那是用他新法炼出来的，最好的钢。 “我需要一个东西。” “一个铁管子。” “按照这个图纸做。” “用最好的钢，反复锻打，要厚，要匀。” 一个年长的老铁匠凑上前，看着图纸上古怪的形状，满脸困惑。 “将军，这……这是要做什么炮吗？” “可这也太细了。” “这不是炮。” 林火说，“这叫火铳。” “我要你们在最短的时间内把它给我造出来。” “人手不够就去找！材料不够就去拆！” “钱不够，府库里自己去拿！” “我只有一个要求，快！” 工匠们面面相觑。 接下来的几天，后院工坊成了禁地。 火光冲天，锤打声日夜不绝。 林火几乎就住在了里面。 他亲自指导工匠们如何处理钢材，如何用特制的长杆钻头在实心钢棒上一点点钻出内膛。 第一根铳管很快出来了。 外表看，完美。 林火让人把它固定在特制的架子上，塞入火药，用长长的火媒点燃。 “砰！” 一声巨响。 整根铳管炸成了无数碎。 所有人都吓得趴在地上。 老铁匠脸色发白：“将军这东西……邪性啊！” “会炸！” 林火没有理会，他走到炸裂的铳管残骸前，捡起一片。 断口处，能看到细微的砂眼和不均匀的纹理。 “钢的配比有问题。” “锻打的火候也不对。” “再来！木炭多加两成！” “淬火的时间延长半刻！” 第二次，失败。 铳管在发射第三发时炸了。 第三次，失败。 第四次…… …… 半个月后。 永州城外，一处隐秘的山谷。 五十个精挑细选的士兵站成三排。 他们是林火从军中选出的最沉稳、最忠诚的兵，很多人都识字。 这支队伍，被林火命名为“神机营”。 他们人手一支崭新的火铳。 林火站在他们面前。 “你们手里的不是烧火棍！” “它是雷公的怒吼！” “是阎王的令牌！” “你们要做的不是冲锋，不是劈砍！” “是站稳，装填，瞄准，发射！” 靖王赵峥来的时候，看到的就是这样一幕。 他本来是忧心忡忡。 安州的消息他也听说了，他怕林火顶不住压力，做出什么不理智的举动。 “林将军，北境之事还需从长计议，不可……” 他的话没说完。 林火只是做了一个手势。 神机营的指挥官拔出了指挥刀。 “全营预备！” 五十名士兵，动作整齐划一。 开火药池，倒火药，塞弹丸，压实，装火绳…… 整个过程，行云流水。 “举铳！” “瞄准！” “放！” “轰——！” 五十支火铳，几乎在同一瞬间喷出火舌。 一声沉闷如雷的巨响，震得赵峥耳膜嗡嗡作响。 他身后的几个侍卫，吓得差点拔刀。 赵峥的嘴巴，微微张开。 他戎马半生，见过最强的神臂弓，也不过如此射程。 但神臂弓射的是箭。 这东西，喷出来的是什么？ 威力竟然如此恐怖！ 而且，是五十人齐射！ 这是什么概念？ 这意味着，任何冲锋的骑兵，在一百五十步的距离上，就要面对一堵由金属和火焰组成的墙！ 山谷的风吹过，赵峥却感觉不到一丝凉意，后背反而渗出了冷汗。 不远处，一个穿着镇北军服的军官，脸色惨白。 他不是没见过世面的菜鸟。 他立刻就明白了这东西在战场上的意义。 他二话不说，转身就冲出山谷，跳上马，疯了一样向齐镇北的帅帐奔去。 他必须立刻把这个消息，告诉大将军！ …… 齐镇北大营，帅帐。 齐镇北听着亲信军官的汇报，手里的茶杯，停在半空。 “五十人齐射，一百五十步洞穿重甲木靶？” “是……是的大将军。” “属下亲眼所见，绝无虚言。” 军官的声音还在发抖，“那声音像打雷一样。” “那场面……太吓人了。” 齐镇北放下茶杯。 他走到地图前，目光落在安州和永州之间。 林火…… 他想起自己和北狄人交战的场景。 己方的弓箭手拼命放箭，却收效甚微。 最后，总是要靠血肉之躯，用长枪和盾牌去硬抗。 每一次，都是惨烈的胜利。 可如果…… 如果有了林火那种武器…… “来人。” “大将军。” “以协防安州加强武备的名义，从府库里调拨一批最好的硝石和硫磺送到永州去。” 副将一愣：“大将军这是……资敌啊！” “他现在不是敌人。” 齐镇北缓缓说道，“至少在把北狄人赶出去之前，他不是。” “还有把我们存着的那批上等铜料也给他送去。” “就说……是朝廷的拨付，路上耽搁了。” “记住做得隐秘些。” “不要留下任何把柄。” 副将虽然不解，但还是领命而去。 齐镇北看着地图上的“安州”二字，喃喃自语。 “林火啊林火，你可千万别让我失望。” 他这是在投资。 一场豪赌。 赌注，是整个北境的未来。 …… 京城，皇宫。 深夜，少帝赵焱批阅着奏章，眉头紧锁。 旁边的小太监，小心翼翼地为他换上热茶。 一封来自永州的加密信件，被放在了最上面。 赵焱拆开信，快速浏览着。 信是林火写的。 前面是请安，后面只提了一句：“臣新制利器，可破北狄，唯需时日。” “安州之危，臣已有计较，请陛下勿忧。” 新制利器？ 赵焱有些疑惑，但更多的是一种无力的忧虑。 他放下信，揉了揉眉心。 林火在千里之外，面对的是看得见的敌人。 而他自己，在这座金碧辉煌的牢笼里，面对的却是看不见的刀光剑影。 丞相陈北舟，最近的动作越来越大了。 先是借口京畿防务，调换了城外驻军的将领。 然后又以体恤老臣为名，往六部里安插了十几个自己的门生故吏。 赵焱拿起笔，给林火回信。 “爱卿之心，朕已知晓。” “然北狄乃癣疥之疾，朝中奸佞，方为心腹大患。” “丞相近日频频异动，卿在边关，务必小心，切勿为人所趁。” 写完，他将信纸吹干，封入信蜡。 就在这时，长公主赵灵月提着一盏宫灯，轻手轻脚地走了进来。 “这么晚了还在忙？” “皇姐来了。” 赵焱脸上露出一丝温情，“有点事睡不着。” 赵灵月看到了桌上的信，好奇地问：“是林将军的信吗？” 赵焱点点头。 “他又打了胜仗？” “那倒没有，他说他造了个新玩具。” 赵焱开了个玩笑，想让气氛轻松些。 “新玩具？” “是什么呀？比神臂弓还厉害的弩？” “还是能喷火的油？” 赵焱笑了笑，没回答。