“没听清我的话？”刘耀宗冷冷地问。 “听清了！我立刻去办！”管家赶忙应道。 “谁家父母会愿意把孩子送去殉葬？这可是断子绝孙的事！”管家内心极不情愿做这等恶事，可他明白，若不照办，自己和家人都将大祸临头。一路上，他都在思索对策，直到陪刘耀宗回到刘家大院，仍毫无头绪。 送走刘耀宗回房后，管家立刻叫来那两位曾被土地爷施法定住的壮汉，说道：“老爷对你们很不满，但现在有个将功赎罪的机会，就看你们愿不愿意做。” “谢谢大人！我们一定办！”两人抢着应道。 “刘老太爷怕是撑不过今晚了，刘大人想找两个十一二岁的童男童女陪葬，今晚就得找到，你们能办到吗？” 两人对视一眼，露出奸笑：“没问题，马上就办！” “那就好，快去，越快越好。” 两人恭敬地给管家磕了个头，起身匆匆离去。 自从目睹恶狼因感恩救助李真人，刘麻子内心深受震撼。尽管苏闻道极力挽留，他仍下定决心金盆洗手，重新做人。这天晚上，他告知苏闻道要去同州府散心，随后换上长袍马褂，戴上瓜皮帽，带着一名小喽啰，踏上了前往同州的官道。 东王寨是马坊渡口通往同州府的必经之地。一些精明的乡民在东王寨与西王寨交界处建起驿站、商铺，久而久之，这里形成了热闹的商业街。 刘麻子抵达时，月亮已挂树梢，夜鸟归巢。他随意走进一家茶肆，点了一壶西湖龙井，配上油炸花生和一盘馓子，慢慢品尝起来。 沙苑的茶肆十分简陋，小小的屋子是主人存放茶叶、茶点和起居的地方。屋檐前用芦苇席搭了个一丈宽的棚子，茶肆就设在下面。五六张矮桌和十几条长凳便是客人喝茶的地方，此时坐着十来位客商和当地百姓。靠近房檐的外侧，砌着一座粗糙的茶炉，上面放着一把三尺直径的大铜壶，壶里的水正“吱吱”冒着热气。茶肆老板是个五十岁左右、留着山羊胡的精瘦男子，他坐在茶炉旁的小圈椅上，手持一把褐红色小茶壶，正绘声绘色地给客人讲述沙苑内外的奇闻轶事。 “今儿东王寨出大事了！刘刺史家两个看门的，被个乞丐施魔法定住了！那俩看门的说，乞丐是土地神变的，谁信啊？”老板警惕地环视四周，压低声音笑道，“来这儿喝茶的，大多觉着那乞丐是武林高手，故意给刘刺史警告呢。”他抿了口茶，接着说：“俩看门的被定住后，跟乞丐一起的小乞丐，因为之前被打骂过，狠狠往他们脸上吐了口痰，算是报了仇。可报应来得也快！一个时辰前，刘刺史管家让他俩找童男童女，要灌水银给刘刺史他爹陪葬。结果他俩跑到西王寨土地庙，把那俩小乞丐抓来，硬灌了水银，扔墓室里了。唉，人呐，一时冲动，就招来塌天大祸！”老板摇摇头，放下茶壶，拿起小铜壶给客人续水。 “刘老太爷不行了？”一位商人模样的中年男子好奇问道。 “听说熬不过今晚。有人瞧见小鬼拿着铁链，就在他床边等着呢，就等时辰一到……”老板坐回圈椅，重新拿起茶壶说道。 刘麻子听得入神，茶点也无心吃了，从怀中掏出一吊麻钱扔给老板：“茶钱，不用找了。”说罢起身离去。 “客官，您的茶点……”老板收起钱，望着他远去的背影，惊讶地喊道。 “这人真阔气！”茶客们望着刘麻子的背影，纷纷议论。 刘旺财夫妇的墓室中，珍宝琳琅满目。除了精美的石雕，大量金银玉器更是价值连城。为防止珍宝被盗，在刘耀宗的授意下，工匠们不仅设置了流沙、毒烟、暗箭等重重防护，还安排了六位身怀绝技的武士，日夜守护在墓室周围。 刘麻子伏在墓道旁的老虎石雕后，屏息凝神，静静观察着四周动静。两位武士严守墓室门口，另有四位武士在周边来回巡逻。当巡逻的武士消失在墓室后方时，刘麻子小心翼翼地向前挪动，迅速靠近墓室门。他竖起耳朵，仔细聆听巡逻武士的脚步声，确定他们远离墓室门后，便快速滑向那两名守门武士。只见他一把夹住离自己最近武士的脖颈，让其无法出声；同时飞起一脚，踢中另一位武士的哑穴。紧接着，他拖着腋下的武士，迅速靠近被点哑的武士，伸出另一只胳膊也夹住对方脖子。稍稍用力，两名武士便昏厥过去。刘麻子随即丢下武士，冲进墓室，一把抓住正在雕刻碑文的匠人，语气坚定地安抚道：“别害怕，我不会伤害你。只要你带我找到那两位童男童女，我就放了你。” 这位匠人是个年仅十八岁的瘦小青年，文弱的他战战兢兢地指了指主墓室门。两位小乞丐身着紫红长袍马褂，头戴瓜皮帽，安静地站在主墓室门口两侧。若不是匠人指引，刘麻子险些将他们当作石雕。刘麻子松开匠人的手，飞快地冲过去，一边一个将小乞丐夹在腋下，转身就往外跑。他一刻也不敢停留，飞速穿过墓道，一头扎进旁边的小树林。此时，巡逻的武士返回墓室门口，发现倒地昏迷的同伴时，刘麻子早已带着两个小乞丐消失得无影无踪。 时光流转，转眼间黄天赐已七岁。这天，黄威下朝归来，与往常截然不同，既没给小黄天赐买美味小吃，也没陪他玩耍，而是径直走进客厅，换下朝服，穿上便装，坐在太师椅上，神情凝重，呆望着某处出神。 黄天赐从私塾放学回来，在奶妈的照顾下，独自跑到花园里捉蜻蜓。此时刚过立夏，花园中荷叶田田，百花争艳，鸟儿叽叽喳喳，热闹非凡。奶妈端着一个雪白透亮、形似美人腰的瓷瓶，追在黄天赐身后，不住地央求他喝薄荷冰糖水。 太阳渐渐西斜，往常这个时候，黄威早该给黄天赐送好吃的来了。可黄天赐左等右盼，始终不见爷爷的身影。“爷爷怎么还不回来？按理说早该到了。不行，我得去看看。”黄天赐小声嘀咕着，站起身拍了拍手上的泥土，朝客厅跑去。他兴冲冲地跑上客厅台阶，刚要喊爷爷，却见黄威满脸愁容地坐在太师椅上发呆，便停下脚步，闭上了嘴。他慢慢走到黄威身边，关切地问道：“爷爷，您遇到什么难题了？要不要我帮您想想办法？” 黄威此时仿佛变了个人，不耐烦地说道：“去去去！小孩子家懂什么？别打扰我想办法。”黄天赐不仅没离开，反而走近了些，认真地说：“爷爷，您这样可不对。您都没告诉我您遇到什么问题，就认定我没办法解决。您怎么知道我没辙呢？再说，您现在也没什么好办法，把事情跟我说说，说不定我能帮您解决呢。”黄天赐这番话，让黄威大为震惊。眼前这个在自己眼皮子底下长大的孩子，见解竟比许多大人还深刻，他不禁对黄天赐多了几分敬意。“那你坐那边，爷爷跟你说说。”黄威这次没有像往常那样把黄天赐揽进怀里、抱在膝上，而是像对待客人一般，将他礼让到旁边的太师椅上。一旁的芳姑见状，赶紧给黄天赐斟了一杯茶，恭敬地放在茶几上。 “皇上听信奸臣秦虔的谗言，想要置我于死地。但碍于我的资历和功劳，不敢明目张胆地杀我，就给我出了个难题，让我明天上朝时进贡一枚公鸡下的蛋。要是拿不出来，就要灭咱们全家。”接着，黄威将自己与秦虔的矛盾，详细地向黄天赐讲述了一番。原来，自从刘耀宗回到关中担任同州刺史后，同州内外不断有人向黄威检举他贪污受贿、欺男霸女、强占民财、谋财害命等违法乱纪行为，几乎每天都能收到一两份状纸。甚至还有人在状纸中指控刘耀宗勾结外敌，妄图篡夺政权，可惜没有确凿证据。为此，黄威多次上书皇上，请求严查刘耀宗的违法事实并予以严惩，却都因秦虔从中作梗未能如愿，反而招致秦虔的疯狂报复。由于黄威为官清廉、功勋卓著，秦虔一直找不到下手的机会，这才想出这么个毒计，企图置黄威于死地。