庭院安静，树影斑驳。 谢瑶枝行礼，正与男人擦身而过之际，她听到头顶一声急促扑哧声。 一只灰羽雀儿振翅从树上飞了下来。 谢瑶枝眼眸倏地睁大，呼吸瞬间凝滞。 一阵真正的恐惧袭来。 她怕鸟... 上一世，谢云棠见她落难后，便时时欺负她，有次假装用林氏的名义约她出来，没想到竟然将她故意引到鸟屋里。 那屋里满是麻雀四处扑棱乱窜，空气散发着鸟类排泄物的恶臭味，她被关在那里整整三天三夜。 从此，她看见任何禽类，都有一种本能的惧怕。 那麻雀扑棱着，堪堪擦过谢瑶枝的额发。 谢瑶枝吓得连连后退，却不小心踩到自己的裙摆。 她以为自己要摔下台阶时，一双有力的臂伸出将她环至身前。 熟悉的冷竹清香裹挟而来，谢瑶枝被稳稳纳入怀中。 裴砚眉心微缩。 谢瑶枝不止一次撞进自己怀里。 前几次情有可原，这次难免有些故意了。 裴砚想起谢老夫人曾说过，谢瑶枝是个不安分的。 难道她也想学其他女子，投怀送抱，用卑劣浅显的手段引起注意？ 想到此处，裴砚往后迈一步拉出距离。 他冷眸开口：“你怕鸟？” 锐利的眼神扫过谢瑶枝的脸庞。 谢瑶枝还在极力平复自己心跳。 见裴砚脸色如霜，她一下子猜测到，裴砚是不是在怀疑自己别有用心。 可她这次，还真不是演的... 谢瑶枝点点头，小声道：“怕，从前有过不好的经历。” 又补充道：“刚刚是意外，瑶枝没想到会有麻雀经过。” “求大人别怪罪。” 裴砚目光放在少女苍白如纸的脸上，微微抿嘴。 他从小到大，惯会察言观色，自当官以来，审问过的犯人无数。 谢瑶枝眼里泛起的惊慌和恐惧，不像是演的。 见裴砚沉默，谢瑶枝也不想再解释。 万一那只死鸟又飞回来，她肯定会被吓死！ 她匆匆向裴砚行礼，逃也一样地离开此地。 “三小姐...”凌肃走过时，还想跟谢瑶枝打声招呼，没曾想她步伐极快，竟然一溜烟就跑没了。 凌肃视线扫过在她手里那用方形油纸包着的圆鼓鼓包裹。 上面印着“吉祥斋”三字，这里头装着应该是糕点。 他跑到了裴砚对面：“大人...三小姐不是来送糕点的吗？怎么走得如此匆忙。” 凌肃偷偷瞧着裴砚。 感觉大人变了。 但又说不出哪里变了。 裴砚收回目光，淡声道：“刚刚那下人是祖母派的？” 凌肃答：“是的，院内小厮十人，有五人都是老夫人派过来的。” “他们说，老夫人特意交代，要将每日来过西院的人都记下来如实汇报。” 闻言，裴砚沉默不语。 怪不得她刚刚看到那下人，反应如此大... 凌肃又小心翼翼道：“老夫人此举，是不是怕三小姐心怀不轨啊？” 裴砚凝眉，想起刚刚怀中那一捧清香，以及少女微微颤动的如扇羽睫。 见裴砚神色淡漠，凌肃赶紧道：“大人，属下觉得老夫人多此一举。” “众所周知，三小姐对二皇子一片痴心，一直想要嫁他为妻，甚至不惜推掉蒋家的婚事。” 凌肃继续念叨着谢瑶枝如何爱慕景昭，又如何苦苦纠缠。 裴砚眉心微动。 刚刚谢瑶枝的确是无心，是自己妄加猜测。 毕竟她深爱景昭，连跟踪偷窥之事都做得出来。 不知道为何，一想到此处，裴砚觉得心中有稍稍不悦。 “三小姐生得好，但听说二皇子看不上她，每回见到都没有给过好脸色——” “够了。” 裴砚压下眉，淡淡看向凌肃：“很闲？” “将庭院的鸟都赶走。” 哈？ 他堂堂大理寺少卿侍卫加书吏，怎么变成赶鸟的了？ 凌肃哽住，只能瘪嘴答是。 奇怪。 他说了什么吗，才惹得大人一脸不悦。 他不过是稍微提了下三小姐喜欢二皇子的事情啊？ 想到这，凌肃蓦地瞪大眼睛，内力开始疯狂猜测先前种种。 大人向来都不是多管闲事之人，他无情，冷血，且几乎没有同理心和怜悯之情，要他庇护简直比登天还难。 可三小姐却能让他一而再、再而三地伸出援手。 而且他早就感受到，三小姐与大人之间的氛围总是不太对劲。 大人看三小姐的眼神，如今越来越复杂。 难不成，大人... 凌肃复杂又欣慰地望着裴砚进书房的背影。 他家大人铁树开花，或许开得连自己都没察觉。 *** 次日一早。 “啊啊啊——” 一阵尖叫划破清晨的宁静，引起一阵骚乱。 侯府全家都在饭桌上用着早膳，一名小厮慌乱地闯进来：“侯爷，夫人，文锦院的珍珠坠湖而亡了。” “什么？” 刚夹起一块糕点的谢瑶枝听到这话，立刻松开银箸，无法置信地说道：“珍珠昨日还好好地，怎么会——” 说完这话，她眼圈一红，眼泪啪嗒啪嗒往下掉。 “回三小姐，是失足落水。” 百灵悄声说：“小姐，昨日您刚赏了珍珠，她高兴坏了，约我晚上吃酒，奴婢不肯，估计她就一人偷偷去喝，醉了后便坠湖。” 林氏一听搁下碗筷，蹙眉道：“真是晦气，赶紧找人处理掉。” “珍珠，我的珍珠。。。” 谢瑶枝泣不成声，用帕子捂着嘴呜呜哭着。 “早知道我就不给她那串项链了。。” 见谢瑶枝哭得如此伤心，在一旁的谢江觉得心里头十分痛快。 “三妹，这么说是你的不对了。” 此话一出，谢瑶枝哭得越发伤心。 谢震这几日就颇为心烦，一听府里发生如此不吉利的事情，心里头更加不舒坦。 再加上这不讨喜的女儿只知道哭哭哭！ 他皱眉冷声呵斥：“别哭哭啼啼的，不过是死了一个下人，越发没有规矩！” 有这一事出来，饭桌上谢氏夫妇没什么心情继续用膳。 等他们全都起身离开后，谢瑶枝才重新拿起银箸，慢条斯理将一枚桂花小饼送入口中。 此时的她气色灼灼，唇边含笑，像是浸了蜜的胭脂。 哪有刚刚伤心欲绝的模样？ “百灵，你说珍珠走的时候是怎么样的？” 谢瑶枝眉眼弯弯，语气有些天真，“她走得痛苦吗？” 百灵微笑低声道：“小姐，临安按照您的指示，将纸用烈酒浸湿。” “一张又一张贴在珍珠脸上。” “她最后是窒息而死，手里还拿着小姐赏赐的东西。” 闻言，谢瑶枝满意地轻笑起来，头上累丝金蜻蜓步随之晃动着，叮当作响。 她太美了，即便干着恶毒的事，说着恶毒的话，也不会令人愤怒生气。 “可惜了，没能亲眼观看。” 谢瑶枝搁下银箸，淡淡看向百灵，“周临安回去了？” 周临安是侯府别院的家丁，但他的卖身契在谢瑶枝手上，因此对谢瑶枝一直都是唯命是从。 百灵答：“他悄悄回去了，没任何人发现。” “还把小姐上次交代的药材都买回来了。” 谢瑶枝眼底闪过一丝锐利。 正巧，刚好过几天，这批药材就能用上了。