阮隽的脚步声彻底消失在院外，阮夫人才缓缓从冰冷的桌角直起身。 后背的伤口被撞得钻心，可这点痛，远不及心口翻涌的寒意刺骨。 她猛地抓起榻边的茶盏，狠狠摔在地上，青瓷碎片四溅，茶水浸湿地毯，像一滩凝固的血。 “别以为这样就能打垮我！我是安国公府的嫡女，是长公主的恩人，只要我还有一口气，就绝不会让颜知雪那个贱人得逞！” 从阮夫人院中出来，阮隽并未直接回书房，而是转身走向了雪汀苑。 阮府今日出了大事，不知颜知雪是否会受到惊吓。 颜知雪正在案前核对炭火采买账目，见阮隽进屋，连忙起身，脸上带着恰到好处的惊讶：“阮郎，你怎么来了？” 阮隽目光扫过案上整齐的账册，语气带着几分疲惫：“刚从夫人那边过来，府中近来事多，过来看看你这边是否安稳。” 颜知雪闻言，眼底立刻浮起担忧：“奴家心里一直惴惴不安，怕府中动静太大，传出去影响阮郎清誉。” 阮隽看着她真切的模样，心中烦闷消散了几分，拉过她的手，在桌边坐下。 “她行事太过荒唐，妙香的死、祭祖时的失仪，桩桩件件都踩在规矩的边缘，若不严惩，日后府中更难管束。你掌家这段时日要比她稳妥得多。” 颜知雪垂下眸，温柔的声音透出一丝惶恐：“阮郎谬赞了，奴家只是按规矩办事，不敢有半分逾矩。夫人毕竟是主母，又是安国公嫡女，这般惩罚，会不会引来国公府的不满？奴家实在担心……” “不必担心。”阮隽抬手打断她，“此事我自有分寸。你只需安心掌家，稳住后院，便是帮了我大忙。” 见阮隽全然信任自己，颜知雪才露出“安心”的笑意，躬身道：“奴家定不辜负阮郎的信任。” 阮隽看着她温顺的模样，满意地点点头，话锋一转： “对了，冯尚书定于三日后举办宴会，你随我一同出席。此次宴会权贵云集，不仅有朝中重臣，还有宗室王爷，你言行举止需格外谨慎，莫要失了阮府的体面。” 颜知雪心中冷笑，他此刻的信任与看重，不过是因为她能替他稳住后院、撑场面罢了。 她面上依旧恭顺行礼：“是，奴家定好好准备，绝不给阮郎丢脸。” 阮隽又叮嘱了两句，便起身离去。 看着他的背影，颜知雪脸上的笑意瞬间褪去，眼底只剩冰冷。 他的承诺向来廉价，这宴会，终究要靠自己周旋。 兰园内，陆朝云正坐在窗前描花样，眉头微蹙，神色凝重。 “姑娘，您都坐了半个时辰了，这花样也没描成几笔，是不是在担心阮夫人？” 碧巧端着热茶进来，小心翼翼地问道。 陆朝云放下笔，接过茶盏：“夫人被禁足，掌家权彻底没了，府中现在是颜知雪说了算，我怎能不担心？” 碧巧撇了撇嘴：“姑娘何必担心她？连长公主出面都没用，大人明显是偏向颜知雪的。桂嬷嬷和春杏都被抓走了，夫人身边没了得力的人，就算有安国公府撑腰，也翻不起什么浪了。” “你懂什么？”陆朝云打断她。 “长公主肯亲自出面，就说明夫人在她心中仍有分量。安国公府更是夫人的靠山，只要安国公还在，夫人就有东山再起的可能。颜知雪不过是个妾室，就算掌了家，也终究名不正言不顺。” 阮夫人虽暂时失势，但瘦死的骆驼比马大，只要能抱住这根大腿，日后定能在府中站稳脚跟，甚至有可能取代颜知雪。 陆朝云起身，目光坚定：“给我更衣，我要去看夫人。” 阮夫人屋内，灯火昏暗，只有她一人孤寂呆坐在床边。 陆朝云拎着食盒进来，向她恭敬施礼。 “夫人万安。妾身做了些梅花酥，想着趁热给夫人送来。” 阮夫人颇感意外，却并不给她好脸色，挑眉看着她，语气带着几分讥讽。 “如今府中是颜知雪说了算，你倒是敢来见我这个被禁足的废人。” “夫人说笑了。”陆朝云垂眸，语气恭敬却坚定。 “您是阮府名正言顺的主母，是国公府的嫡女，就算暂时失势，也绝非旁人可比。妾身能入府全靠夫人提携，如今夫人有难，妾身怎敢袖手旁观？” 这番话正好说到阮夫人心坎里，她满意地点点头，示意陆朝云把食盒放在桌上。 “你倒是比府中那些趋炎附势的东西懂事。” 陆朝云连忙躬身：“夫人过奖了，妾身能有今日，全靠夫人提携，为夫人分忧，是妾身的本分。” “好。”阮夫人满意颔首，声音温和了许多。 “这次的事实在蹊跷，颜知雪那个贱人，虽未出面，但我总觉得与她有关，现在她又掌着家，想必更是得意。我被禁足，无法亲自对付她，只能靠你了。” 陆朝云顺势上前一步，声音压低： “颜知雪刚掌家便急于立威，看似公允，实则处处藏着算计。妾身留意到，她近日重新核算府中采买账目，尤其盯着各院的用度不放。老夫人素来重规矩，却也最厌后宅兴风作浪。” 明着对抗颜知雪无异于以卵击石，唯有借老夫人的权威，才能不动声色地让颜知雪吃瘪，还能保全自己。 阮夫人看着她眼中的野心与沉稳，心中已然有了打算。 她从妆匣中取出一支成色极佳的翡翠簪子，递到陆朝云手中：“这支簪子你收着，算是我的一点心意。” 陆朝云却退后一步：“妾身为夫人做事不求利禄，只愿夫人能早日解脱禁锢。” 阮夫人眼中露出赞赏，微微勾起唇角：“老夫人最在意‘节俭’二字，颜知雪初掌家，必然想做出些样子，定会在采买上严格把控，你可在这上面做文章，让她落个‘苛待下人、小题大做’的名声。” 陆朝云恭顺应道：“夫人放心，妾身定不辱使命。” …… 老夫人每日午后会在佛堂诵经，此时最易听进身边人的闲言碎语，也最在意府中下人的口碑。 第二天，陆朝云终于找到机会。 府中采买冬日炭火、米面，颜知雪为避免浪费，规定各院按人数定量领取。 雪汀苑、栖柳院人口相当，配额相同。 兰园人口最少，分到的炭火、米面自然最少。 陆朝云并未只针对自己院子，让碧巧串联了兰园、栖柳院的几个粗使丫鬟，故意在佛堂外的回廊上议论。 “咱们姑娘仁慈，怕麻烦颜姑娘，院里炭火不够用、米面不够吃，只让咱们省着点用，可这大冷天的，夜里冻得睡不着，顿顿喝稀粥。” “真要是冻饿出毛病，反倒给府中添麻烦。” 又让一个年纪稍大的婆子，捧着半碗稀粥跪在佛堂外哭诉： “老奴一把年纪，实在扛不住这寒冬饿肚子，颜姑娘掌家后，连粗粮都限量，这日子实在过不下去了！” 容嬷嬷本就对颜知雪掌家心存不满，见状立刻添油加醋地告诉了老夫人，还故意强调： “老夫人，近日兰园、栖柳院的下人都在抱怨颜氏苛待用度，若叫外头听到这些闲话，大人和老夫人的脸面可就没处搁了。” 老夫人闻言拧紧眉头：“小门小户出身的就是上不了台面！老身这就去教教她如何掌家！” 老夫人拍案而起，当即让容嬷嬷带着一众管事婆子随自己去往雪汀苑。