山泉与菊荷大婚次日，山泉和山菊带着道童进山照料樱桃树，菊荷则留在家里，陪着秀才娘子、菊霞和莫愁闲聊。 腊月的樱桃沟依旧温暖如春，山泉叮咚，山花绽放，鸟鸣婉转。四人围坐在草庐前的石桌旁，品着山菊自制的柏叶沙苑子茶。 “娘，爹爹和若愚哥去哪了？怎么不陪我们说说话？”菊霞四处张望。 “这俩没良心的，谁知道呢？我都习惯他们不在了。”秀才娘子笑道。 菊荷边续茶边说：“各人有各人的福分，他们已成仙得道，自然顾不上俗事了。” “你们看！那是谁？”莫愁突然指向山口。 众人望去，只见王鹏举和王若愚并肩飘然而至。王鹏举身着褐色棉袍，须发飘飘，仙风道骨；王若愚神态宁静，悠然自若。 “好热闹！菊荷，给我和你弟弟也倒杯茶。”王鹏举笑着落座。 菊霞和莫愁连忙起身让座。菊荷恭敬地为二人斟茶。 “若愚哥哥，你们这么早去哪儿了？”莫愁好奇问道。 王鹏举抢先答道：“我们刚去拜见太上老君，他将《道德经》的精髓都传授给了若愚。从今日起，他便是真正的神仙，再无烦恼。” “大伯，您成仙后倒是洒脱多了！”莫愁笑道。 众人哄笑起来。王鹏举抚掌大笑：“从前受儒家束缚，为名利而活；如今依道而行，无拘无束，自在如行云流水！” “听不懂！”莫愁摇头。秀才娘子佯装嗔怪：“还不是书呆子一个？” 众人又是一阵笑。王鹏举饮尽茶水，对王若愚道：“该走了。” “不喝了，现在就出发。”王若愚放下茶杯。 “你们要去哪儿？”秀才娘子急问。 “我要送若愚去托生，他还有大事要办。”王鹏举道。 莫愁惊喜道：“若愚哥要托生到哪儿？我们还能再见吗？” “天机不可泄露，但我能告诉你——日后定会重逢。” “走吧。”王若愚起身。 “走！”王鹏举大喝一声。 “娃他爹！……”秀才娘子话音未落，二人已消失在山口。 山泉与菊荷大婚次日，山泉和山菊带着道童进山照料樱桃树，菊荷则留在家里，陪着秀才娘子、菊霞和莫愁闲聊。 腊月的樱桃沟依旧温暖如春，山泉叮咚，山花绽放，鸟鸣婉转。四人围坐在草庐前的石桌旁，品着山菊自制的柏叶沙苑子茶。 “娘，爹爹和若愚哥去哪了？怎么不陪我们说说话？”菊霞四处张望。 “这俩没良心的，谁知道呢？我都习惯他们不在了。”秀才娘子笑道。 菊荷边续茶边说：“各人有各人的福分，他们已成仙得道，自然顾不上俗事了。” “你们看！那是谁？”莫愁突然指向山口。 众人望去，只见王鹏举和王若愚并肩飘然而至。王鹏举身着褐色棉袍，须发飘飘，仙风道骨；王若愚神态宁静，悠然自若。 “好热闹！菊荷，给我和你弟弟也倒杯茶。”王鹏举笑着落座。 菊霞和莫愁连忙起身让座。菊荷恭敬地为二人斟茶。 “若愚哥哥，你们这么早去哪儿了？”莫愁好奇问道。 王鹏举抢先答道：“我们刚去拜见太上老君，他将《道德经》的精髓都传授给了若愚。从今日起，他便是真正的神仙，再无烦恼。” “大伯，您成仙后倒是洒脱多了！”莫愁笑道。 众人哄笑起来。王鹏举抚掌大笑：“从前受儒家束缚，为名利而活；如今依道而行，无拘无束，自在如行云流水！” “听不懂！”莫愁摇头。秀才娘子佯装嗔怪：“还不是书呆子一个？” 众人又是一阵笑。王鹏举饮尽茶水，对王若愚道：“该走了。” “不喝了，现在就出发。”王若愚放下茶杯。 “你们要去哪儿？”秀才娘子急问。 “我要送若愚去托生，他还有大事要办。”王鹏举道。 莫愁惊喜道：“若愚哥要托生到哪儿？我们还能再见吗？” “天机不可泄露，但我能告诉你——日后定会重逢。” “走吧。”王若愚起身。 “走！”王鹏举大喝一声。 “娃他爹！……”秀才娘子话音未落，二人已消失在山口。 王鹏举和王若愚父子仿若乘风而行，很快便抵达王若愚的坟地。 王鹏举轻跺地面，坟旁骤然升起一缕青烟，转瞬化作慈眉善目的土地爷。 “二位可算来了，我在此恭候多时！”土地爷取下腰间酒葫芦，灌了口酒，笑呵呵道。 父子俩拱手行礼：“劳您久等，多谢！” “恭喜王公子，不久便能与心上人重逢了。”土地爷晃着酒葫芦，笑意盈盈。 王鹏举神色郑重：“若若，莫忘上天赋予的重任，那关乎天下苍生福祉。” “父亲放心，我定当遵循天道，倾尽所能。”王若愚亦严肃回应。 “土地爷，咱们开始吧？”王鹏举催促道。 土地爷转向王若愚：“准备好了吗？” “准备好了！”王若愚朗声道罢，盘腿坐于坟前，双手交叠置于腹前，闭目凝神，进入冥想之境。 土地爷掏出灰布小袋，取出一枚桃核抛向坟顶，随后含酒一喷，口中念念有词：“道可道，非常道。名可名，非常名……”三遍咒语念罢，又喷酒施法。 与此同时，王鹏举轻拍儿子肩膀，向前缓缓挥手。刹那间，王若愚化作一缕青烟，顺着桃核飘入坟中。 土地爷再度诵念三遍咒语，猛地大喝：“起！”只见桃核破土发芽，迅速长成一棵无叶桃树。 “王公子在此静候佳人，我先告辞。”话音未落，土地爷已化作青烟遁入地下。 王鹏举对着土地爷消失的方向深施一礼：“多谢土地爷相助！”随后深情凝望桃树，挥袖离去。 秀才娘子、菊霞和莫愁在樱桃沟待了三日，便耐不住寂寞。尽管菊荷和神仙兄妹再三挽留，她们仍执意归家。菊荷无奈劝道：“娘，您留下多住些时日吧。菊霞姐和莫愁家中有事，先让她们回去。您如今孤身一人，不如留在山上，还能常常见到爹爹。” 秀才娘子摇头：“这地方太偏僻，你忙起来，我连个说话的人都没有。虽说青云过继的事还没定，但回村还能和老姐妹们唠嗑，总比这儿热闹。我得和她们一起走。” 见劝不动，菊荷只好作罢，备好樱桃、仙桃、人参果等仙果，让她们带回家。 第四天清晨，山菊取出一根拐杖，让三人骑上，叮嘱道：“无论发生何事，都别睁眼！”说罢轻喝一声，拐杖化作神龙载着她们腾空而起，眨眼间便降落在菊荷家院子里。“可以睁眼了。”山菊话音刚落，三人刚回过神，她已化作清风消失不见。 腊月二十三临近，年节的氛围渐浓。 腊月二十二，苏青云的父亲苏秀才一早牵着毛驴，来接菊霞和儿子回家过年。王菊霞心疼秀才娘子孤身一人，便转达了母亲想让青云过继的提议，苏秀才欣然应允。当日饭后，王菊霞骑着毛驴随丈夫离去，而苏青云正式更名王青云，留在王家承嗣。 家家户户都忙着打扫、备年货，王青云也不例外。腊月二十三清晨，他打算去吊庄请老李帮忙搬家具、大扫除。按计划，老李早该在腊月十六，最迟腊月二十归家，可王青云日日去寻，只见到守着空屋的老黄狗。 这天天气晴好，碧空如洗，暖阳洒在沙苑。王青云穿过麦田，远远望见吊庄的水车架子。老黄狗嗅到主人气息，欢叫着扑来，身后扬起一道灰黄的尘雾。 王青云拍了拍狗头，望向空****的吊庄。老黄狗似懂主人心思，突然朝西边沙梁跑去，王青云本想离开，却被它咬住袍角拽住。 “别闹，我忙着扫尘呢！”王青云挥手驱赶，老黄狗却执意阻拦。无奈之下，他只好跟着老黄狗穿过麦田、绕过沙坑，来到沙梁下。只见一位衣衫褴褛、满脸污垢的老人瘫倒在地。 老人艰难抬头，浑浊的双眼泛起泪光：“少东家……” “老李爷爷！您这是怎么了？”王青云大惊失色。 老李刚吐出两个字，便昏厥过去。