颜知雪坐在梳妆台前，从匣中拿出一支赤金镶珍珠钗。 这是阮隽前些日子随手赏的，样式不算扎眼，在当铺里却能换些实在银钱。 “姑娘，真要当这个？” 松果捧着钗子，眉头拧得紧，“这是您刚进府时，大人赏的首饰……” 颜知雪抬眸，眼底映着烛火的微光，却无半分留恋。 “不过是他随手丢弃的玩意儿，倒不如换些银钱，做些有用的事。” 她顿了顿，又道，“你拿去城南的‘宝昌当’，找李掌柜，他懂规矩，不会多问。” 颜知雪前世是宝昌当的常客，她用血泪赚来的家当没一件留得住，为了治病苟活，全都典当了出去。 她不看重身外之物，这一世她要把这些东西用来做有意义的事情。 约莫一个时辰后，松果匆匆回来，手里攥着个沉甸甸的布包，打开来，是二十两碎银。 “姑娘，李掌柜给的价很公道，还说以后若是有需，随时可去。” 颜知雪将银子出一半递给松果，“把这钱给许大夫送去，就说我有个朋友病了，我要请他看病买药。再让他帮我准备辆马车，明早来后门接我。” 松果点了点头，拿着银子离开。 颜知雪又把剩下的银子递给秀珠：“明日你去东市的粮铺买十石米，再雇两个可靠的脚夫，送到城外破庙附近，就说是‘善堂’要施粥。” “是。”秀珠应声道。 翌日清晨，颜知雪换上一件洗得发白的灰布襦裙，又取了块素色面纱遮去大半容颜，乘着许明远安排的青布马车赶到破庙，支起粥棚。 寒风卷着雪，破庙墙根下挤满了乞丐，个个衣衫褴褛，冻得瑟瑟发抖，见粥棚冒烟，都凑了过来。 秀珠裹紧了斗篷，指着灶台边的大铁锅：“姑娘，粥快熬好了。” 颜知雪颔首，走到粥棚旁，目光缓缓扫过人群。 大多是老弱妇孺，也有几个年轻些的，却也面黄肌瘦，唯有角落里一个男人，蜷缩在草堆里，与周遭的喧嚣格格不入。 他约莫二十七八岁，穿着件破烂的单衣，领口袖口都磨出了毛边，双手紧紧按着胸口，时不时发出压抑的咳嗽声。 咳得厉害时，身子都跟着发抖，显然是旧疾犯了。 就是他。 颜知雪的心跳微微一滞。 前世在青楼，她被几个醉汉按在栏杆上撕扯，是这个叫“阿烈”的打手冲过来，硬生生将人拉开。 他当时也这样咳嗽着，却依旧挡在她身前，哑着嗓子说：“这姑娘我护着，你们动她试试。” 后来她才知道，阿烈是因为得了肺疾，时不时发作，先前在街头乞讨，实在活不下去了，才进了青楼做打手，只求一口饱饭。 “姑娘，该施粥了。” 秀珠的声音将颜知雪的思绪拉回。 她定了定神，走上前，亲自拿起长勺，盛了一碗热粥，递到一个小乞丐面前。 那孩子饿极了，双手捧着碗，烫得直甩手，却还是一口接一口地喝。 一碗碗热粥递出去，人群渐渐安静下来，只剩下喝粥的“呼噜”声和偶尔的咳嗽声。 颜知雪绕到角落，将一碗冒着热气的粥递到阿烈面前，又额外拿了块杂粮饼，轻声道：“趁热吃吧。” 阿烈抬起头，他的脸色苍白得近乎透明，眼下有淡淡的青黑，带着几分警惕地打量着颜知雪。 “你……为何单独给我？” “看你像是病了。”颜知雪语气平淡，将粥碗往他面前推了推。 “这粥里加了生姜，能驱寒，对你的身子好。” 阿烈盯着她看了半晌，见她面纱遮面，只露出一双清澈的眼睛，不似坏人，才接过粥碗。 热粥入喉，暖意顺着喉咙滑进胃里，驱散了些许寒意，他的咳嗽也轻了些。 他三口两口喝完粥，又拿起饼，大口咬着。 许明远提着药箱走来。 颜知雪指了指阿烈，对许明远道：“许大夫，劳烦你替他看看。” 阿烈闻言，猛地抬头，眼神里满是戒备：“你们想做什么？” 他在街头讨饭多年，见多了人心险恶，从不信有人会平白无故对他好。 “别怕，”颜知雪声音温和，“许大夫是良医，只是看你咳嗽得厉害，想替你诊治一番，不收你银钱。” 许明远也走上前，温声道：“我看你面色苍白，咳嗽不止，怕是肺疾犯了。若是信得过我，便让我把把脉。” 阿烈犹豫了片刻，看着颜知雪那双清澈的眼睛，终是点点头，伸出手。 许明远指尖搭在他的腕上，眉头渐渐皱起：“是旧疾，风寒入肺，常年劳累所致。若不及时诊治，怕是会越来越重。” 他从药箱里取出一个纸包，递给他，“这里面是三日的药，每日煎一剂，三日后我再来看你。” 阿烈接过药包，手指微微颤抖。 他活了二十多年，除了去世的娘，从未有人这般待他。 他站起身，对着颜知雪深深鞠了一躬：“姑娘的恩情，阿烈记在心里。若是有需，赴汤蹈火，在所不辞。” 颜知雪连忙扶住他，轻声道：“你不必如此。我不过是举手之劳。我在城西有个小院落，清净，方便你养病。明日我让松果带你过去，你且安心住着，缺什么就跟她说。” 阿烈行个大礼：“姑娘放心，阿烈这条命，以后就是姑娘的了。” 颜知雪微笑颔首：“去吧，先养好身子再说。” 阿烈身手不错，又在市井摸爬滚打多年，消息灵通，日后对付阮府，他定能派上用场。 次日，雪汀苑的晨光里，几个园丁正小心翼翼地将新移植的红梅树种进院角。 秀珠指着那几株新梅笑道：“姑娘您看，是大人让人送的，大人还是记挂您的。” 颜知雪笑意不达眼底：“大人有心了。” 阮隽既然能派人重栽红梅，却连亲自来一趟都不肯，怕是还在顾忌老夫人对她的厌恶。 与此同时，老夫人收到了是安国公府送来的信。 安国公夫妇在外地探亲，听闻阮夫人被术士指认不详，其中必有误会，已请了城外寒山寺有名的高僧，要来阮府“作法祈福”。 要当着老夫人的面，为她洗清“不祥”之名。 老夫人心中惊喜，寒山寺的高僧她也有耳闻，轻易不下山，没想到国公府的面子如此大，竟把他请了来，这次不但要作法祈福，还得抓住机会，好好请高僧给几样东西开开光。 这边阮夫人也得到了消息，眼底闪过狠光。 “桂嬷嬷，你去准备些金银送给高僧，让他在作法时说，晦气是被颜知雪引到我身上的！” 被禁足又如何，她给安国公写的“求救”信，想送出的消息照样没有阻碍。 当天阮隽刚去上朝，高僧当天便到了阮府。