。 “开炮。” 顾长风轻蔑地，下达了命令。 三十六门红夷大炮，发出了震天的怒吼。 铺天盖地的弹丸，朝着那艘小小的铁甲舰，覆盖而去。 然而，接下来发生的一幕，却让烛龙号上所有的海寇，都瞪大了眼睛。 那些足以轰碎城墙的炮弹，砸在铁甲舰的身上。 竟然，只是溅起了一阵阵无力的火花，然后，就被那倾斜的光滑装甲，弹进了海里。 毫发无伤。 铁甲舰，甚至连晃都没有晃一下。 “怎么可能！” 顾长风脸上的笑容，凝固了。 他身边的天工坊匠人，更是发出了见了鬼一样的惊呼。 就在他们失神的瞬间。 那艘一直沉默的铁甲舰，终于，露出了它那狰狞的獠牙。 船头和船尾，那看似装饰的厚重铁塔，缓缓转动。 四门，比红夷大炮，口径还要粗大一倍的，后膛巨炮，伸出了炮口。 “校准完毕。” “目标，敌舰，水线。” “开火！” 顾尘冰冷的声音，通过铜管，传遍了全舰。 不是齐射。 只是一声，沉闷的，仿佛来自地狱深处的，巨响。 一枚，带着毁灭气息的，锥形穿甲弹，拖着长长的尾焰，撕裂了空气。 它没有去攻击烛龙号那坚固的船身。 而是以一个极其刁钻的角度，精准地，命中了烛龙号吃水的部位。 那是整艘船，最脆弱的地方。 用特殊钢锻造的，足以洞穿一切的炮弹，轻而易举地，撕开了烛龙号那厚厚的橡木船板。 就像热刀切黄油。 一个巨大的，无法弥补的窟窿，出现在了烛龙号的侧舷。 冰冷的海水，开始疯狂地，涌入船舱。 整个世界，仿佛都安静了。 顾长风呆呆地看着那道不断扩大的伤口，大脑，一片空白。 他倾尽心血，引以为傲的，最完美的作品。 在对方的面前，竟然，连一击，都承受不住。 “不……” 他发出了绝望的嘶吼。 “转向！撞沉它！” 然而，一切，都太晚了。 铁甲舰的侧舷，那一排排不起眼的炮窗，被打了开来。 露出的，不是大炮。 而是一排排，散发着死亡气息的，金属管子。 “那是什么？” “开火。” 顾尘的声音，没有半分波澜。 下一秒。 无数道火蛇，从那些金属管子里，喷涌而出。 那是，火箭弹。 夹杂着白磷和猛火油的，死亡之雨。 它们的目标，不是船身，而是烛龙号那巨大的，引以为傲的，风帆。 只是一瞬间，烛龙号，就变成了一支，在海上燃烧的，巨大火炬。 惨叫声，哀嚎声，响彻了整片海域。 那艘曾经不可一世的海上霸主，正在以一种最屈辱的方式，缓缓沉没。 顾长风站在熊熊烈火之中，状若疯魔。 他输了。 输得，一败涂地。 他和他那个侄儿之间的差距，不是技艺。 是时代。 就在烛龙号即将被海水完全吞噬的最后一刻。 顾长风忽然对着铁甲舰的方向，发出了最后的恶毒的诅咒。 “顾尘！你以为你赢了吗！” “你毁了烛龙！却不知道，你放出了一条，更可怕的真龙！” “天工坊的最高杰作，早就不在日本了！” “它去了西方！它去寻找那位，真正能欣赏它的海上君主了！” “等着吧！你很快就会，与真正的无敌舰队，在这片大海上相遇了！” “哈哈哈哈哈哈！” 伴随着疯狂的笑声，顾长风的身影，连同那艘燃烧的巨舰，一起消失在了漆黑的漩涡之中。 铁甲舰上石彪听着那最后的诅咒，脸上露出了凝重的神情。 “无敌舰队？” 他看向顾尘。 “那是什么？”