…… 京城郊外，西山大营。 禁军主将安禄山，正站在营寨的高塔上，遥望京城的方向。 一名副将匆匆赶来，递上一份密令。 “将军，相爷的钧令。” 安禄山展开，看了一眼，沉默不语。 副将忍不住问：“将军，相爷这是要我们……按兵不动？” “嗯。” “可是……宫里那位也传了口谕让我们在林将军入城时，派兵护卫……” 两份截然相反的命令。 一个是当朝丞相，权倾朝野。 一个是九五之尊，名义上的君主。 怎么选？ “我们是朝廷的兵自然是听圣上的。” 安禄山淡淡地说。 副将一愣，随即大喜：“将军英明！” 安禄山却没有笑。 他将那份丞相的密令，缓缓收进怀里，目光变得愈发复杂。 他说听圣上的，可没说听哪一道圣旨。 …… 另一边，官道上，一骑快马正朝着林火大军的方向疾驰。 马上之人，正是靖王赵峥。 他受小皇帝密诏，星夜兼程，就是要赶在林火入京之前，将京城这潭浑水的深浅，提前告知于他。 千万…… 别一头扎进去啊！…… 十日后。 神火军的先头部队，终于出现在了京城东面的地平线上。 “火爷！快看！京城！” 石虎兴奋地指着前方。 只见远方，一座无比巨大的城市轮廓，横亘在天地之间。 高耸的城墙如山峦起伏，无数的亭台楼阁在阳光下熠熠生辉，流光溢彩。 这就是大炎王朝的心脏。 天下最繁华，也最险恶的地方。 所有士兵都停下了脚步，被眼前这雄伟的景象所震撼。 就连林火，也不由得眯起了眼睛。 他见过现代都市，但眼前这座古典主义的巨城，所带来的视觉冲击和历史厚重感，是完全不同的。 “全军……止步！” 林火抬起手。 一万人的军队，令行禁止，瞬间从行军状态转为原地警戒。 斥候飞马回报。 “报！将军！” “前方十里，京城百官出城相迎！” “天子仪仗……尽出！” 话音刚落，一阵号角声，从京城的方向传来。 轰隆隆—— 城门缓向两侧打开。 肉眼可见的，是城门外那延绵数里的仪仗队。 林火的瞳孔微微收缩。 他看到了。 就在那片人海的最前方，一个身穿明黄龙袍的少年，正紧张又期待地望着他。 而在少年身旁，一个身着紫色相袍、须发皆白的老者，面带微笑。 皇帝赵焱。 丞相陈北舟。 他们，都在那里等着他。 林火扯了扯嘴角，他转头对石虎等人说了一句。 “都打起精神来，别给老子丢人。” 说完，他双腿一夹马腹。 “驾！” 战马长嘶一声，迈开四蹄，独自一人，朝着那座城门行去。 林火翻身下马。 他站在那里，一个人，面对着一座城，面对着一个帝国的权力核心。 赵焱看着林火下马。 来了！ 他真的来了！ 这就是林火，神火大将军。 比想象中更年轻，也更……有压迫感。 那身黑色的甲胄，在阳光下泛着光。 那不是仪仗队的亮银甲，那是从尸山血海里爬出来的证明。 赵焱再也按捺不住，提着龙袍下摆，竟快步向前走去。 “林将军！” 身后的太监总管大惊失色：“陛下，陛下不可……” “陛下，礼不可废。” 丞相陈北舟的声音温和响起，他不知何时已来到赵焱身边。 他扶住皇帝，看似维护君王礼仪，实则是用行动告诉所有人，也告诉林火。 这个朝堂，规矩还是我陈北舟说了算。 林火看着那个拦住小皇帝的紫袍老头。 “末将林火，叩见陛下！” “吾皇万岁万岁万万岁！” 林火单膝跪地。 赵焱被陈北舟拦住，脸上一阵红白，但看到林火依足了礼数，心中那份激动又占了上风。 “林将军快快请起！” “将军北伐扬我国威，我大炎第一功臣！” “何须行此大礼！” 赵焱亲自上前，双手虚扶。 这一次，陈北舟没有再拦。 仪式已经完成，面子上的东西做足了。 “谢陛下。” 林火起身，目光与小皇帝对视。 “传朕旨意开中门，迎神火大将军及神火营将士入城！” 赵焱的声音透着一股前所未有的扬眉吐气。 “百官随朕，还宫！” 陈北舟微笑着躬身：“遵旨。” 林火转身，对着后方抬起手，做了一个手势。 轰！ 五百名精锐从大军中分离出来。 他们穿着与林火同款的黑色战甲，背着那种京城人从未见过的的管状武器，腰间挎着制式长刀。 京城的官员们，包括那些自诩见多识广的勋贵，全都看傻了。 禁军主将安禄山站在人群中，瞳孔骤然收缩。 那股杀气…… 道路两旁的百姓更是被震得鸦雀无声，片刻之后，爆发出山崩海啸般的欢呼。 “神火大将军！” “大将军威武！” “天神下凡！天神下凡啊！” 百姓是淳朴的。 谁能打跑欺负他们的敌人，谁就是英雄。 林火听着耳边的欢呼，面无表情。 …… 太庙，香烟缭绕。 赵焱穿着最隆重的衮服，亲自念诵祭文。 “……今有神火将军林火，率义勇之师破北狄于朔方，斩敌酋，复我疆土……” “告慰列祖列宗在天之灵……” 林火就站在他身后，一身甲胄未卸。 按规矩，入太庙者皆需卸甲去刃。 但皇帝特许，他可以披甲入内。 这是天大的恩宠，也是一种无声的宣告。 林火听着小皇帝念稿子，心里毫无波澜。 他是个彻底的唯物主义者，对这些神神叨叨的东西毫无敬畏。 他只是在观察那些陪祭的皇亲国戚、勋贵大臣。 这些人，未来都可能是他的敌人。 祭祀结束，移步皇宫正殿。 金碧辉煌的朝堂之上，文武百官分列两侧。 赵焱坐在高高的龙椅上。 太监总管展开一卷明黄的圣旨宣读： “奉天承运皇帝，诏曰：” “神火将军林火起于草莽，忠勇过人，亲率神火营血战朔方，扬我大炎天威。” “其功盖世，朕心甚慰！” “特晋封林火为。” “神火镇远大将军，从一品！” 哗——！ 朝堂上响起一阵压抑不住的惊呼。 从一品！ 武将的顶点了！ 除了几个世袭罔替的老国公，大炎已经有多少年没出过从一品的武将了？ 这还没完。 “加太子太保衔！” 又是一阵**。 太子太保，虽然是虚衔，但意义非凡。 那是帝师的身份！ 陛下尚未有太子，加这个衔，是什么意思？ 是告诉所有人，林火是他赵焱最信任的人！ “赐丹书铁券，免死三次！” 轰！ 这一次，连丞相陈北舟的眼皮都跳了一下。 丹书铁券！ 免死金牌！ 虽然所有人都知道这玩意儿就是个象征，皇帝真想杀你，一百块铁券也保不住命。 但这是态度！ 是皇帝在用皇家的信誉，为林火背书！ “另赐黄金万两，绸缎千匹，京中武威公府一座，奴仆百人……” 后面的赏赐，大家已经听得麻木了。 林火依然穿着那身染血的黑甲，静静地听着。 “臣林火，谢陛下隆恩！” 林火再次单膝跪地。 赵焱看着下方的林火，心中豪情万丈。 他小手一挥：“众卿平身，赐宴！” 他要为林火举办最盛大的庆功宴，他要让全天下看看，他赵焱是如何对待功臣的！ …… 宴会设在偏殿。 官员们一个个端着酒杯上前，说着各式各样的奉承话。 “林将军年少有为真乃国之栋梁啊！” “以后在朝为官，还望将军多多提携！” 林火来者不拒，酒到杯干。 丞相陈北舟端着一杯酒，在一群门生的簇拥下，笑呵呵地走了过来。 他一出现，周围瞬间安静下来。 “林将军。” “老夫，敬将军一杯。” 林火站起身，端起酒杯：“丞相大人客气了。” 陈北舟笑着摆摆手：“不客气，不客气。” “将军此番功盖卫霍，彪炳千秋，老夫这一杯是代天下万民敬你的。” 他把姿态放得很低。 林火看着他，没说话。 两人将杯中酒一饮而尽。 陈北舟放下酒杯，叹了口气，语重心长地说：“将军啊，如今北狄虽退但朝中……” “唉，陛下年幼，许多事情还需要我们这些做臣子的，多多辅佐啊。” 来了。 林火心想。 这话听着没毛病，忠臣之言。 但我们这些做臣子的几个字，就是钩子。 他是在拉拢林火，想把他归为臣子一类，置于他这个百官之首的管辖之下。 如果林火点头称是，就等于默认了自己是文官集团的一份子，要听他陈北舟的调遣。 林火笑了。 “丞相大人说的是。” “末将是个粗人，不懂什么朝政大事。” “末将只知道，陛下让末将打谁，末将就去打谁。” “谁敢惹陛下不高兴，末将就去砍了谁的脑袋。” 他说话的声音不小。 周围的官员全都听见了。 每个人的脸色都变了。 陈北舟脸上的笑容，僵硬了一瞬。 这话……太粗鄙，太直接，太不讲道理了！ 什么叫“谁敢惹陛下不高兴，就去砍了谁的脑袋”？ 这是在威胁谁？ 这是在告诉所有人，他林火是皇帝的刀，只认皇帝不认朝廷，更不认什么百官之首！ 好一招以退为进，以拙破巧！ 陈北舟深深地吸了口气，脸上的笑容又恢复了温和。 “呵呵……林将军快人快语，真性情，真性情啊。” “今后我们同朝为官，要多多亲近才是。” 说完，他便转身离开了，林火看着他的背影，将杯中剩下的残酒，一饮而尽。 …… 宴会结束，已是深夜。 太监领着林火，来到皇城边上的一座府邸前。 朱红的大门，门口两尊威武的石狮子。 门楣上，挂着一块崭新的牌匾，上面是三个烫金大字：武威公府。 “将军，这就是陛下为您赐下的府邸。” “里面的一应人手用度，宫里都给您备齐了。” 太监谄媚地笑着。 “有劳公公了。” 林火点点头，从怀里掏出一张银票，塞了过去。 太监眼睛一亮，脸上的褶子都笑开了。 “将军客气，将军客气！” “您早些歇息，奴婢告退。” 林火推开门。 府邸里灯火通明，上百名仆人、侍女跪在院子里，乌压压一片。 “恭迎主人回府！” 声音整齐，显然是排练过的。 林火看都没看他们一眼，径直穿过庭院。 他对身后跟着的石虎说：“让兄弟们进来。” “是！” 很快，那五百名神火营精锐，悄无声息地开进了这座府邸。 他们没有住进下人房，而是直接占据了府邸四周的院墙、角楼，还有前后门。 长长的火枪架在墙垛上。 他们甚至在府邸里，设立了临时的警戒哨和巡逻队。 这里不像是一座府邸。 更像是一座……军事堡垒。 林火站在主楼的露台上，看着手下的士兵们有条不紊地布置着一切。 他脱掉了那身沉重的甲胄，只穿着一件单衣。 夜风吹来，带着一丝凉意。 远处，皇宫的轮廓在夜色中若隐若现，灯火辉煌。 林火的脸上，没有半点喜悦。 那个年轻的皇帝需要他这把刀，去砍断束缚自己的锁链。 那个年老的丞相视他为心腹大患，必欲除之而后快。 还有那个按兵不动的禁军主将安禄山…… 这京城，是一盘棋。 他现在是棋盘上最重要，也最危险的一颗棋子。 走错一步，满盘皆输。 林火从怀里掏出那枚温热的丹书铁券，在手里掂了掂。 免死三次？ 他看着皇宫的方向，眼睛里闪过一丝冷光。 石虎从楼下上来，脚步很轻。 “将军，都安排好了。” “五百兄弟，这府邸围得跟铁桶一样。” “一只苍蝇也别想悄无声息地飞进来。” 林火没回头，嗯了一声。 “宫里派来的那些下人呢？” “都关在后院了。” “一百多号人，老实得很。” “我派了两个小队看着。” “嗯。” 林火依旧看着皇宫的方向。 石虎看着将军的背影，有点不明白。 封公，赐府，天大的荣耀。 可将军脸上，怎么一点高兴的意思都没有？ 反而……比在安州面对十万北狄大军时还要凝重。 “将军，您在想什么？” 林火吐出一口浊气。 “在想这盘棋该怎么下。” “下棋？” 石虎挠挠头，他不懂。 就在这时，一个亲兵快步跑上楼。 “将军！” “府门外来了一个太监，说是宫里来的要见您。” 林火的眉毛微微一挑。 这么快？ 他转过身。 “让他进来。” “石虎，你亲自去请。” 石虎立刻明白了。 “是！” …… 片刻之后，一个瘦小的身影被石虎请到了主楼大厅。 是个老太监，面白无须，神色谦卑，但眼神深处藏着一丝精明。 他一见到林火，立刻跪了下去，磕头。 “奴婢小春子，叩见武威公！” 林火坐在主座上，手里把玩着一个茶杯，没让他起来。 大厅里，站着十几个神火营的亲兵，人人按着腰间的刀柄，目光不善。 小春子跪在地上，这位新晋的国公爷，杀气太重了。 跟朝堂上那些养尊处优的大人们，完全是两路人。 林火打量着这个叫小春子的太监。 “深夜前来，所为何事？” “丞相大人有什么指示吗？” 林火的声音很平淡，听不出喜怒。 小春子身子猛地一颤，头埋得更低了。 “国公爷说笑了！” “奴婢……奴婢是奉陛下口谕，特来请国公爷入宫一叙。” 林火心里有了底。 看来，是那个年轻皇帝等不及了。 “陛下口谕？” 林火放下茶杯，杯底和桌面碰撞，发出一声轻响，“口谕，可当不了真。” “万一是有人矫诏，诓我入宫，图谋不轨呢？” “我这颗脑袋可金贵得很。” 小春子冷汗瞬间就下来了。 这位爷，不按套路出牌啊！ 他连忙从怀里掏出一块小小的玉佩，双手捧着，高高举过头顶。 “国公爷请看！此乃陛下贴身之物，龙纹玉。” “见玉如见驾！” 林火示意石虎把玉佩拿过来。 玉佩温润，上面雕刻着繁复的龙形纹路，的确是皇家之物。 而且，是皇帝私人物品的可能性很高。 “陛下在哪里等我？” “在……在凝香阁。” 凝香阁？ 林火在脑子里过了一遍皇宫地图。 宴会时，他特意记下了大致布局。 那是一处很偏僻的暖阁，靠近后宫，平时少有人去。 选在这种地方，看来是真想保密。 “就我一个人？” “是。陛下吩咐只请国公爷一人。” 林火站起身。 “头前带路。” “谢国公爷！” 小春子如蒙大赦，从地上爬起来，身子还有些发软。 …… 赵焱在暖阁里来回踱步。 姐姐赵灵月坐在一旁，相对镇定许多。 她正在亲手烹茶，姿态优雅，袅袅的茶香让这紧张的空气稍微舒缓了一些。 “皇弟，坐下吧。你晃得我眼晕。” 赵灵月的声音很轻柔。 “皇姐，我……我坐不住。” 赵焱停下脚步，俊秀的脸上满是焦虑。 “你说他会来吗？” “他会不会觉得这是个圈套？” “陈北舟那个老贼在宫里眼线遍布，万一……” “他会来的。” 赵灵月将一杯沏好的热茶推到赵焱面前。 “我们给他的信，他都回了。” “他选择进京，就说明他已经做出了选择。” “他不是蠢人，他知道我们才是他唯一的盟友。” 就在这时，门外传来轻微的响动。 小春子的声音响起。 “陛下，武威公……到了。” 赵焱的身体瞬间绷紧，猛地站了起来。 一个高大的身影，逆着光走了进来。 林火没有穿那身威风凛凛的甲胄，只是一身简单的黑色劲装。 “臣林火参见陛下，参见长公主殿下。” 赵焱一个激灵，连忙上前几步，亲手去扶他。 “林将军！快快请起！” 一旁的赵灵月也站了起来，对着林火盈盈一拜。 “将军百战归来，北逐鞑虏，解救黎民，亦是我与皇弟的恩人。” 林火侧身，不敢受这个全礼。 “公主殿下言重了。” “食君之禄，忠君之事乃为臣本分。” “都下去吧。” 赵焱挥了挥手。 小春子立刻带着几个宫女，悄无声息地退了出去，还贴心地关上了门。 暖阁里，只剩下他们三人。 气氛，终于从刚才的激动和拘谨，变得真正私密起来。 赵焱拉着林火，坐到暖榻上，仿佛有千言万语要说，却又不知从何说起。 最后，他长叹一口气，脸上满是苦涩。” “林将军让你见笑了。 “我这个皇帝当得……憋屈！” 林火挑了挑眉，没说话，示意他继续。 “陈北舟！那个老贼！” “他把持朝政，六部九卿，十个里面有七个是他的人！” “我下的旨意出了这道宫门，就会被他们阳奉阴违，改得面目全非！” “我想提拔几个自己的人，第二天不是被御史弹劾，就是家里意外失火！” “皇宫内外到处都是他的眼线！” “我今天吃了什么，见了什么人，说了什么话，晚上就能一字不差地摆到他的书案上！” 赵灵月看向林火，眼神里带着歉意，随即补充道：“皇弟说的都是事实。” “陈北舟的势力已经盘根错节，深入骨髓。” “六部尚书，除了兵部尚书张浩然还能勉强保持中立其余五位都是他的门生故吏。” “御史台更是他手里的刀，指谁咬谁。” “京城十二卫，名义上归禁军统领安禄山节制，但其中至少有四个卫的指挥使，是陈北舟的人。” “安禄山此人态度暧昧，一直在两边摇摆，谁也不得罪。” “真正可怕的是他的核心圈子。” “他有两个义子，一个叫陈寿掌管着绣衣卫，专门替他干些见不得光的脏活。” “另一个叫陈禄是个敛财好手，控制着京城的盐铁和漕运。” 林火安静地听着。 他脑子里，一张巨大的关系网，正在迅速成型。 敌人几乎掌控了整个大炎王朝的神经中枢。 相比之下，自己这边，就是一个草台班子。 一个光杆司令，带一个情绪化的少年皇帝，一个懂点政治的公主。 这开局，堪称地狱难度。 等他们说完，暖阁里陷入了沉默。 赵焱和赵灵月都紧张地看着林火。 他们把所有的底牌都掀开了，如果林火觉得毫无胜算，转身就走，那他们就真的万劫不复了。 林火端起那杯已经半凉的茶，喝了一口。 “听起来是挺麻烦的。” “但也不是没有机会。” “我们最大的优势是什么？” “我们最大的优势是刚打赢的北境大捷，是我这武威公的封号，是我手底下这支军队。” “军功，威望，还有绝对的暴力。” “这是我们的基本盘，是我们的势。” “我们的劣势，也很明显。” “第一对京城这潭水不熟，容易被人下套。” “第二，没有文官系统的支持，我们就是瞎子和聋子做不成任何事。” “所以现在关键就两个字。” “稳和势。” 赵焱的眼睛亮得吓人。 “林将军！你说我们该怎么做？” …… 赵焱听得热血沸腾，恨不得现在就大干一场。 赵灵月则是越听，心中越是钦佩。 她忽然想到一个关键问题。 “将军，京城之事千头万绪。” “可您在安州的基业……怎么办？” “那里是我们的根基，钱粮兵源，都靠那里。” “若后方不稳，京城这边就是无源之水。” “我早就想好了。” 林火的回答，没有丝毫犹豫。 “安州和永州我会全权托付给一个人。” “谁？” 赵焱和赵灵月异口同声。 “靖王赵峥。” 听到这个名字，赵焱姐弟俩都愣住了。 靖王赵峥，是他们的皇叔。 一个……几乎被所有人遗忘的闲散王爷。 赵焱皱眉：“皇叔他……性情淡泊，不问政事，整日沉迷于山水字画，他能行吗？” 林火的嘴角，勾起一抹难以捉摸的笑意。 …… 林火回到府中，望着那轮被乌云遮蔽的残月，久久未动。 他对赵焱的承诺，半信半疑。 他信的，是赵焱此刻的真诚。 他不信的，是权力的腐蚀。 但眼下，这不重要。 重要的是，他拿到了他想要的名分，拿到了入局的门票。 …… 第二天，一则消息飞遍了京城的大街小巷。 圣上亲封安州悍将林火为武威公，赐府邸一座，食邑三千户。 一石激起千层浪。 武威公府，这座曾经属于某个没落勋贵，地段极佳却略显颓败的宅邸，一夜之间，门庭若市。 马车粼粼，从街头堵到巷尾。 各色人等，捧着烫金的拜帖，提着锦盒，脸上挂着热切的笑，挤在大门前。 公府大门紧闭。 门前只站着两个从安州带来的亲兵。 “什么人啊？架子这么大？” “就是，我等前来拜会连杯茶水都不给？” 人群中，开始有窃窃私语和不满。 林火坐在府内后堂，悠闲地喝着茶。 茶是赵灵月派人送来的贡品，入口清冽，回甘绵长。 他的亲兵队长，一个叫石头的壮汉，快步走进来。 “公爷，外面的人都快把门槛踩烂了。” “就让他们踩。” 林火放下茶杯，眼皮都懒得抬。 “我说过，三品以下的一概不见。” “礼物呢？堆得跟小山似的还有人直接送银票的。” “登记造册。” “每家送了什么价值几何，谁送的都给我记清楚。” “价值超过一百两的，原封不动退回去。” “就说公爷刚到京城不便收礼。” 石头挠了挠头，有点不解。 “公爷，送上门的钱为什么不要啊？” “咱们在京城处处都要花钱的。” 林火瞥了他一眼。 “蠢。” “这些人的钱，是烫手的。” “今天收了，明天就得给他们办事。” “我们是来夺权的，不是来给他们当枪使的。” “再说了，你以为丞相陈北舟的眼睛是瞎的吗？” “我们现在收的每一文钱都会变成言官射向我们的毒箭。” 石头似懂非懂地点点头。 “那……长公主殿下推荐来的那几位先生？” “让他们去前厅，负责接待、筛选拜帖。” “告诉他们，我只要有用的信息，废话一概不要。” 林火站起身，走到窗边。 他要的，是高调的姿态，和低调的神秘感。 他要把武威公府打造成一个漩涡。 一个所有人都想窥探，却又看不真切的漩涡。 …… 周奎坐在自家的小院里，他曾是先帝麾下的猛将，因为得罪了陈北舟的亲信，被一脚踢到京畿卫戍的一个清水衙门，当了个有名无实的中郎将，一坐就是五年。 当他听到林火在安州的战绩时，他喝了整整一宿的酒。 太痛快了！ 那样的打法，那样的血性，才是大炎军人该有的样子！ 现在，林火入京了。 周奎犹豫了三天，终于下定决心，换上自己最好的官服，揣着拜帖，去了武威公府。 他没指望能见到林火本人。 他只是想表明一个态度。 军中，还有人没忘记什么是忠勇。 出乎意料，负责接待的幕僚在看了他的拜帖和履历后，竟客气地将他请进了偏厅。 半个时辰后，林火穿着一身常服，大步走了进来。 “周将军久仰。” 周奎猛地站起身，行了个标准军礼。 “末将周奎见过武威公！” 林火扶住他。 “将军不必多礼。” 两人坐下，没有客套，直接切入正题。 京畿防务、九边军镇、兵部武库、将领派系…… 周奎把自己这五年看到、听到、想到的，全说了出来。 林火听得极其认真，时不时提出一个问题，总能问到关键点上。 …… 孙毅的书房里，墨香四溢。 他刚刚写好一本奏疏，准备明日早朝呈上。 弹劾武威公林火，居功自傲，逾制不臣，请陛下严加申饬，以正朝纲！ 作为清流言官的领袖，孙毅自诩为国之骨鲠。 在他看来，林火这种靠军功骤然起势的藩镇武夫，就是朝廷最大的隐患。 更何况，此人一来京城，便闭门谢客，只接见三品以上大员，何其傲慢！ 此风绝不可长！ 一个门生匆匆走进来，脸上带着古怪的神色。 “老师，工部虞衡司郎中张承刚刚从武威公府出来了。” 孙毅的笔一顿。 张承？ 他知道这个人。 一个典型的技术官僚，一门心思扑在军械营造上，不善交际，在官场上没什么存在感。 他去武威公府干什么？ “听说……是去请教火器营造之法。” “武威公并未见他，只是让幕僚传出一张图纸，张承拿到图纸后如获至宝，一路小跑回了工部。” 图纸？ …… 丞相府。 陈北舟面前，站着一个面容阴柔的青年，大理寺少卿李斯。 “义父，都查清楚了。” 李斯躬身道。 “林火这几天，见的都是些失意武将和无足轻重的技术官员。” “有点意思的也就是那个周奎。” “至于那些想巴结他的世家子弟、富商大贾，全被他挡在了门外。” “送去的重礼也都退了回来。” 陈北舟缓缓睁开眼，眼神平静如水。 “这个林火比我想象的要更聪明。” “不贪财，不好名，不拉帮结派。” “他很清楚自己现在就是个火药桶，谁沾上谁倒霉。” 李斯冷笑一声：“再聪明也只是个武夫。” “到了京城这个地方，是龙得盘着，是虎得卧着。” “由不得他撒野。” “不可小觑。” 陈北舟摇了摇头。 “能在安州那种地方赤手空拳打出一番基业，这种人心性和手段缺一不可。” “正面硬碰，我们未必占得了便宜还容易落人口实。” 他站起身，走到一张地图前。 地图上，大炎王朝的疆域、山川、河流，标注得清清楚楚。 “硬刀子杀不了人，就用软刀子。” “你去告诉户部和漕运总督，就说南方的漕粮转运出了纰漏，数十万石粮食堵在了淮安，沿途州县互相推诿，民怨沸腾。” “请陛下下旨，让新晋的武威公去协同督办此事。” 李斯眼睛一亮。 “义父高明！” 漕运，那可是个天大的烂摊子。 牵扯到户部、工部、地方官府、漕帮，还有盘踞在运河两岸的无数豪强士族。 利益关系错综复杂，谁碰谁一身骚。 让林火一个外来户去处理漕运纠纷？ 那不是让他去送死吗？ 事情办好了，功劳是户部和漕运总督的，跟他林火没关系。 事情办砸了，耽误漕运，动摇国本，这个黑锅，林火背定了！ 到时候，都不用他们动手，那些等着吃饭的京城驻军和嗷嗷待哺的百姓，就能把林火生吞活剥了！ 陈北舟的脸上，露出一丝淡淡的笑意。 “还有。” “让孙毅他们也别闲着。” “弹劾他结交内宫的折子可以递上去了。” “一文一武，一明一暗。” “我倒要看看，这个从尸山血海里爬出来的武威公，怎么接我这两招。” …… 圣旨很快就下来了。 当宣旨的太监捏着嗓子念完那份任命林火为“钦命督办漕运纠纷使”的旨意时，赵灵月就在林火身边。 “这是陈北舟的毒计！” “漕运的烂摊子谁都清楚。” “他这是要把你架在火上烤！” “我知道。” 林火的反应，却平静得出奇。 他接下圣旨，甚至还笑着塞给了那太监一个沉甸甸的荷包。 等太监一走，赵灵月的担忧再也藏不住了。 “你怎么还笑得出来？” “这差事根本不能接！” “我这就进宫去找皇弟，让他把旨意收回去！” “不必。” 林火拉住她。 “公主殿下，你觉得陛下能收回成命吗？” 赵灵月愣住了。 她当然明白。 旨意已下，当着满朝文武的面。 赵焱要是收回，那就是自己打自己的脸，更坐实了皇帝被林火挟持的说法。 陈北舟算准了这一点。 “那……那怎么办？” “他陈北舟想看我笑话，那我就让他好好看看。” 林火的嘴角，勾起一丝弧度。 “他给我一个烂摊子是想让我焦头烂额，让我出错。” “可他忘了烂摊子也意味着机会。” “水越浑，鱼才越大。” “他不是想让我去查漕运吗？那我就查个底朝天！” “漕运牵扯到户部、工部、地方州府……” “正好，我正愁没有理由去接触这些部门的实务官员呢。” “陈北舟以为这是个死局，在我看来这恰恰是破局的棋眼！” 他抬起头，目光灼灼地看着赵灵月。 “公主殿下，帮我个忙。” “把工部虞衡司郎中张承，秘密请到府上来。” “就说我有一份关于水力锻锤的图纸，想跟他探讨一下。” 赵灵月看着眼前这个男人。 明明是泰山压顶的危局，可从他的脸上，看不到一丝一毫的慌乱。 …… 当天夜里。 一顶不起眼的青布小轿，从后门抬进了武威公府。 工部郎中张承，怀着忐忑不安的心情，走进了林火的书房。 第二天早朝。 武威公林火，第一次正式出现在了金銮殿上。 他没有像其他武将那样，只是站在班列里充当背景板。 当议题进行到北方边防时，他出列了。 他没有谈论什么宏大的战略，也没有要求增兵加饷。 他只是拿出了一份奏疏。 “启奏陛下，臣以为欲巩固北方防线，当先从格物入手。” “臣有一法，可改良军中车辆之车轴规制，统一尺寸，加固材质。” “如此一来战时运输、调度、维修之效率可提升三成以上。” “臣亦有一法可改进边军士卒之冬装。” “以棉花多层絮之，外覆涂油麻布可防风雪，其保暖之效远胜于现有之皮袄，且成本不及皮袄之三成。” 他侃侃而谈，说的全是具体到不能再具体的细节。 满朝文武，一片寂静。 那些准备看他笑话的言官，准备好的腹稿，一个字都用不上了。 人家跟你谈技术，谈后勤，谈成本，你怎么反驳？ 说他哗众取宠？ 可他说的每一条，听起来都极具可行性，而且能实实在在提升战力，节省国帑。 丞相陈北舟的眼角，不易察觉地跳了一下。 他第一次，在这个武夫身上，嗅到了一丝同类的气息。 这不是一头猛虎。 这是一条藏在深渊里的巨龙。 而他，亲手把这条龙，从安州那个小池塘里，引到了京城这片大海。