“赵姑娘，今日真是多谢你了。” 卢予琏拱手道谢，又拿出一个钱袋来：“这里是十两银子，劳烦姑娘跑这一趟。” “卢公子客气，银钱就不用了，如茵有一事相求。”赵如茵说着停顿了一瞬，缓缓抬头，“不知卢公子可否答应？” 卢予琏好奇她要问什么，竟连银子都不要：“姑娘直说，若卢某知道，必知无不言言无不尽。” “如茵想问，今日来的那二位贵客，所为何事？” 闻言，卢予琏心中的好奇尽数褪去，只剩下警惕和戒备。 那二人来此，必然是为了些不可告诉他人的大事。 而今赵如茵问起，他又如何能说？ 再者，砚秋当日请赵如茵过来仅是为了煮茶，一个煮茶的茶娘，怎会问这些事？ “恕卢某不能告知。”卢予琏拱手道，“赵姑娘，眼下时辰尚早，也请你回去歇息。明日一早，我便差人送你回梧桐镇。今日劳烦了！” 卢予琏说完，做了个请的手势，大有不再跟她谈论此事的意思。 赵如茵沉默片刻，最终什么都没说，转身离开。 待人走后，卢予琏又快速回到卢家，找到父亲。 “她当真如此问？”卢父微微蹙眉，手中握着书简，缓缓敲着掌心。 “是，那语气太过正常，一点不似普通村妇的好奇。再有，当时何大夫说自己喝过类似口感的茶，还说她看上去有些眼熟，只是并未认出。” 卢予琏说着，微微一顿：“父亲，孩儿记得当时砚秋问我何处有人皮面具，莫非这赵如茵脸上戴着的，便是那面具？所以何大夫才没认出她来！” “有可能。” 卢父点头，精瘦的脸上闪过一抹好奇，“她来时并不知道所遇何人，否则不会如此问你。可既然不知道，她又为何会戴上面具？” 这个问题，父子俩找不到答案，只得询问卢砚秋。 “如茵年幼时受过伤。”卢砚秋说着语气心疼，“脸上留下一道疤，这次过来做茶娘也是怕吓着贵人，这才跟我讨要一张面具。” 说罢，卢砚秋奇怪道：“爹，大哥，你们问这个做什么？贵人不是很满意如茵煮的茶？” “是满意，但——” “老大。”卢父唤了一声，眼神示意对方别说话。 卢砚秋看不懂自家的父亲和兄长在打什么哑谜：“爹，到底发生了何事？你跟我大哥看上去都怪怪的。” 她就出去两天，回来怎么就感觉父子俩都奇奇怪怪的？ “没什么，你去歇着吧。”卢父笑着道，“这一路舟车劳顿，好好歇会儿，有什么事明一早起来再说。” “哦，那我去了。” 父子俩目送卢砚秋离开，看不见人身影了，才说： “这赵如茵的身份，应当比咱们想的还要复杂，老大，你去查查。”卢父说道，“尤其是上京那边，想办法打探到他们的消息。” “孩儿明白！”卢予琏说着，又问：“爹，那王侍郎和何大夫那边，咱们应当如何？” 卢父思索片刻，道：“他们二人皆是为了铁矿一事来的，此事咱们卢家静观其变，莫要冲动。” 卢氏酒楼茶馆的生意做得很好，自然也想过分一杯羹。 可压在他们头上的还有个崔氏，家里哥俩正斗着，若是他此时过去掺和一脚，难保那兄弟俩不会联起手来对付他。 他费了些功夫才与崔氏交好，可不能因为这次“趁火打劫”被人记恨上。 “孩儿记下了。” 另一边，赵如茵回到别院后也没真的闲着。 她这次带出来的只有文师傅一人，要跟踪，自然也只能派文师傅去。 “务必弄清楚他二人来此地的目的，莫要打草惊蛇。” “属下明白！” 文师傅走后，赵如茵又坐在屋檐下思考。 那两人来的时间太过凑巧，可姓王的是刑部侍郎，这地方应该还用不着什么案子得刑部侍郎亲自来审吧？ 赵如茵不甚清楚。 “笃笃笃。” 门被人敲响，赵如茵坐起身正欲走过去时，忽而脚步一顿。 不对！ 她这个别院知道的人少之又少，在县城本地，大概就只有卢予琏知道。 可她先前回来时，卢予琏的神色已经说明他对自己的态度有所转变，又怎会突然过来？ 赵如茵不再犹豫，转身回到里屋。 敲门声又响了几次，似是没听到答复，敲门人也放弃了。 赵如茵关上堂屋的门，从门缝里看着院子里的动静。 敲门声消失后，院子安静下来。 不等她多想，一个黑影忽然从天而降，竟从围墙上跳了下来。 那人大白天还穿着一身黑衣，蒙着面，明摆着来者不善。 赵如茵面色一沉，此人脚步轻盈，进来时竟没发出一点声音，显然也是个内功高手。 她那点功夫在这人面前，只怕还不够看。 赵如茵心头一紧，指节因用力而泛白，袖中匕首的寒意透过布料渗入肌肤。她屏住呼吸，连睫毛都不敢轻颤一下。 院外脚步声愈来愈近，黑衣人影径直朝堂屋逼近。赵如茵瞳孔骤缩，在木门被踹开的刹那，她猛然发力——窗棂破碎的脆响中，她如离弦之箭般掠出窗外。 落地时她顺势翻滚卸力，尘土沾上衣襟也顾不得拂。正欲纵身跃上墙头，忽觉肩胛一阵尖锐刺痛。 冰冷的暗器没入皮肉，她闷哼一声，踉跄着单膝跪地，却仍死死攥着那把从未见光的匕首。 赵如茵咬紧牙关，冷汗顺着鬓角滑落。 暗器上的剧毒开始发作，左肩如烈火灼烧般剧痛，整条手臂都变得沉重无比。 阳光地照在院墙上，她眯起眼睛，看见青砖缝隙间新长的野草在风中轻颤。 墙外传来急促的脚步声，夹杂着金属碰撞的脆响。 顾不得多想，她强提一口气，用还能活动的右手攀上墙头，却在翻越时被晒得滚烫的瓦片灼伤了手指。 "拦住她！”一声暴喝从身后传来。 她翻身落下，落地时腿一软，整个人借势向前滚去。 借着惯性冲入巷口堆积的杂物堆中，陈年的稻草和破旧竹筐顿时倾覆下来，将她严严实实地掩埋其中。