空气中的温度似乎突然降了下来，一股难以言喻的压抑感从走廊深处弥漫开来。 白愁不自觉地握紧了手中的钥匙串，金属的冰凉触感让他保持着清醒。 他注意到楚茜的右手已经移到了腰后，指尖碰到了那处凸起，显然做好了战斗准备。 季伯长的手停在半空，正要发力，走廊深处突然传来一阵极细微的异响。 那声音很轻，像是金属被什么东西摩擦，又像是黏腻的虫子在爬行，几乎要被火把燃烧的“噼啪”声掩盖。 三人的动作同时顿住，连呼吸都放轻了。 季伯长侧耳倾听，火把举得更高了，火光照亮了走廊深处的阴影。那些阴影比往常更加浓郁，像是墨汁泼在墙上，缓缓蠕动着。白愁突然注意到，墙壁上的影子有些不对劲——季伯长举着火把的手明明是静止的，他的影子却在墙壁上扭曲、拉长，手指的位置甚至出现了尖锐的凸起，完全不符合正常的光影形态。 这个细节让白愁心头一紧，某种不祥的预感在心底滋生。 他想起李秋水操控影子的能力，又想起那具尸体额头上的红点，一个大胆的猜测在脑子里浮现——难道凶手的能力也和影子有关？ 季伯长的脸色沉了下来，左手按在腰间的佩刀上，声音压得极低：“里面有人。” 楚茜的右手已经从腰后移了出来，手里握着一把银色的短枪，枪口对准牢门，眼神锐利如鹰。“别轻举妄动，先看看情况。”她的声音压得很轻，却带着不容置疑的权威。 白愁屏住呼吸，感觉到钥匙的齿痕深深印进掌心。他的目光紧紧盯着牢门，耳朵捕捉着里面的动静。那异响又传来了，这一次更清晰，像是有什么东西在门后拖动，带着黏腻的“滋滋”声，还有轻微的喘息声. 不是人的喘息，更像是某种野兽的低吼，带着浓重的腥气。 火把的火焰突然摇曳了一下，墙壁上的影子猛地收缩，又瞬间膨胀开来，像一张张开的黑色巨网。季伯长的佩刀已经出鞘了一半，寒光闪过；楚茜的手指扣在了扳机上，枪口纹丝不动；白愁则往后退了半步，握紧了手中的钥匙串,他没什么武器，只能把钥匙串当成临时的武器。 牢门后的异响越来越清晰，越来越近。那东西似乎已经走到了门后，呼吸声就在门板的另一侧，带着浓烈的甜腻腐臭，和之前在尸体旁闻到的气息一模一样。 季伯长深吸一口气，右手握成拳头，准备随时破门。 楚茜给了他一个眼神，示意他再等等。白愁的心脏跳得飞快，他知道，门后的东西，绝对不是他们预想中的逃犯那么简单。 就在这时，门板突然被轻轻撞了一下。那力道不大，却让坚固的木门发出“吱呀”的呻吟，仿佛下一秒就要被撞开。 火光下，门板上的木纹扭曲变形，像是有什么东西在门后贴着门板蠕动。 三人的神经都绷到了极致，空气仿佛凝固了。 白愁看着门板上不断变化的阴影，突然想起了李秋水牢房里的尸体，想起了额头上那个蠕动的红点——他终于明白了，李秋水不是越狱，而是被这东西掳走了，或者说，是被当成了猎物。 ………… 夜色沉在房间里，齐天躺着没动，意识却沉进身体深处，试着催动内息沿着那篇秘法记载的路线走。 刚一动，不对劲。 不是疼，也不是胀，是空。整个人从里到外被什么东西猛地扯了一下，五脏六腑、筋骨皮肉里那点温热扎实的东西，像是开闸的水，嗖地一下朝着几个穴窍的位置涌过去，又快又急。那根本不是调动，是被掠夺。自己这点底子，在那路线引发的吸力面前，连个水洼都算不上，顶多是荷叶上那点露水，太阳一晒就没了影。 他立刻断开了意念。 心跳得有点重，在安静的夜里咚咚响。 他睁着眼看着头顶昏暗的房梁，缓缓吸进一口气，又慢慢吐出来。 这回是真懂了，推演里那个自己为什么那么憋屈。 一元天地武人，攒点家底不容易。平日里用些粗浅功夫，耗费微乎其微，就像从满缸水里舀一瓢，不伤根本。哪怕“化血夺命刀”那样的一元天里算厉害的手段，也用不了多少。 可这“金刚之炁”不一样。 它一动，不是舀水，是直接砸了缸，连缸底那点湿气都要刮走。 推演里每次用完，都得花好几年重新打熬，把砸碎的缸一点一点粘起来，再等着老天爷下雨，慢慢积攒。一般人哪有这个时间？练了也不敢用，用了就是废人。 他想起推演画面里，内息最后凝成的那滴沉甸甸、亮晶晶的东西。原来根子在这里。 不够浓，不够稠，就填不满这法门张开的口。 “合着是给自己找了个祖宗，得供着？”他低声自语，眉头拧着。这念头刚冒出来，另一个东西也跟着跳进脑子。 玄阴炼血真法。 面板上那东西，吞了他不少精怪寿数，像个只进不出的貔貅，除了更凶狠地掠夺周围说不清道不明的气息，屁都没推演出来。以前觉得是亏本买卖，现在一想，它那吃相，和“金刚之炁”这副掏空身子的德行，倒有点针尖对麦芒的意思。 一个能掏空，一个能硬抢。掏空了，用抢来的补上？ 或许行得通，但是蠢。但用斩妖得来的“外财”——那些精怪寿数去填这个窟窿，换来关键时候能劈出去的一刀，值不值？值。补了亏空，说不定喂多了，那僵死的“玄阴炼血真法”还能有点新动静。一份钱，办两件事。 他算过，靠自己慢慢养回来，得五年。五年阳寿，他舍不得。但五年精怪寿数？可以商量。 窗外更黑了，离天亮还早。他压下现在就出门找地方试一刀的冲动，翻了个身，面朝里。威力心里有数就行，大半夜的，不好惊动四邻。 困意来得很快，大概真是前两天没睡踏实。 这一觉沉，没梦到血啊火的，倒是些平常东西：早上街口买的饼，还带着点炉膛的暖意；中午切的一块咸肉，丝缕分明，嚼着有点费牙；身下这木板床，硬得硌肩膀；旁边…… 旁边有极轻的呼吸声。 一些不那么好的画面终究还是从记忆深处浮起来一点边角，残破的，猩红的。 他搭在薄被上的手，手指微微动了一下。 现在不一样了。 兜里揣着好几样保命拼杀的东西，再对着那些玩意儿，不用只想着“赚了”或者“亏了”，能实实在在琢磨怎么把它们放倒。 靠“反正要死了”的念头去横，不长久。这第二次睁眼看见的天日，他想要，也想多看些日子。 鸡叫头遍的时候，他眼睛就睁开了。屋里还暗着，他轻手轻脚起来，拉开门走到小院里。清晨的空气吸进肺里，凉丝丝的，带着点潮湿的土味，一夜的沉滞好像都被洗掉了些。 “起这么早？” 声音从身后传来。萧芷柔从后面小灶间过来，手里拿着个木盆，看样子是刚收拾完。她看着站在院中的齐天，有点意外。 “嗯。”齐天转过头，脸上没什么表情，但眼神比往日松缓些。 “捡着宝了？”萧芷柔把盆放下，甩了甩手上的水珠。 “算是吧。”齐天没载多说。 他心里默算了一下。 圣宗上面来人检查，不到一个月了。 这点时间，够他把手头的东西再理顺些，要是运气好，说不定能换个更有盼头的差事。 现在这本事，在平安县里混口安稳饭吃是够了。 但世上的事，怕的就是“万一”。 眼前就站着个“万一”。 萧芷柔有二元天的修炼法子，不是见过，是真正练过，而且练得不浅，实力肯定不俗。 她都落得这般田地。 所以，光靠自己摸爬滚打，不够。 得找棵大树靠着。 大树底下好乘凉，功法、资源、消息，都方便。就算真倒了血霉，被什么东西盯上，对方动手前也得掂量掂量你身后站着谁。 出去在巷口买了些吃食带回来，和萧芷柔对面坐着安静吃完，他放下碗，起身出门。 街道刚醒，没什么人。 走过两条街，快到县衙那条巷子口时，他脚步没停，眼角的余光往墙角扫了一下。 那里蹲着个人，守着个插满糖葫芦的草把子，毡帽压得低。 见他过来，那人抬起脸，露出一口黄牙笑： “官爷，早啊，来个糖葫芦甜甜嘴？刚熬的糖，脆生。” 齐天目光在他手上停了一瞬，那双手指节粗大，虎口有厚茧。他脚步没停： “没零钱。” 一个手上明显有长期练兵器痕迹的人，在这卖糖葫芦。为什么在这里，想干什么，齐天没兴趣知道。 他是处理精怪尸首的，不是管街面治安的。 这城里每天人来人往，藏着什么鬼蜮心思的人恐怕不少，以前是自己眼拙罢了。 进了班房院子，里面已经哼哈有声。 洪婉背着手站在当中，看着赵钱孙笨拙地挥着一套刀法。 赵日天正偷偷揉着后腰往墙边溜。 “头儿，我去南门那边转转，昨儿听说有点动静……”赵日天陪着笑。 “滚吧。”洪婉没看他，只盯着赵钱孙，“你也就能干点这巡街吓唬老百姓的活儿了。” 赵日天如蒙大赦，抓起刀一溜烟跑了。 洪婉这才转向赵钱孙，语气没好气：“你们俩也学他？有点出息行不行？以为这捕快的饭碗能端一辈子？” 赵钱孙喘着气，刀尖垂地：“头儿，跟那些东西真刀真枪干，要死人的。我们现在这样……挺好。” “挺好？”洪婉嗤笑一声，“前不久隔壁长明县，初圣宗派了十几个弟子过去，三天，就三天，把城外黑风岭上聚着的一窝妖物铲平了。死了一堆人，砍了将近一百个精怪的脑袋。那才是玩命的地方！ 咱们这儿？哼，太平日子过久了，你们怕是忘了精怪破门是什么光景！死在老百姓后头的捕快，我见得多了！” 他顿了顿，声音低了些，但砸在耳朵里更沉：“寻常兵丁死了，家里的几十两抚恤银买命钱，可要是身上有初圣宗的牌子，哪怕只是个记名候补的，都有你俩月的例钱，说到这，剩下的你自己掂量。” 赵钱孙不吭声了，对视一眼，手里的刀重新举起来，挥出去的风声似乎厉了点。 齐天这时才走进院子中央。 洪婉看到他，脸色稍缓：“来了？”他指指赵钱孙练的刀法，“这套斩妖三式，不是白给的。限期之内，练到一定层次，就有机会被挑走。进了门，药材、功法有人指点，一二十年功夫，堆也能把你堆进一元天。一元天武人，放在哪里都算号人物了。” “初圣宗缺人缺到这地步？连我们这种也收？”齐天问。 “缺，一直缺。”洪婉扯了扯嘴角，那笑容有点复杂，“因为死得也快。 割一茬，长一茬，总有空地要人填。真有天赋的二元天武者，真气外放如同实质，杀妖跟切菜似的。人家那十年吃的用的，我们一辈子都见不着。” “关系户？”齐天随口问。 “关系户反而没戏。”洪婉摇头，“这活儿，天赋、心性、毅力，缺一不可。 常年一个人在外头跑，追线索，找巢穴，跟各种邪门玩意儿打交道。 朝廷悬赏的那些大妖，很大一部分他们找到的。 吃的用得再好，也是拿命换的。” 齐天没再问，走到院子另一边，活动了一下手脚。 内息在体内安静流转，那几个藏着“金刚之炁”路径的穴窍，此刻温顺平和，丝毫看不出能引发那样恐怖的吞噬。 路还长，不知前途如何，但至少，齐天手里有刀，无论遇到什么都有办法应付两下。 齐天握了握拳，开始操劳斩妖三式里最简单朴素的静庭犬，拳脚功夫仿佛是一门永无止境的功夫，越练越是觉得自己还有进步的空间，远远没有到达登峰造极的程度……