孙奎揣着阮夫人之前给的五十两银子，疾步走出阮府大门。 他裹紧了身上的灰布道袍，想着赶紧离开京城。 他今日得罪了阮夫人，颜知雪的“毒药”又像根刺扎在心头，他得找个地方躲起来，等风头过了再做打算。 他刚要拐进通往城外的小路，身后突然传来一阵急促的脚步声。 还没等他回头，一块沾着香粉的帕子就捂住了他的口鼻，他挣扎几下，身子软下去，绝气身亡。 黑衣人身手利落，拖着孙奎的尸体往乱葬岗方向走。 他动作极快，连雪地上的脚印都仔细清理过，仿佛从未有人来过。 雪汀苑的暖炉里，炭火正旺。 颜知雪托着腮，出神地听着炭火噼啪作响。 事情尽在她掌控中发展，可她不能有丝毫松懈。 “姑娘，出事了！” 松果快步进屋，脸色发白。 “孙奎……孙奎被人杀了，尸体扔在城外乱葬岗，是您派去跟着孙奎的人亲眼看见的！” 颜知雪神色平静得像是早已知晓：“我知道了。” 秀珠在一旁紧紧皱眉，语气带着愤懑。 “果然跟姑娘所料一样，阮夫人怕孙奎泄露秘密，真的下了杀手！” 颜知雪唇角勾起一抹冷笑。 前世阮夫人为了掩盖真相，就惯于用灭口的手段。 她抬手拢了拢衣袖，看向松果和秀珠： “你们去找几个嘴碎的婆子，在厨房、下人房这些地方‘无意’提起孙奎的死讯，像是被人灭了口。要做得像下人间的闲传。另外，找合适的时机，把他的尸首所在之处，捅给衙门知道。” 松果眼神一亮，立刻明白过来：“姑娘放心，奴婢们知道该怎么做。” 不多时，阮府的下人间就炸开了锅。 厨房的婆子一边择菜，一边压低声音跟旁边烧火的小丫头说： “听说了吗？早上来作法的那个术士，出府没半个时辰就死了！尸体扔在乱葬岗！” “真的假的？” 小丫头瞪大了眼睛，“谁这么大胆子，敢在京城杀人？” “还能有谁？” 另一个扫地的老妈子凑过来，眼神往阮夫人的西跨院方向瞟了瞟。 “术士刚指认了夫人是不祥之人，转头就没了性命，这也太巧了！” 消息像长了翅膀，很快传遍了整个阮府。 连廊下修剪花枝的小厮们，都在偷偷议论这件事，眼神里满是忌惮。 阮隽正在书房处理公文，长青匆匆进来，脸色凝重。 “大人，城外乱葬岗发现了术士的尸体，官府已经派人去查了，咱们府里的下人都在传……传是夫人派人做的。” 阮隽握着笔的手一顿，墨汁在宣纸上晕开一团黑渍。 他抬起头，眼神冷得像冰：“给我仔细查！是谁在府里散播谣言！” 长青躬身应下，却面露难色：“大人，下人们都说是偶然听来的，谣言查不到源头。” 阮隽沉默片刻，手指在桌案上轻轻敲击。 他不是傻子。 孙奎刚指认阮夫人，就被灭口，这未免太过巧合。 而且他通过颜知雪进府后的遭遇发现，夫人似乎不像表面那样贤良慈善，为了自保，确实做得出来这种事。 若真是与夫人有关，一旦查出来，不仅阮府名声扫地，他的仕途也会受影响。 寒风从窗缝里灌进来，吹得烛火忽明忽暗。 阮夫人坐在榻上，根本无心抄经。 她手里紧攥着帕子，脸色也紧绷着。 桂嬷嬷刚把下人的流言告诉她，她心里又慌又怒，却偏要装作镇定。 “哐当”一声，房门被人推开，阮隽带着一身寒气走进来。 他径直走到阮夫人面前，语气里没有半分温度：“术士死了，你可知晓？” 阮夫人抬头，眼眶泛红，声音带着几分委屈和愤怒： “夫君怎么会这么问？我被禁足在这里，连院门都没踏出去过，怎么会知道他的事？” “不知？”阮隽冷笑一声，目光锐利地盯着她。 “术士是你找来的，却指认你是不祥之人，出府不到一个时辰就横尸乱葬岗。听说他脖子上的勒痕是新的，身上的银子还在。凶手不是为了钱，是为了灭口。除了你，还有谁怕他泄露秘密？” “我没有！” 阮夫人猛地站起身，帕子被她攥得变了形。 “我堂堂安国公府嫡女，阮家主母用得着为了一个骗子的胡话杀人吗？夫君，你怎么不想想，是谁最希望我出事？是颜知雪！一定是她买通了术士，又杀了他嫁祸给我！” “这关雪儿何事！” 阮隽怒火更盛：“她刚洗清‘不祥’的嫌疑，才得了些清净，你还要揪着她不放吗？” 阮夫人盯着他半晌，眼泪终于落了下来。 “我不过是想护着阮府的安宁，难道有错吗？夫君，你忘了我们成婚时的誓言了吗？你忘了我父亲为你在朝堂上说话了吗？如今一个外人几句话，你就信了，你就这么怀疑我？” 她越说越激动，伸手想去拉阮隽的衣袖，却被他侧身避开。 阮隽看着她泪流满面的模样，心里没有半分怜惜，只有烦躁。 “够了。不管是不是你做的，这段时间你都安分待在西跨院，不许见任何人，不许传任何话！” “夫君！” 阮夫人不敢置信地看着他，“你就这么对我？就因为一个江湖骗子的死，你就要定我的罪？” 阮隽没有再看她，转身往外走，只留下一句冰冷的话： “管家会派人守着院子，你好自为之。” 房门被重重关上，阮夫人瘫坐在榻上，眼泪无声地往下掉。 阮隽的怀疑，下人的流言，还有阮隽维护颜知雪的模样，让她对颜知雪的恨意跟加重了几分。 她绝不会就这么算了！ 出院子，阮隽眼中的冷意并未退去。 冲动质问，疾声厉色，向来不是他的性子——但这次，他必须试探，只有在不及准备之下，在他的暴怒追问中，才能试探出，此事是夫人所为，还是国公府。 这些年国公府见他扶摇直上，对他的掌控越来越多，也让他越来越不能忍。 看刚才夫人的反应，多半与她脱不了干系，如果是这样……那他就静待时机，一并与国公府清算。 月光下，再无红梅与雪景相映成趣。 雪汀苑的红梅全谢了，只剩下光秃秃的枝桠。 颜知雪仰头轻轻抚摸着干枯的梅枝，眸光暗淡，语气愧疚。 “为了我的谋划，葬送了你们的性命。” 她调了烧树根的药，在最冷的暗夜中一一洒在树底下，祈祷着她的仇人们也会像这些梅树般逐渐衰败枯萎。 “姑娘，风大了，咱们回院子吧。” 秀珠看出颜知雪脸上的悲色，小声劝道。 颜知雪正要回屋，松果就从院外脚步轻快地走进来。 “姑娘，大人刚才去了西跨院，听说跟阮夫人吵了一架呢！” 颜知雪微微颔首，声音轻柔：“很好。” 阮隽的怀疑，就是插在阮夫人心里的一根刺。 只要这根刺不拔，他们夫妻之间就不会安宁。 阮府的水，终要浑了……