说话的是陆朝云身边的婢女碧巧。 “姑娘，这炭和衣衫您都要拿去给颜姑娘啊？” ，她语气带着几分焦急：“可姑娘也只有这些，都给了颜姑娘，姑娘这冬天该怎么过啊。” “颜姐姐心善，对我又极好，她如今日子难过，我怎么能袖手旁观。你别多言，把东西拿稳，跟我一块儿送过去。” 阮隽眉头一动。 只见那婢女手上拎着一小篮炭和几碟点心，陆朝云自己则怀里抱着一件厚实的大氅，另一手提着个热气腾腾的汤婆子。 两人径直走向雪汀苑正房，丝毫没注意到廊角的黑影。 屋内烛光摇曳，窗纸上映出颜知雪纤细的剪影。 陆朝云轻轻扣了两下门。 “颜姐姐，是我。” 屋内针线声一停，松果快步去开门。 陆朝云笑着行礼后，便将怀里的汤婆子塞到颜知雪手里：“这么晚打扰姐姐实属不该，只是想着姐姐腿伤未愈，就过来看看。” 颜知雪怔了怔，笑着起身，伸手去接：“这么晚了，妹妹怎么来了。正巧我绣得眼花，犯了困，你来得正好，陪我说说话。” 陆朝云忙从婢女手里接过那件大氅，亲自披在她肩头：“更深露重，姐姐怎么穿得这样单薄？若冻着身子，可怎么好。” “这不是我前几日给你的料子吗？你赶制的新衣，怎么又送回来了？” 陆朝云脸上闪过一抹无奈的笑意，轻轻叹息：“我实在也没什么能拿得出手的东西，只好用姐姐赏的料子，做了衣裳，再送还给姐姐了。” 她语气温柔，眼神里满是体贴。 “妹妹不必如此客气。倒是我看碧巧手里的点心颜色极好，一进门便闻到香味儿了。” 碧巧连忙将竹盒放在桌上，小心揭开盖子，笑着道：“这是我们姑娘亲手做的梅花酥，还热着呢。” 陆朝云含笑道：“我想着姐姐这些日子身子弱，怕吃不惯厨房做的油腻点心，就亲自试着做了一些。姐姐快尝尝。” 颜知雪拿起一块，垂眸略犹豫一瞬间，放入口中轻轻咬了一口，梅香扑鼻，甜而不腻。 她含笑点头，语气温柔：“这点心清甜软糯，味道极好。” 陆朝云忙道：“姐姐喜欢那我改日再给你做。” “妹妹倒可以做些送给老夫人。老太太素来喜清淡的口味，若尝了这酥，定会喜欢。” 门外的阮隽，静静地看着屋内这一幕，心中滋味复杂。 母亲日日责难于她，而她却时刻想着她老人家，毫无怨色。 屋内，松果端来一盆温水。颜知雪净了手，又拿起针线，低头继续绣那卷佛经。 陆朝云看了，轻叹一声：“只是我身份卑微，没有资格为祭祖供奉绣佛经，要不也能替替姐姐。” 颜知雪微笑着摇头：“没关系，绣佛经反倒能静心。” 陆朝云轻声道：“那我帮姐姐掌灯吧。” 她说完，不顾颜知雪阻拦，真的起身，将那盏昏黄的灯重新添了油，又稳稳拿在手中，站到颜知雪一侧，微微俯身，让光照更亮。 颜知雪瞄到窗边黑影离开，嘴角泛起一抹冷笑。 这后宅，从来不缺戏子。 她能演，别人也能。 果真，第二日颜知雪罚跪回来。就听说阮隽给兰园赏了不少好东西，而且阮隽晚上还要去陆朝云那里过夜。 秀珠有些愤愤不平，说：“姑娘日日罚跪，都伤成这样了，大人也不过来看看……” 松果倒是淡定，声音淡淡的说：“陆姑娘也是有些心思的，只不过，她得到这些全是因为咱们姑娘。” 颜知雪倒是有些惊喜，没想到松果来自己身边不久，看事情倒是愈发通透了。 秀珠看颜知雪还笑着，一脸不解：“大人要去别人院子，姑娘不生气吗？” 颜知雪垂眸，语气淡淡：“妾室都进门了，难不成还要让大人永远把她们晾着？” 更何况，她的心，早就死了。阮隽去哪儿，她根本不在乎。 …… 阮夫人院中。 陆朝云一进门，就“扑通”一声跪下，郑重磕了个头。 阮夫人微微一惊，忙让桂嬷嬷上前扶起她：“妹妹怎么行这么大的礼？” 陆朝云抬头，神情恭敬：“多谢夫人成全。若不是夫人指点，朝云只怕更没机会让大人侧目了。” 阮夫人垂眸一笑，神情淡淡：“如今大人最宠颜知雪，就算迫于母亲的施压不去看她，可大人心里，总归是有她的。” 她放下茶盏，语气平静而冷：“你若想留在阮府立足，便只有一条路，要与她亲近。只有靠近她，才能有机会入了大人的眼。” 陆朝云神色郑重，低声道：“夫人为朝云谋划，朝云必不会让夫人失望，也定会全力报答夫人的恩情。” 阮夫人听后，脸上露出满意的笑意：“我就喜欢你的性子，聪明懂事。” 她目光一转，扫过陆朝云的衣袖，又向桂嬷嬷示意。 桂嬷嬷立刻上前，将两匹料子拿上来。 “这是我的陪嫁，现在穿来倒觉得艳了，趁你正好。” 陆朝云眼睛泛起潮意，双手接过，认真道：“多谢夫人赏赐！” 随后，桂嬷嬷又把一个白瓷小瓶递到陆朝云手中。 阮夫人缓缓说道：“这里面是一些助尽兴的香料。今晚大人要去兰园，你务必要留住他。” 陆朝云脸微红，双手接过，神情恭谨：“朝云谨遵夫人吩咐。” …… 阮隽踏入兰园时，天色已暗。 刚入门，长青便快步上前，低声道：“大人，老夫人那边有口信传来，颜姑娘的罚跪，已经免了。” 阮隽脚步一顿，眉心微蹙。 母亲这是告诉他：雪汀苑的处境，全系于他的态度。 阮隽垂眸，这种感觉，让他心中说不出的烦躁。 他抬步入内。 兰园暖香盈袖，烛火摇红。 陆朝云早已候在内厅，一袭烟青襦裙，鬓边簪着白玉步摇，都是他赏的。 她见阮隽进来，连忙起身行礼，笑容含羞：“大人……” 阮隽神色淡淡，微一颔首：“起来吧。” 案几上，棋盘玲珑剔透，玉石棋子分列黑白，正摆着一副残局等待破解。