“怎么办？”黄紫霞望着荷塘里的残荷，喃喃自语。 “有了！就这么说。”她忽然展颜一笑，随即将编造的故事告诉黄威：“李真人收留我后的第三天，我想家了，独自走到沙梁上的树林。在那里遇到一位白胡子老汉，他问我：‘小丫头，怎么这么娇弱？是不是有病啊？’我没敢回话，只是盯着他。他和蔼地说：‘来，让我搭搭脉。’我看他不像坏人，就上前伸出手。号完脉，他从口袋掏出一个坛子，说：‘这里面有一千五百多颗丹药，每天取一粒泡茶喝，时间长了身体就强壮，还会有意外奇效。’我刚想问茶名，老汉却突然消失了。我信了他的话，坚持喝了一两个月，没想到效果这么好。想着您喝了也有益处，就孝敬了一些。现在我病好了，剩下的丹药够一人喝近三年，都给您，或许能治好公主的病。” 黄威心中了然，女儿的话定是编造的，但并未追问。次日上朝，他将大半坛丹药献给公主。皇上询问药名，他随口胡诌“沙苑丹”——因女儿在沙苑得药；问及施药者，又答“东方真人”——只因沙苑位于京城东方。他哪里知道，这丹药真名正是沙苑子，而那位“东方真人”，恰恰是救助女儿的李神医。 自从黄威将沙苑丹进贡给长乐公主，黄紫霞的美貌迅速名动京城。她成了官二代、富二代公子们心中的仙女，提亲者络绎不绝。黄府门庭若市，媒婆们争相登门，达官显贵也借此攀附宰相。 一日下朝，黄威刚端起芳姑斟的沙苑子茶，管家便匆匆来报：“大人，户部尚书胡大人派媒人提亲了。” “请进。”黄威放下茶杯，神色欣然。 片刻后，一位四十岁左右、衣着艳丽的胖妇人扭着腰肢快步而入，在离黄威一米处福身行礼：“宰辅大人吉祥！” “请坐。”黄威转头吩咐一旁憋笑的芳姑，“给客人奉茶。” 芳姑强忍着笑意递上茶水，退到一旁时，肩膀还在微微抖动。黄威见状，挥了挥手：“你先出去，有事再唤你。” 芳姑如获大赦，快步跑出门外，不一会儿，清脆的笑声混着鸟鸣远远传来。 媒婆大口喝了口茶润嗓，便滔滔不绝：“宰辅大人，户部尚书家公子年方二十，身高体健，武艺高强，对令爱一见倾心……” 正说着，管家再次来报：“大人，吏部尚书也派媒人来了。” “让她稍候。”黄威端着茶杯，神色淡然。 管家退下后，又陆续来了三位媒婆。她们虽身形各异，但打扮精致、言辞伶俐。管家一一引她们到偏厅落座，吩咐下人奉茶，才又返回禀报。 冬至过后，天气骤冷。当更夫敲响梆子，最后一批访客才离去。黄威拖着疲惫的身躯走进王夫人的房间，瘫坐在椅子上不愿起身。 王夫人唤来芳姑，让厨房准备清淡粥菜，随后亲手为丈夫斟了杯热茶，轻声道：“今日又有五六个媒婆上门？” “是啊，没一个中意的。”黄威抿了口茶，眉头微皱，“你那边呢？” “我也见了三个，都是纨绔子弟，怎能把女儿往火坑里推？”王夫人叹息道，“得给霞儿找个真正靠得住的人。” 这时，芳姑端着饭菜进来。王夫人撤下茶几上的茶具，接过筷子递给丈夫：“给小姐也送一份，让她早点休息。” 夜深人静，更声与犬吠在寒风中若隐若现。黄紫霞歪在床榻上，裹着锦被，反复读着王若愚的来信。每当看到熟悉的字句，她便将信纸贴在胸口，唇角漾起幸福的笑意，往昔与恋人相处的点点滴滴，如同电影般在脑海中回放。 “小姐，大喜啊！”芳姑端着莲子红枣粥推门而入，“这几日提亲的有八九家，都是三品以上官员的公子呢！” 黄紫霞脸颊绯红，佯怒道：“有什么可喜的？八字还没一撇！再说，我才不稀罕那些公子哥，哪有农家子弟贴心？”话一出口，她才惊觉失言，慌忙低头舀起一勺粥。 芳姑只顾着叮嘱“小心烫”，并未留意她的慌乱。黄紫霞松了口气，催促道：“你先去忙，我慢慢吃。” 另一边，杜克复将军因平定李良叛乱立下奇功，被新皇任命为都城卫戍大臣，官居二品。他与黄威曾一同戍守边疆，并肩作战，情谊深厚。杜将军之子杜成，年方二十，生得魁梧健壮，作战勇猛，在军中屡立战功，前途无量。然而，杜成一心扑在军务上，对婚事毫不上心。父母托人介绍了无数名门闺秀，他却总以“过于妖艳”或“太过精明”为由拒绝。 此前，杜克复曾动过求娶黄紫霞的念头，却被夫人李夫人以“相貌不佳”为由否决。直到李良叛乱平定，黄紫霞恢复美貌，杜家夫妇再次动了心思。年关将近，事务稍缓，杜克复便请了亲戚前去黄府提亲。 这日中午，黄威上朝未归，王夫人正坐在火盆前品读《道德经》。 “夫人，吏部尚书夫人郝夫人来访。”芳姑掀帘通报。 王夫人急忙起身相迎。郝夫人一进门便笑道：“姐姐好雅兴，在研究什么呢？” “不过是读些经书解闷。”王夫人拉着她在火盆旁坐下，“李良叛乱时，我一人在家害怕，读了这书反倒安心了些。” “还真是灵验！你信道后，不仅找回女儿，还治好了她的病，如今更是美若天仙！”郝夫人拿起桌上的书打趣道。 王夫人叹了口气：“说起来也神奇，我至今都像在做梦。” “可不是嘛！紫霞现在可是京城的红人，提亲的都快踏破门槛了！” “唉，烦着呢！看了这么多家，没一个满意的。” “别愁了！我今天就是来给你介绍良缘的——卫戍大臣杜克复的公子杜成，你觉得如何？” 王夫人眼前一亮：“原来是杜成！这孩子我见过，虽英武不凡，性子却温和，倒是不错。” “这么说你同意了？”郝夫人激动地坐直身子。 “我是觉得好，但还得和老爷、紫霞商量。” 郝夫人一饮而尽杯中茶，起身告辞：“那我先回了！等你好消息！” 王夫人欲留她用餐，却被婉拒。望着郝夫人远去的背影，她心中五味杂陈，在房门前徘徊片刻，终于下定决心——女儿的婚事，还得尽早与家人商议。 在前往沙苑监逃难之前，黄紫霞因自卑鲜少外出，即便出门，也总是跟着父母去郊外踏青或拜访亲友。久而久之，她习惯了独处：时而在自家后花园赏花晒太阳，时而在闺房里诵读诗词、抚琴弄弦，亦或是伏在琴案上托腮遐思。 这天，寒风虽未呼啸，寒气却如利刃般砭人肌骨。黄紫霞窝在闺房里，守着炭火专心品读李商隐的诗。读到《锦瑟》时，她不自觉地轻声吟诵：“锦瑟无端五十弦，一弦一柱思华年。庄生晓梦迷蝴蝶，望帝春心托杜鹃……”吟罢，她心中泛起涟漪：她和王若愚的未来究竟如何？爹娘会同意这门亲事吗？这段甜蜜的爱恋，会不会也如诗中所言，终成追忆？原本雀跃的心情，瞬间蒙上了愁云。她轻叹一声，起身走到古琴旁，深吸一口气，纤手轻拂琴弦。一曲婉转的《高山流水》倾泻而出，琴音里满是思念与期盼。 悠扬的琴声在黄府中飘**，宛如仙乐。王夫人听见女儿的琴声，心中猛地一紧：“难道霞霞心里有了人？”她脸上的笑意瞬间消散——女儿在沙苑的几个月里，接触的可不止老人和女子。想到这儿，她加快脚步，掀开女儿闺房的门帘。 此时的黄紫霞正沉浸在琴声中，回忆着与王若愚相处的点点滴滴，嘴角不自觉地扬起幸福的微笑。可当思绪转向两人的未来时，琴音中又多了几分迷茫与不安。王夫人静静聆听，心中愈发笃定，暗自决定：得尽快给女儿和杜成订婚，断了她的念想，免得夜长梦多。 “霞霞，弹累了吧？来，陪娘说说话。”王夫人强笑着开口。 黄紫霞身子微微一颤，停下抚琴的手：“娘，你什么时候来的？也不告诉我，吓了一跳！”她起身将母亲拉到火盆旁坐下，用银亮的火筷拨旺炭火，又斟了杯热茶递过去。 王夫人接过茶，随意搁在火盆边的矮凳上，目光灼灼：“霞霞，你也到了说亲的年纪……” “娘，我不想嫁人，想一辈子陪着你和爹。”黄紫霞撒娇地将母亲的手贴在自己脸颊上。