“王爷。” 林火看着他，眼神锐利，“这不是小事。” “这不是跪不跪一个人的问题，是安州数万军民的腰杆还能不能挺直的问题。” “今天跪了一个胡涟，明天就要跪一百个张涟、李涟。” “我们的尊严，要靠卑躬屈膝去乞求吗？” 高俅在一旁听得快要晕厥过去。 这话要是传到京城…… 那还了得！ 他连忙上前和稀泥：“林统领，王爷，两位都消消气，消消气……” “依下官愚见不如……” “不如咱们各退一步？” “我们不出城也不跪迎，就在城门口迎接以示敬意。” “这样既全了朝廷的脸面，也保了咱们安州的体面，如何？” 林火瞥了他一眼，没说话。 赵峥紧锁眉头，沉吟不语。 林火最终拍板：“这样吧。” “石虎，你带五百弟兄去城外迎接一下胡长史。” 石虎咧嘴一笑：“火爷，怎么个迎接法？” “客气点，别动手。” 林火淡淡道，“就说本统领军务繁忙，无法远迎，特派尔等前来护送胡大人入城。” “明白！” 赵峥看着林火，最终叹了口气，没再反对。 …… 城外十里坡。 胡涟正坐在帐篷里，等着林火前来跪拜的消息。 他已经想好了，等那个泥腿子统领跪在自己面前，一定要让他跪足一个时辰，再让他开口说话。 不如此，不足以张大人和丞相之威。 “报——” 一名亲兵连滚带爬地冲进帐篷。 “大人！安州来人了！” 胡涟嘴角一撇，放下茶杯，慢条斯理地整理了一下官袍：“哦？那林火可在队伍里？” “让他先在帐外跪着，没有我的命令不许抬头。” “大人……” “来的不是林火……” “是……是五百个悍卒！” “什么？” 胡涟眉头一皱。 他走出帐篷，只见山坡下，五百名身穿统一黑色板甲的士兵。 石虎翻身下马，大步走到胡涟面前： “末将石虎，奉我家统领之令前来护送胡大人入城！” 胡涟的脸瞬间铁青。 护送？ 他一个代表朝廷和相府的长史，需要你一个边军来护送？ 奇耻大辱！ “放肆！” “区区一个守将，竟敢如此怠慢！” “林火人呢？” “让他滚过来见胡大人！” 石虎脸上的笑容不变，但眼神冷了下来。 “我家统领说了，他军务繁忙没空。” “你！” “胡大人请吧？” 石虎做了一个“请”的手势，身后五百名士兵齐刷刷地向前踏出一步。 胡涟看着眼前这些士兵，再看看自己身边那些在京城里养尊处优的禁军，心里顿时凉了半截。 好汉不吃眼前亏，等见了林火再问罪不迟。 “哼，带路！” …… 胡涟带着一众随从，大摇大摆地在安州最繁华的大街上巡视。 街上百姓和巡逻的士兵纷纷避让，对着这群京城来的贵人指指点点。 “这街道如此脏乱！成何体统！” “那边的民房为何不刷白？有碍观瞻！” 他看到一队巡逻的义军士兵，身穿的正是林火改良的新式板甲。 “站住！” “大胆！” “尔等区区边军，竟敢私造铁浮屠一般的重甲！” “此乃逾制之罪，形同谋逆！” “来人给我扒了他的甲，当街杖责二十！” “大人！这是林统领……” 队正刚想辩解。 “还敢顶嘴！” 胡涟怒喝一声，竟然亲自动手，一马鞭狠狠抽在队正的脸上。 周围的士兵们勃然大怒，纷纷握住了刀柄。 “怎么？想造反吗？！” 胡涟的护卫们立刻拔刀相向，气氛剑拔弩张。 就在这时，一个抱着孩子的妇人躲闪不及，被胡涟的马惊到，摔倒在地。 胡涟看都没看一眼，反而嫌恶地骂道：“贱民！” “挡了大爷的道，瞎了你的狗眼！” “一群不知死活的蠢货！” “真以为那个姓林的铁匠能护住你们？” “告诉你们，他不过是一个侥幸得势的铁匠，沐猴而冠也敢妄称统领？” “若非丞相大人开恩，他这种货色早就死无葬身之地了！” 此话一出。 所有人的目光，都下意识地转向了街道的尽头。 不知何时，林火已经站在那里。 林火朝着胡涟走来，停在了胡涟的马前。 “你刚才说谁是沐猴？” “谁可笑至极？” 胡涟被那目光看得一哆嗦，几乎要从马上摔下来。 但他终究是丞相府出来的，强撑着最后的体面。 “你就是林火？” “你……你想干什么？” “我乃吏部尚书张瑾张大人的信使！” “我说的就是你！” “一个铁匠也敢称统领？！” “还有宫里那两个不知天高地厚的小……啊！！” 话音未落。 砰！ 一声闷响，结结实实！ 一记凶狠无比的直拳，正中胡涟的面门！ “咔嚓！” 胡涟整个人从马上飞了出去，重重摔在地上。 “保护大人！” 卫士们终于反应过来，怒吼着拔刀冲上。 可他们快，有人比他们更快！ “找死！” 石虎早就憋了一肚子火，怒吼一声扑了上去。 根本不是一个量级的对抗。 电光石火之间，十几个丞相卫舍，全部被缴了械，一个个被反剪双手，死死按在地上，连哼都哼不出一声。 秒杀。 彻彻底底的秒杀。 所有人都看傻了。 说动手就动手？ 连个前摇都没有？！ 那可是京城来的天使，张瑾的先锋队！ 林火缓缓放下拳头，看都没看那些被制服的护卫。 他走到还在地上抽搐的胡涟面前。 胡涟满嘴是血，牙齿都掉了几颗，呜呜地叫着，惊恐地向后挪动。 “你……你敢打我……” “你死定了……张大人不会放过你……” 林火没说话。 他只是抬起了脚。 然后，重重落下。 “嘭！” 一脚，正中胡涟的胸口。 “噗！” 胡涟一口血沫喷出，感觉自己的眼珠子几乎要从眼眶里凸出来。 他抬起头，目光缓缓扫过全场。 “辱我林火，可恕。” 他顿了顿，脚下微微用力，胡涟又是一声闷哼。 “但——” “辱我麾下将士，辱我安州百姓！” “罪无可赦！” “你不是喜欢替张大人逞威风吗？” “你不是觉得这安州城，没人敢动你吗？” “好。” “我让你这辈子，都记住今天。”