现在他们出个门放牧都得提心吊胆。 小股的巡逻队再也不敢嚣张地深入草原腹地。 晚上营地的岗哨加了一倍，可站岗的士兵还是忍不住手心冒汗。 “喂，你说……这到底是谁在抢谁啊？” 一个年轻的北狄士兵，缩在篝火旁，悄悄问旁边的同伴。 同伴脸色发白，把手里的弯刀又握紧了几分。 “鬼知道……” “他们怎么敢的啊？” …… 巴特尔是在一间充满草药味的帐篷里，听到这些消息的。 他的左手还用木板和布条固定着，虽然接上了，但一到阴雨天就钻心地疼。 当他从手下口中，听到那些关于“天雷”、“妖术”、“大炎村庄主动出击”的传闻时，他没有像其他人一样困惑或是不信。 是他！ 就是他们！ 就是石坎村那个该死的年轻人！ “那个小村子……他们竟然还在壮大！” 他本以为，自己吃了个大亏，损失惨重，这件事就算过去了。 那个叫林火的男人，正在用他们北狄人的血和物资，喂养他手下那群恶狼！ 再这么下去，等他们羽翼丰满，这片草原上哪里还有他们的容身之地？ 不行！ 绝对不行！ “来人！给我拿纸笔来！不！找书记官来！” 巴特尔嘶吼着。 他要上报！ 必须立刻上报给千夫长大人！ 一个书记官战战兢兢地捧着一块木板和炭笔走了进来。 巴特尔在帐篷里来回走动，用最夸张、最惊悚的语言，口述着他的战报。 “……其首领非人也！” “善用妖术，能引天雷，造火器，一阵巨响则我部勇士血肉横飞，鬼神难测！” “其村民皆被蛊惑，悍不畏死！” “其甲胄精良，弓弩犀利，百步之外可穿我牛皮甲！” “此非一村之患，乃我大狄心腹大患也！” “恳请千夫长大人速发天兵，将此妖村……连根拔起！” “否则后患无穷！” …… 北风卷着雪沫，发出呜呜的声响。 千夫长赫连勃，正用一把小巧的银刀切着一块烤羊排。 一名亲信将几份报告，恭敬地呈了上来。 赫连勃拿起巴特尔的那份，只扫了一眼，就轻蔑地哼了一声。 “妖术？天雷？” “巴特尔这个废物打了败仗，现在开始编鬼故事来给自己开脱了？” “大人，”亲信低声说，“秃鲁百夫长也送来了急报。” “他麾下的三个附属部落都失去了联络，派出的斥候发现其中一个营地被焚毁。” “后勤官报告，一支往东边走的运输队也失踪了。” “连人带货五十多匹马，上百袋粮食都没了。” 赫连勃的眉头，终于皱了起来。 巴特尔是个废物，他的话可以不信。 但几件事，都发生在那片区域。 赫连勃拿起另一份报告，是情报官汇总的各种流言。 “大炎村庄……主动出击？” 他看到这几个字，觉得无比荒谬。 “传我的令。” “让孛儿帖带他的百人队去一趟石坎村那个方向。” 孛儿帖，千夫长麾下最骁勇善战的百夫长，他的队伍是真正的百战精锐，死在他手下的敌人不计其数。 “告诉孛儿帖去查清楚到底是什么东西在作祟。” “如果是巴特尔在谎报军情，就把他的另一只手也给我打断。” “如果……那些传言是真的……” “那就把那个村子从地图上给我抹掉。” “鸡犬不留。” 安州州府。 王主事端着一杯凉透了的茶。 四十多岁了，还是个从八品的主事。 “听说了吗？北边出了个神仙村！” “什么神仙村？” “就那个石坎村！” “专杀北狄鞑子！跟砍瓜切菜一样！” 几个衙役缩在角落里，压低了声音，说得眉飞色舞。 王主事耳朵动了动。 又是这个传闻。 最近一个月，这鬼故事就没停过。 起初是从几个逃难回来的富户嘴里传出来的，说边境有个村子硬得很北狄人打不进去。 王主事当时只当是笑话。 边境什么德行，他门儿清。 别说一个村子，就是卫所的兵见了北狄人哪个不是腿肚子先转筋？ 可这传言，越来越邪乎。 前几天，一个跑单帮的行脚商连滚带爬地跑到州府报官，说他的商队被北狄人冲了，眼看就要完蛋，突然冲出来一队“天兵”。 个个身高八尺，刀枪不入，手里拿着能喷火的管子。 领头的是个少年神仙，手一抬掌心雷就把北狄人劈成了焦炭。 王主事皱起了眉头。 一个两个人胡说，可能是疯了。 十个八个人都这么说，来源还各不相同，这就有点不对劲了。 州府对边境的情况，几乎是两眼一抹黑。 文书上报的永远是“边境安稳，百姓和乐”。 可每年失踪的人口，被劫掠的村庄，又有谁真正去统计过？ 万一这传闻里，有那么一丁点是真的呢？ 一个能主动攻击北狄，还能打赢的村子？ 这他娘的是什么概念？ 他站起身，整理了一下起了褶子的官袍。 “备轿！去见同知大人！” …… 州府同知黄大人，正满面油光地看着一份礼单。 年底了各处的“孝敬”都送了过来，正是收获的季节。 “大人，户房的王主事求见。” “王主事？” 黄同知抬起眼皮，一脸不耐，“他来干什么？” “让他滚蛋，没看见我正忙着吗？” 幕僚在一旁低声道：“大人，王主事这人虽然迂腐但从不无事生非或许真有什么急事？” 黄同知想了想，把礼单塞进袖子里。 “让他进来。” 王主事躬着身子走了进来，一股脑地将听来的传闻和自己的猜测全都倒了出来。 “……下官以为此事非同小可！” “若传闻为真，乃我安州之幸，我大炎之幸也！” “恳请大人速派人手，前往查探！” 黄同知掏了掏耳朵：“掌心雷？身高八尺？” “我说老王啊，是不是话本看多了？” “这种鬼话你也信？” “可大人，消息来源甚多，并非空穴来风……” “行了行了！” 黄同知不耐烦地摆摆手，打断了他。