空气仿佛凝滞了一瞬。 齐天抬起右手，动作很缓，带着某种不容置疑的意味。他的食指率先笔直竖立。 “第一件事。”黑衣青年开口，声音平直得像尺子划出的线，听不出半点波澜，“你提的那位萧师姐，与我之间并无恩怨牵扯。我得的东西，是她亲手递出，我也点了头接下。两清的交易，谁也不欠谁。” 袁辉的呼吸声陡然变得粗重，眼神像淬了火的针，死死钉在齐天脸上。 “第二桩。”齐天的中指缓缓升起，与食指并立。话音也随之沉下去几分，裹挟着山雨欲来的重量，“你大可请她移步，亲自来此寻我。我就站在这儿，寸步不移，看她有没有能耐，在这院门之外设下一条我迈不过去的界线。” 小院里突然陷入一片死寂。 袁辉那张原本还算周正的脸，先是一寸寸僵硬，随即血色猛地涌了上来，脖颈侧面凸起几道蚯蚓似的青筋。 旁边站着的几人，除了那个束着马尾、姿态松垮的女子依旧一副看热闹的神情，其余几位都有些尴尬地挪开了视线。有人不自然地清了清嗓子，有人盯着地面某处裂开的石板缝隙，仿佛那里突然长出了什么稀罕花草。 一些零碎的画面不由分说地撞进脑海。平安县城那间光线昏暗的老屋里，萧芷柔身上松松套着件明显宽大的男子外衫，衣袖挽到手肘，正低头擦拭着桌上的碗碟。而当时，眼前这个叫齐天的青年，就默不作声地倚在门边的阴影里，静静看着。 现在琢磨起来，齐天方才那几句话，或许真不是年轻气盛的口舌之快。 他所依仗的底牌，恐怕藏在水面之下，看不见摸不着，却真实存在。 “最后一桩。” 齐天转过脸，目光投向堂屋方向。那位头发花白的老妇人不知何时已经醒了，正双手扶着老旧的门框，满脸忧惧地望着院子里剑拔弩张的场面。青年脸上那些冷硬的线条，肉眼可见地柔和了些许，连带着语气也放轻了。 “是他先朝我递的爪子。” 老妇人闻言，赶忙颤巍巍地点头，声音又细又急：“看见了，老婆子都瞧得真真的……是辉儿不懂事，没个规矩。你管教得对……总好过日后在外头，被更凶的人打断了骨头。” 张无忌几人心头泛起一丝无奈的苦笑。老人家这是把武者间动辄分生死的凶险碰撞，当成了街坊孩童打闹拌嘴。瞧瞧场中两人，身上连点油皮都没破，哪能算真正动过手。 不过，能亲眼见到袁辉这副憋得快要内伤的模样，倒也算是难得一遇的景致。 “这几日多有叨扰，没其他事情的话，齐某人先行告辞了，有缘再见。” 齐天朝老妇人的方向略微低了低头，算是行礼，随即利落转身，迈步跨过了那道不算高的院门槛。 张无忌见袁辉依旧像根木桩似的杵在原地，胸膛起伏，却硬是没有后续动作，悬着的心这才算落回实处。他朝自己身后跟着的几人递了个眼色，快步追了出去。 走出约莫二三十步远，张无忌终究是按捺不住心底翻腾的疑惑，凑近了些，压着嗓子问： “刚才院子里……究竟怎么回事？袁辉他怎么会突然……” 束着马尾的张采薇从后面不紧不慢地跟上来，顺手将那柄寒光隐现的短剑插回腰间的皮质鞘套里，语调慵懒地接了话茬：“兴许是忽然记起自家灶膛里还煨着汤，火候快要过了，急着回去照看吧。” 说这话时，她那对天生带着几分媚意的眼睛，却在齐天线条清晰的侧脸上似有若无地绕了一圈。 有些东西，她虽未亲眼见过，但关于那位大帅早年赖以成名的几样本事，或多或少也听过些传闻。其中最为诡异难防、发作时也最是悄无声息的，好像就有一门叫做“控鹤擒龙”的手段。 再联系袁辉最后那明显不自然的僵直和暴怒…… ………… 三日后。 齐天没接话，坐回火堆另一侧，从怀里掏出干粮分食。是老太太腌的咸菜配面饼，咸涩滋味在口中化开，让人想起那座安静小院。 张无忌吃了两口，忽然低声说：“今日若非你在，我们三个都得死。”李达康重重点头。 齐天咽下最后一口饼：“互相欠着罢了。下次你们救我。” 火光噼啪作响。洞外传来夜枭啼鸣，凄厉悠长。张采薇抱着膝盖，盯着跃动的火焰： “断龙峡的妖魔巢穴，恐怕比预想中麻烦。食脑妖通常不会离开巢穴太远，咱们今天遇到的，很可能是外围巡逻队。” 张无忌脸色凝重：“若真如此，巢穴规模至少是中型。凭咱们四人……”他 没说下去，但意思很明显——不够，远远不够。李达康握紧拳头：“那也得去。老刘不能白死，宗门任务也不能半途而废。” 齐天忽然开口： “巢穴位置确定吗？” 张无忌摇头： “外门弟子只报了大体方位，具体入口需要咱们自己找。 但食脑妖活动范围有限，巢穴应该就在方圆二十里内。” 沉思片刻，齐天说道：“明日分头探查。两人一组，日落前回此处汇合。” 张采薇挑眉：“你不怕我们再遇险？”“怕。” 齐天诚实回答，“但更怕一起行动被一网打尽。分头探查效率更高，也更容易引蛇出洞。” 女人笑了：“小弟弟越来越有队长的样子了。那就这么办——我和齐天一组，张师弟和李师弟一组。” 张无忌没有异议。他伤势未愈需要人照应，李达康实力稍弱但足够谨慎。四人分配妥当，各自寻了地方休息。 齐天靠在洞壁闭目养神，却没有真的睡着。 脑海中反复回放今日战斗，食脑妖最后那一爪，他手腕震动翻转刀身。 这手法并非擒笼控鹤，而是前世某个小技巧，没想到今生还能用上。这让他隐约觉得，两个世界的武学体系，或许有某种共通之处。 正思索间，耳边传来极轻微的窸窣声。 齐天睁眼，看见张采薇不知何时挪到近前。 女人在火光阴影里，用口型无声说了三个字：“小心张。” 然后迅速退回原位，仿佛什么都没发生。 ………… 几日之前。 李秋水脸上那点勉强的平和瞬间消失了。 “是吗……” 低语落下的刹那，异变陡生。 李秋水毫无征兆地将手中那顶焦黑的帽子猛地掷向白愁面门，身体却如同蓄势已久的猎豹，朝着相反方向。 朝着二楼墙壁的破洞，疾冲而去。 他不是要逃，而是要以更快的速度，从上方窟窿跃下，拉近与白愁的距离！ 糟了！ 白愁心头一紧。 对话果然是拖延时间的陷阱！ 对方根本就没打算放弃。 身体先于意识做出反应，白愁足底发力，猛地向后跳撤。 脚跟触地的瞬间，挤压感从足踝传来，但此刻顾不得了。 拉开的空间只有短短两三米，对于决意近身的人来说，瞬息即至。 没时间犹豫了。 他强行收敛纷乱的思绪，试图抓住体内那正在飞速流逝的温热流淌感。 真炁，刚才就是它。 脑中再次勾勒出闪电撕裂长空的暴烈形象，掌心竖起，对准那个正从高处如秃鹫般扑落而下的银发身影。 下一秒，李秋水前冲的表情骤然扭曲。 他赌错了！ 这个黑发小子竟然真的还能再次释放那种攻击！ 撤退的本能几乎主导身体，但身在半空，无处借力。 强行扭转的念头被求生欲压下，他只能尽最大努力，拧身避开那预想中致命的攻击线路。 狼狈的接地翻滚让他撞入了旁边一栋废弃民房的破窗，玻璃碎裂声哗啦作响。 他背靠窗沿下的墙壁，心脏狂跳，迅速检查身体。 没有新的伤口。 没有焦糊味。 除了旧伤疼痛和翻滚的擦伤，什么也没有发生。 预期的第二道猩红雷霆并未降临。街道上只有风吹过废墟的呜咽，以及他自己粗重的喘息。 李秋水谨慎地从窗沿边缘探出一点视线。 街道中央，白愁依然站在原地，保持着伸手前指的姿势。 只是那手臂有些僵硬，指尖所指的方向空无一物，只有一堵斑驳的老墙。 少年的脸上血色褪尽，一种混合着尴尬，后怕和力竭的苍白弥漫开来。 他站在原地，像是被抽走了所有力气，连放下手臂这个简单的动作都显得迟缓。 刚才那声势十足的一指，真的只是虚张声势。 他体内刚刚苏醒的那点真炁，早已在第一次爆发中耗尽了。 第二次吟唱，除了抽空他的精神和体力，什么也没召唤出来。 李秋水靠在冰凉的墙壁上，忽然低低地笑了起来。 笑声牵动伤口，让他咳嗽了几声，但笑意却止不住。 那是一种劫后余生，又带着点被戏耍的恼怒，以及任务可能出现转机的复杂情绪。 烟尘彻底落定。 昏黄的路灯光从倒塌灯柱的方向斜斜照来，将两人的影子拉得很长。 白愁缓缓放下了手臂，垂在身侧。指尖的酥麻感也彻底消失了，只剩下微微的脱力颤抖。 他看向那扇破窗，知道对方就在后面，也清楚自己的伪装已经完全破裂。 口袋里的手悄悄握紧。 那里只有一把普通的折叠小刀，冰冷而单薄。 夜还很长。 而他的功法，如同昙花一现，似乎又沉睡了过去。 远处的黑暗中，或许还有别的眼睛在注视着这一切。 刚才的雷电闪光和倒塌的声响，在寂静的街区里，太醒目了。 李秋水止住咳嗽，抹了抹嘴角。 他重新评估着局势。 目标那惊人的一击看来消耗巨大，甚至无法持续。 这是个关键情报。而自己虽然受伤，但行动力仍在。 优势的天平，似乎又开始微妙地晃动。 他需要做出选择。是继续尝试完成任务，还是暂时撤离，重新计划？ 而街道上的白愁，同样在飞速思考。 真炁耗尽了，对方受伤但显然还有余力。 跑？ 能跑过这个诡异的银发男人吗？ 战斗？ 靠什么？那仅成功了一次，现在却毫无回应的功法，还是口袋里那把小刀？ 夜风吹过，卷起地上的灰尘和碎纸。 战斗似乎进入了短暂的间歇，但空气里的紧张感并未消散，反而因为未知的下一步而更加粘稠。 两人之间，隔着不到二十米的街道，以及一片无形的，充满算计与试探的沉默。 废弃民房内，李秋水慢慢调整着呼吸，从怀里摸出一个小小的金属扁壶，拧开灌了一口。 浓烈的酒精味散开，他苍白的脸上恢复了一丝狠色。 任务就是任务，受了伤，丢了帽子，还差点被雷劈死，就这么空手回去，可不合规矩。 他得把场子找回来，至少，得把目标带回去。 街道上，白愁不动声色地挪动脚步，将自己的一半身体隐入旁边一根完好的灯柱阴影里。 他在争取时间，哪怕多恢复一丝力气也好。 同时，目光急速扫视周围环境，寻找着可能利用的东西，或者可能的退路。 这是个陌生的街区，废弃建筑很多，巷道复杂。 危险，但也可能意味着机会。 就在这时，一阵轻微的，几乎难以察觉的震动感，从脚下传来。 不是脚步声。 更像是……很多细小的东西在爬行，摩擦地面。 白愁和窗后的李秋水，几乎同时感觉到了这股异样。 两人的目光下意识地投向地面，投向那些阴影的角落。 借着昏暗的光线，他们看到，一些黑乎乎，潮乎乎的东西，正从下水道格栅的缝隙里，从墙角的裂缝中，缓慢的无声地蔓延出来。 像是有生命的粘稠沥青，又像是无数细小虫豸组成的黑色涓流。 它们的目标似乎很明确，朝着两人所在的这片区域，悄然包围而来。 空气中，开始弥漫一股淡淡的，像是铁锈又混合了腐水的腥气。 李秋水的脸色第一次变得真正难看起来，他低声咒骂了一句什么，那不是针对白愁的。 白愁也感到后背泛起寒意。 这又是什么？ 李秋水的同伙？ 还是……被刚才雷电吸引来的，别的什么东西？